O Presidente da Serra Leoa diz que a calma regressou e a maioria dos comandantes dos quartéis foram presos

FREETOWN (Reuters) – O presidente de Serra Leoa, Julius Maada Bio, disse que a maioria dos líderes do ataque a um quartel militar na capital Freetown no início do domingo foram presos, acrescentando que as operações de segurança e as investigações continuam.

“Garantiremos que os responsáveis ​​sejam responsabilizados”, disse Pio em rede nacional.

“Como vosso Comandante-em-Chefe, quero assegurar a todos os residentes na Serra Leoa que superámos este desafio”, disse ele, e a calma foi restaurada.

Anteriormente, o governo disse que as forças de segurança repeliram “soldados dissidentes” que tentaram invadir um depósito de armas militares em Freetown durante as primeiras horas da manhã de domingo.

Um toque de recolher nacional foi imposto. Tiros foram ouvidos em toda a cidade quando os agressores atacaram uma prisão e uma delegacia de polícia.

A Autoridade de Aviação Civil do país da África Ocidental instou as companhias aéreas a reprogramarem os seus voos depois do anúncio do recolher obrigatório, enquanto um soldado na fronteira com a vizinha Guiné disse à Reuters que tinham sido instruídos a fechar a fronteira.

Um jornalista da Reuters, que já havia testemunhado um grupo armado de homens apreender um carro da polícia perto do quartel de Wilberforce, disse que as ruas estavam quase vazias no domingo, enquanto os moradores se abrigavam.

Um dos homens mascarados, vestindo uniforme militar, disse antes de sair do carro: “Vamos limpar esta comunidade. Sabemos o que fazemos. Não estamos atrás de civis comuns que deveriam cuidar de suas atividades normais”.

A tensão tomou conta da Serra Leoa desde a reeleição de Bio em Junho, um resultado rejeitado pelo principal candidato da oposição e questionado por parceiros internacionais, incluindo os Estados Unidos e a União Europeia.

Em Agosto de 2022, pelo menos 21 civis e seis agentes da polícia foram mortos em protestos antigovernamentais na Serra Leoa, que ainda está a recuperar da guerra civil de 1991-2002, na qual mais de 50.000 pessoas foram mortas. Pio disse que os protestos foram uma tentativa de derrubar o governo.

No seu discurso à nação no domingo à noite, Bio convidou os líderes políticos, tradicionais e civis da Serra Leoa

Comunidade a trabalhar para manter a paz.

“Não vamos ceder ao medo ou à divisão”, disse ele.

Não ficou imediatamente claro se houve vítimas no ataque ao quartel ou durante o tiroteio em Freetown no domingo.

O ministro da Informação, Chernor Bah, disse no domingo que as forças de segurança estavam fazendo progressos na prisão dos envolvidos no ataque, mas não forneceu mais detalhes.

Um videoclipe que circulou nas redes sociais mostrou três homens, dois deles vestindo uniformes militares e um à paisana, com os braços amarrados nas costas, sentados em um caminhão militar cercado por soldados. A Reuters não conseguiu verificar a autenticidade do vídeo.

Bah disse que os principais centros de detenção, incluindo as prisões de Pademba Road, foram atacados e os prisioneiros foram libertados por agressores desconhecidos.

Não ficou imediatamente claro quantos prisioneiros escaparam da instalação, que um relatório do Departamento de Estado dos EUA afirma ter sido projetada para abrigar 324 prisioneiros, mas manteve mais de 2.000 em 2019.

Vídeos publicados nas redes sociais, cuja autenticidade não foi confirmada pela Reuters, mostraram várias pessoas fugindo da área prisional, enquanto tiros podiam ser ouvidos ao fundo.

“As forças de segurança foram forçadas a fazer uma retirada táctica. Assim, as prisões foram invadidas”, disse Bah, que já tinha anunciado um recolher obrigatório a nível nacional e apelou às pessoas para ficarem em casa.

A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental condenou o que chamou de tentativa de certos indivíduos “de adquirir armas e perturbar a ordem constitucional” na Serra Leoa. A Embaixada dos EUA em Freetown disse que tais ações não são justificadas.

Houve oito golpes militares na África Ocidental e Central desde 2020.

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