Um milhão de pessoas estão sob alerta de enchentes enquanto fortes chuvas atingem o alto meio-oeste

Mais de um milhão de pessoas estão sob alerta de enchentes quando fortes chuvas atingiram o meio-oeste dos EUA no domingo, provocando evacuações e esforços de resgate em vários estados.

Iowa e Dakota do Sul foram os mais atingidos, onde alguns rios atingiram níveis recordes.

Pelo menos uma pessoa morreu nas enchentes em Dakota do Sul, disse a governadora Christy Nome.

O governador de Iowa, Kim Reynolds, classificou as enchentes de “catastróficas” e declarou estado de desastre em 21 condados.

Imagens de drones divulgadas pelas autoridades regionais mostraram casas e edifícios completamente submersos, apenas com os telhados visíveis.

Em Spencer, no nordeste de Iowa, um medidor de nível de água ficou completamente submerso.

“Quando o indicador de inundação está submerso, é bastante alto”, disse Eric Dykes, do Clay County Emergency Management, em entrevista coletiva no domingo.

Autoridades disseram que centenas de casas foram danificadas na cidade e que a estação de esgoto da cidade também foi inundada.

Outros estados sob alertas de enchentes no fim de semana incluem Nebraska, Minnesota e Wisconsin.

Um aviso de inundação significa que a inundação é iminente ou está em andamento.

Alguns avisos deverão terminar na noite de domingo, de acordo com boletins do Serviço Meteorológico Nacional (NWS), mas outros permanecerão em vigor até novo aviso.

Em Iowa, o nível dos rios subiu acima do nível da enchente de 1993, que matou 50 pessoas, disseram as autoridades.

Até 18 polegadas (45 cm) de chuva caíram em algumas áreas neste fim de semana.

Em Dakota do Sul, o governador Noem declarou estado de emergência, com as piores enchentes esperadas para segunda e terça-feira, e alertou que o rio Big Sioux poderia ultrapassar níveis recordes.

Cerca de 4.000 moradores de Rock Valley, em Iowa – cerca de 80 quilômetros a sudeste de Sioux Falls – foram forçados a evacuar depois que o rio Rock atingiu níveis recordes no sábado.

Autoridades municipais de Rock Valley disseram que os moradores da área não têm água corrente limpa porque as águas das enchentes contaminaram os poços.

As inundações na cidade na manhã de sábado deixaram algumas pessoas e animais presos, provocando operações de resgate de helicóptero.

Cerca de 250 operações de resgate na água foram realizadas até agora, disse o governador Reynolds, de Iowa.

“Posso garantir que a devastação é severa e generalizada”, disse ele aos repórteres no domingo.

Em Wisconsin, o mau tempo também destruiu uma igreja histórica na vila de Argyle, de acordo com uma paróquia local. A Igreja Luterana Apple Grove, fundada em 1893, foi completamente arrasada pelo tornado de sábado à noite.

As fortes tempestades ocorrem no momento em que partes dos Estados Unidos continuam a lidar com uma onda de calor que dura uma semana e que fez com que algumas cidades ultrapassassem os recordes diários de temperatura.

No domingo, mais de 100 milhões de pessoas estavam sob alerta de calor. Espera-se que vários avisos sejam estendidos no início da próxima semana.

Com temperaturas quentes de verão previstas para atingir quase 100 F (37 C) em algumas regiões, a onda de calor está afetando cidades e vilas desde o meio do Atlântico até o baixo vale do Mississippi, a Grande Bacia e a Califórnia.

Em Oklahoma, as temperaturas deveriam atingir 107 F (41 C) no domingo.

A região do Médio Atlântico, que inclui Washington DC e a cidade de Nova Iorque, também deverá registar altas temperaturas, disse o NWS.

Muitos recordes foram quebrados no sábado.

Baltimore atingiu 101 F (38 C) – a temperatura mais alta registrada naquele dia desde 1988, de acordo com o NWS.

A onda de calor ocorreu anormalmente cedo para esta época do ano, e o NWS alertou que poderia ser a mais longa vivida em décadas em alguns locais.

Os cientistas dizem que os fenómenos climáticos extremos estão a tornar-se mais frequentes e intensos como resultado das alterações climáticas induzidas pelo homem, alimentadas por atividades como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento de florestas.

As ondas de calor globais tornaram-se mais frequentes e intensas desde 1950, segundo o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), o órgão climático da ONU.