O maior incêndio florestal da história do Texas pode se espalhar rapidamente durante o fim de semana, alimentado pelo ar seco e escaldante e ventos fortes

CNN
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A devastação foi causada por um incêndio mortal que matou duas pessoas, destruiu e queimou milhares de animais. Mais de 1 milhão de acres Ventos fortes e ar seco alimentam chamas na sexta-feira e no fim de semana.

O incêndio mais destrutivo, o Smokehouse Creek Fire, é agora o maior incêndio florestal do Texas – consumindo pelo menos 1.050.000 acres no estado e outros 31.500 acres em Oklahoma. Na manhã de sexta-feira, havia apenas Mammoth Hell Contém 15%.

Foi um dos quatro incêndios florestais que varreram o Texas Panhandle esta semana, destruindo dezenas de casas e empresas. No total, o incêndio queimou uma área aproximadamente do tamanho do estado de Delaware.

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• O segundo maior incêndio no Texas, o Windy Deuce Fire, queimou 142.000 acres e estava 55% contido na noite de quinta-feira. Serviço Florestal Texas A&M.

• O incêndio em Grapevine Creek queimou 30.000 acres e está 60% contido.

• O incêndio Magenta queimou 3.300 acres e está 85% contido.

• O terreno acidentado e a topografia estão impedindo que os bombeiros acessem partes do incêndio em Smokehouse Creek, disse o porta-voz do Serviço Florestal da Texas A&M, Juan Rodriguez, na noite de quinta-feira. Cerca de 200 funcionários da agência estão envolvidos no combate ao incêndio, disse ele.

• Após uma ligeira calmaria na quinta-feira devido a ventos fracos e alguma precipitação, o incêndio em Smokehouse Creek poderá se espalhar rapidamente na sexta-feira e no fim de semana com ar seco e ventos fortes.

• As altas temperaturas nos panhandles do Texas e Oklahoma chegarão aos 80º no sábado e domingo. Os ventos podem atingir 40 mph no domingo, disse o Serviço Meteorológico Nacional Amarillo, Texas.

• Enquanto os texanos se preparam para celebrar o Dia da Independência do estado, no sábado, existe um elevado risco de incêndio, o que levou as autoridades a alertas de emergência para terem extremo cuidado ao usar fogos de artifício.

• Mais de 400.000 acres foram queimados no condado de Hemphill, onde dezenas de casas foram destruídas e milhares de animais morreram, disse Andy Holloway, agente da AgriLife Extension do condado de Hemphill. Um motorista de caminhão foi morto no incêndio de Smokehouse Creek, no condado de Hemphill, disse sua família.

• Outra mulher foi morta depois da sua casa ter sido destruída no condado de Hutchinson, disse a sua família. As equipes de busca e resgate começaram a vasculhar os bairros do distrito e as autoridades estão incentivando as pessoas da região a entrar em contato com seus entes queridos desaparecidos. Linha de informações sobre incêndios florestais.

• A cidade de Fritch, Texas, continua sob aviso de fervura de água – embora as autoridades do condado de Hutchinson admitam que “é difícil fazer isso porque muitos residentes estão sem energia e gás”. Autoridades disseram que garrafas de água estão sendo distribuídas em muitas igrejas e outros lugares.

• O governador do Texas, Greg Abbott, está programado para visitar Panhandle na sexta-feira e dar uma entrevista coletiva à tarde.

'Ela não conseguia respirar… simplesmente não conseguia'

A caminhoneira Cindy Owen estava trabalhando na terça-feira, cerca de 80 quilômetros ao norte de Pampa, Texas, quando foi pega no incêndio de Smokehouse Creek, disse sua cunhada à CNN.

“Ela não conseguia respirar e saiu do caminhão e tentou correr para se proteger, mas não conseguiu”, disse Jennifer Mitchell, esposa do irmão de Owen. “Então ela foi encontrada com queimaduras que cobriam 90% de seu corpo.”

Owen estava em um chat por vídeo quando o desastre aconteceu, e os membros da família lutaram para encontrar alguém para ajudá-lo, disse Mitchell.

Mas o inferno rapidamente a engoliu. Owen morreu no incêndio no condado de Hemphill, sargento do Departamento de Segurança Pública do Texas. Chris Ray disse.

Owen, 44 anos, era dedicado à família e “fazia qualquer coisa por qualquer pessoa”, inclusive dando casacos às pessoas nos dias frios, disse sua cunhada.

“Ela era amiga de todos, todos a conheciam”, disse Mitchell. “Não posso dizer nada de ruim sobre ela. Ela era a melhor pessoa de todas.”

No vizinho condado de Hutchinson, Joyce Blankenship, de 83 anos, também foi morta no incêndio em Smokehouse Creek, disse sua família.

“A casa desapareceu”, disse seu neto, Nathan Blankenship. “Não há como ela sair.”

A amorosa avó era bem conhecida na pequena comunidade de Stinnett, disse seu enteado Lee Quesada.

“Ela era professora substituta na área antes de se tornar dona de casa”, disse Quezada. “Ela fará falta para todos.”

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Os incêndios florestais no Texas Panhandle mataram milhares de cabeças de gado e destruíram equipamentos vitais.

O Turkey Track Ranch, de 120 anos – apelidado de “Louvor do Panhandle” – estima que 80% de sua propriedade de quase 80.000 acres tenha sido queimada.

“Acreditamos que a perda de gado, colheitas e vida selvagem, bem como cercas agrícolas e outras infraestruturas em nossa propriedade, bem como em outras fazendas e casas em toda a região, não tem paralelo em nossa história”, disse o Turkey Track Ranch Family Group em uma afirmação.

Mas o grupo expressou esperança: “A natureza está se recuperando após o incêndio, e todas as gramíneas, plantas e árvores nativas voltarão a crescer em nosso querido oásis agrícola”.

O comissário do Departamento de Agricultura do Texas, Sid Miller, disse que os danos podem ser “catastróficos” para a região.

“Estes incêndios não só ameaçam vidas e propriedades, mas podem ter um impacto significativo na nossa indústria agrícola”, disse Miller. “Mais de 85% da população pecuária do estado está em fazendas no panchayat. Existem milhões de cabeças de gado e algumas cidades têm mais cabeças de gado do que pessoas.

Estabelecido pelo Texas Farm Bureau Fundo de ajuda aos incêndios florestais do Texas Panhandle Para ajudar agricultores e pecuaristas afetados pelo fogo.

Mary Gilbert, Andy Rose, Eric Jerkel e Steve Almasi da CNN contribuíram para este relatório.