BATON ROUGE, Louisiana. – O técnico da LSU, Kim Mulkey, promete não permitir que um próximo “artigo de sucesso” sobre o Washington Post atrapalhe o atual campeão nacional Tigers durante o torneio feminino da NCAA.
Uma onda dominante no segundo tempo no domingo, liderada pelo atacante Angel Reese e pelo dinâmico armador Flau'jae Johnson, justificou Mulkey, pelo menos por enquanto.
Os 21 pontos de Johnson, juntamente com os 20 pontos e 11 rebotes de Reese, ajudaram o terceiro colocado LSU a uma vitória por 83-56 sobre o 11º colocado, Middle Tennessee, no segundo turno.
“Escute, cara, não vamos permitir que um mau repórter nos distraia do que estamos tentando fazer. De jeito nenhum”, disse Mulkey. “Meus filhos nem sabem que eu disse isso ontem. A equipe não estava envolvida. Eles ficaram chocados quando viram tudo na Internet.”
Mulkey ganhou as manchetes no sábado por seu discurso contra o Washington Post e ameaçou com ação legal. Ele não mencionou o nome do repórter, mas o premiado repórter do Post, Kent Popp, confirmou à Associated Press no sábado que estava trabalhando no perfil de Mulkey. Ele recusou mais comentários, e o Post também recusou comentários.
Reese disse que não sabia de nada no domingo, mas o resto da equipe sabia.
“O técnico Mulkey nos protegeu durante todo o ano, então temos que apoiar o técnico Mulkey”, disse a atacante Aneesa Morrow, que marcou 19 pontos. “Temos que jogar duro e jogar uns pelos outros – é simples assim. .”
LSU (30-5) recuperou-se de uma desvantagem de nove no terceiro quarto para assumir uma vantagem confortável no segundo tempo e encerrar a seqüência de 20 vitórias consecutivas dos Blue Raiders.
“Não quero decepcionar meu time”, disse Reese, que deu um longo abraço em Mulkey nos bastidores quando ele saiu nos minutos finais.
Reese também observou que ele pode ter jogado sua última partida no campo da LSU, já que ainda não decidiu se se tornará profissional após esta temporada.
“Então, fiz de tudo para vencer”, disse Reese. “A Coach e eu temos esse tipo de relacionamento onde ela pode falar sobre mim, falar comigo como, ‘Eu quero você’, e me dar aquele impulso que eu preciso.”
MTSU (30-5) liderou por 41-32 no terceiro e aumentou a diferença quando Reese tropeçou em um companheiro de equipe caído em uma tentativa de bandeja e caiu na quadra, enviando os Blue Raiders para um intervalo de 5 contra 4. Caminho alternativo.
Mas o 3 aberto de Jalin Gregory ricocheteou na borda traseira para o guarda da LSU Last-Dear Bowa, que jogou a bola para baixo, onde Reese subiu para uma bandeja incontestada.
Essa jogada gerou uma sequência de 10-0 – desencadeada pelo pull-up jumper de Mikayla Williams na transição e subsequentes 3 pontos no canto esquerdo – para colocar os Tigers de volta na frente por 42-41.
“Uma posse muda tudo”, disse Reese. “Isso pode ter sido a posse.”
Mais tarde no trimestre, Johnson empatou Ta'Mia Scott da MTSU e forçou uma virada, seguida por um 3, então saltou quando o cronômetro de chute expirou e Fallaway acertou um saltador.
“Todo mundo só precisa absorver e fazer o que for preciso”, disse Johnson, seus gestos triunfantes após cada grande jogada levando a multidão a um frenesi ensurdecedor.
“Tínhamos energia. Quer dizer, sinto que todos sentiram essa mudança”, ela continuou. “Meu estômago estava inchado. Eu disse: 'Não vou para casa'.”
LSU superou Middle Tennessee por 27-8 faltando 8:22 para o fim da bandeja de Reese para assumir a liderança de 59-49. Depois disso, os Tigres subiram 30 pontos.
“Se eles decidirem jogar como fizeram no segundo semestre do ano todo, serão difíceis”, disse o técnico do MTSU, Rick Insel. “Vi muitos filmes deles. Aquele segundo tempo foi tão bom quanto este ano.
“Se decidirem fazer isso, terão outra chance de pendurar outra bandeira.”
A central titular de 1,80 m do Blue Raiders, Anastasia Boldereva, marcou nove pontos e bloqueou três chutes, mas sofreu uma falta pouco antes do final do terceiro quarto.
Savannah Wheeler, jogadora do ano da Conference USA, marcou 21 e Scott marcou 15 pelo Middle Tennessee em dezembro. Eles perderam pela primeira vez em 30 anos.
Williams somou 16 pontos para LSU, que saltou para uma vantagem de 24-15 antes de cair no segundo quarto. Os Blue Raiders superaram os Tigers por 25-18 no primeiro tempo e lideraram por 36-32 no intervalo.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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