O retorno de Kyler Murray traz riscos financeiros para os Cardinals

Murray, que voltou a treinar na semana passada pela primeira vez desde que rompeu o ligamento cruzado anterior em dezembro passado, tem US$ 29,9 milhões em compensação salarial para 2025, que será totalmente garantida em março próximo, caso ele não consiga passar no exame físico até lá.

A única maneira de garantir que Murray estará saudável até março de 2024 é não jogar com ele, o que os Cardinals não querem fazer.

Murray também enfrentará algumas das defesas mais difíceis da NFL em seu retorno, já que a programação restante dos Cardinals inclui jogos contra os Browns, Ravens, 49ers, Steelers, Rams e Eagles – todos times com linhas defensivas talentosas.

Murray não jogará no domingo contra os Seahawks, e os Cardinals não definiram uma data específica para seu retorno. O Arizona tem até 8 de novembro para ativar Murray para o elenco de 53 jogadores, o que significa que o jogo em casa dos Cardinals na semana 10 contra os Falcons será o último jogo que ele poderá retornar nesta temporada.

Murray, de 26 anos, assinou uma extensão de cinco anos em julho de 2022, mantendo-o sob contrato até a temporada de 2028 e incluindo uma garantia de lesão de US$ 160 milhões.

Às vezes, as garantias de lesão no contrato de um jogador são suficientes para forçar um time a colocá-lo no banco. Na temporada passada, por exemplo, os Raiders decidiram colocar o quarterback Derek Carr no banco, em vez de se exporem a qualquer risco financeiro em seu contrato.

Carr assinou um contrato de três anos no valor de US$ 121. Ele teve uma extensão de contrato de US$ 5 milhões na primavera anterior, mas seu salário de US$ 32,9 milhões em 2023 e US$ 7,5 milhões de seu salário em 2024 teriam sido totalmente garantidos se ele sofresse uma lesão. Em vez de colocar em risco US$ 40,4 milhões em dinheiro garantido, os Raiders mandaram Carr para casa e encurtaram seu tempo na franquia.

Os Cardinals anunciaram na última quarta-feira que Murray foi designado para retornar da lista de incapazes físicos, abrindo uma janela de 21 dias para ele ser ativado no elenco de 53 jogadores. O ex-número 1 do draft geral escolheu alguns representantes do time principal e começou a trabalhar no grupo do Arizona, mas os Cardinals não revelaram um cronograma para o retorno de Murray.

“É emocionante para mim”, disse DJ Humphries, que deixou os Cardinals. “Só de vê-lo correndo… eu sei que ele está indo na direção certa. Quando o vi se aproximando, tive que ficar tipo, acalme-se porque ele estava tentando ficar calmo e eu estava animado.”

O retorno de Murray será uma “decisão organizacional”, de acordo com o técnico dos Cardinals, Jonathan Gannon, que acrescentou que Murray será uma “grande parte” dessas discussões.

Joshua Dobbs começará como zagueiro novamente no domingo, quando os Cardinals (1-5) visitarem os Seahawks (3-2). Dobbs foi titular do Arizona em todos os seis jogos desta temporada, completando 62,8% de seus passes para 1.215 jardas, seis touchdowns e três interceptações.