EUA dizem que ataques contra milícias apoiadas pelo Irã são “o começo, não o fim”

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Rula Khalaf, editora do Financial Times, escolhe as suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.

Os Estados Unidos alertaram que continuariam a atacar militantes aliados do Irão depois de terem realizado duas das maiores ondas de ataques desde que a guerra entre Israel e o Hamas levou a hostilidades em todo o Médio Oriente.

O conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse no domingo que uma série de ataques contra alvos ligados à Guarda Revolucionária Iraniana e a militantes apoiados pelo Irã no Iraque e na Síria na sexta-feira foram “o começo, não o fim” da resposta de Washington.

Os Estados Unidos lançaram esses ataques – que atingiram 85 alvos em sete instalações – depois de um ataque com drones numa base na fronteira entre a Jordânia e a Síria que matou três soldados americanos no fim de semana passado. A administração Biden lançou uma segunda vaga de ataques no sábado contra os rebeldes Houthi no Iémen, que atacam navios comerciais e navais dos EUA no Mar Vermelho.

Sullivan disse à NBC: “Pretendemos lançar ataques adicionais e medidas adicionais para continuar a enviar uma mensagem clara de que os Estados Unidos responderão quando as nossas forças forem atacadas ou quando pessoas forem mortas”. “Acreditamos que os ataques tiveram um bom efeito no enfraquecimento das capacidades destas milícias para nos atacar.”

Os sucessivos ataques confirmaram como a administração Biden está a intensificar a sua resposta aos ataques armados contra as forças americanas e os seus interesses na região após o assassinato de soldados americanos num ataque de drones.

O presidente dos EUA, Joe Biden, disse repetidamente que deseja evitar um conflito regional total depois que a eclosão da guerra entre Israel e o Hamas gerou hostilidades em toda a região. Mas os ataques do fim de semana realçaram o delicado equilíbrio que Biden está a tentar manter enquanto procura usar a dissuasão militar e a diplomacia para conter as hostilidades.

Washington está sob pressão para responder aos ataques armados aliados ao Irão, mas está a trabalhar para calibrar a sua resposta para evitar uma nova escalada que empurraria as forças dos EUA para mais fundo nos combates.

Militantes alinhados com o Irão lançaram mais de 160 ataques com mísseis e drones contra as forças dos EUA no Iraque e na Síria desde meados de Outubro. Há cerca de 2.500 soldados dos EUA no Iraque e cerca de 900 na Síria, onde estão destacados para impedir o ressurgimento do ISIS, o grupo jihadista.

Entretanto, os Houthis lançaram dezenas de ataques contra navios comerciais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, perturbando gravemente o tráfego através de uma das rotas comerciais marítimas mais importantes do mundo.

Numa declaração conjunta, os EUA, o Reino Unido e seis outros países afirmaram que o seu “objetivo continua a diminuir as tensões e restaurar a estabilidade no Mar Vermelho”.

A declaração acrescentava: “Mas vamos reiterar o nosso aviso à liderança Houthi: não hesitaremos em continuar a defender vidas e o livre fluxo de comércio numa das vias navegáveis ​​mais importantes do mundo face às ameaças contínuas”.

Um porta-voz militar do grupo Houthi disse no domingo que o grupo rebelde não seria dissuadido, acrescentando que os ataques ao Iémen “não passarão sem resposta e consequências”.

Os militares dos EUA disseram que lançaram outro ataque “em legítima defesa” nas primeiras horas de domingo contra um míssil anti-navio Houthi que estava sendo preparado para lançamento.

Durante semanas, os Estados Unidos têm respondido a inúmeros ataques de militantes aliados do Irão com ataques direcionados no Iraque, na Síria e no Iémen. Mas os ataques de sexta-feira foram, de longe, o maior ataque dos últimos três meses – e os primeiros a atingir instalações ligadas à Guarda Revolucionária do Irão.

O Irão e o Iraque, que afirmaram que 16 pessoas, incluindo civis, foram mortas nos ataques de sexta-feira, denunciaram a acção dos EUA e alertaram que poderia levar a mais instabilidade na região.

Sullivan disse que os Estados Unidos “não tinham confirmação de vítimas civis”.

O Ministério das Relações Exteriores do Irã disse no domingo que a onda de ataques dos EUA no fim de semana “contribui para o caos, a insegurança e a instabilidade”.

Teerã disse que a República Islâmica não quer um conflito direto com os Estados Unidos e Israel ou uma guerra regional. O Irão insiste que os grupos armados que apoia ajam de forma independente, mas também elogia as suas ações, ao mesmo tempo que critica Israel e os Estados Unidos.

Teerão não anunciou quaisquer baixas nos ataques dos EUA e não fez quaisquer ameaças de resposta.

“A política estratégica do Irão não tem sido uma guerra com os Estados Unidos e certamente não mudou”, afirma Mohammad Ali Abtahi, um antigo vice-presidente iraniano reformista.

Tanto os Houthis como os militantes no Iraque e na Síria fazem parte do chamado eixo de resistência no Irão. Afirmam que os seus ataques são uma resposta ao ataque israelita ao Hamas em Gaza, que matou mais de 27 mil pessoas, segundo autoridades palestinianas.

O Hezbollah, o movimento libanês que é o representante mais poderoso do Irão, também trocou tiros quase diariamente com as forças israelitas através da fronteira norte de Israel, entre receios de que estes confrontos pudessem evoluir para um conflito total.

A guerra eclodiu entre Israel e o Hamas após o ataque lançado pelo movimento palestino em 7 de outubro ao sul de Israel, que levou à morte de cerca de 1.200 pessoas, segundo Israel.

Emile Hakim, diretor de segurança regional do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse que os Estados Unidos correm o risco de cair numa “espiral de olho por olho”.

Acrescentou que os Estados Unidos ainda podem evitar este ciclo que leva à guerra total, mas “com o tempo levará à erosão da sua posição na região, que é o que já estamos a ver no Iraque”.

“Os seus inimigos têm escolhas, espaço e tempo, e podem decidir quando aumentar as tensões – e também têm círculos eleitorais que os apoiam e estão irritados com a guerra de Gaza”, disse Al-Hakim. “A única maneira de os Estados Unidos acabarem com este ciclo é avançar rapidamente para a via diplomática para acabar com a guerra israelita em Gaza.”