Astrônomos encontram sinal de rádio recorde que levou 8 bilhões de anos para chegar à Terra: ‘alucinante’

Há oito mil milhões de anos, algo aconteceu numa galáxia distante que enviou uma explosão incrivelmente poderosa de ondas de rádio por todo o universo.

Finalmente chegou à Terra em 10 de junho do ano passado – durando menos de um milésimo de segundo – e um radiotelescópio na Austrália foi capaz de captar o sinal.

Este é um flash do universo Explosão rápida de rádio (FRB), um fenômeno pouco compreendido descoberto pela primeira vez em 2007.

Astrônomos revelado Esta FRB específica em Júpiter era extremamente poderosa e viajou oito mil milhões de anos-luz quando o Universo tinha menos de metade da sua idade atual, muito mais longe do que o registado anteriormente.

O que causa as FRBs tornou-se um dos grandes mistérios da astronomia. Várias teorias foram apresentadas para explicá-los – um professor da Universidade de Harvard até sugeriu que sim. Sinais de vida alienígena.

No entanto, os cientistas acreditam que os principais suspeitos são estrelas mortas distantes, conhecidas como magnetares, que são os objetos mais magnéticos do universo.

O astrofísico Ryan Shannon, da Universidade Swinburne, na Austrália, disse à AFP que a detecção da explosão de rádio pelo radiotelescópio ASKAP na Austrália Ocidental no ano passado foi “alucinante”.

“O júri ainda não decidiu” sobre o que causa os FRBs

“Tivemos a sorte de ver aquele pequeno ponto no céu naquele milissegundo, oito mil milhões de anos mais tarde,” disse Shannon, co-autor de um estudo que descreve a descoberta. Na revista Ciência.

A FRB bateu facilmente o recorde anterior, que estava a cerca de cinco bilhões de anos-luz de distância.

O pulso é tão poderoso que – em um milissegundo – libera tanta energia quanto o Sol emite em mais de 30 anos.

Shannon disse que centenas de milhares de FRBs brilham no céu todos os dias.

Mas cerca de mil foram identificados até agora, e os cientistas conseguiram identificar de onde vieram apenas 50 – o que é crucial para a sua compreensão.

Para descobrir de onde veio a última explosão de rádio, conhecida como FRB 20220610A, os pesquisadores recorreram ao maior telescópio do Chile.

O sinal originou-se de uma galáxia particularmente densa que pode ter se fundido com uma ou duas outras galáxias, criando uma estranha magnetosfera.

Shannon insistiu que era o “melhor palpite” da equipe.

Descobriu-se que as FRBs vêm de lugares inesperados, incluindo a nossa própria galáxia, a Via Láctea, por isso “o júri ainda não decidiu” sobre o que as causa, disse ele.

Além de tentar desvendar os segredos das FRBs, os cientistas esperam usá-las como uma ferramenta para esclarecer outro mistério do universo.

No ano passado, os cientistas descobriram uma explosão de rádio “estranha e persistente” vinda de uma galáxia distante que soava como um batimento cardíaco. Esse sinal durou até três segundos – cerca de 1.000 vezes mais que a média, De acordo com Um comunicado de imprensa.

Em 2020, astrônomos afirmaram ter descoberto um FRB que transmite sinais que chegam à Terra. De novo e de novo, 157 dias.

Pensa-se que apenas cinco por cento do Universo é composto por matéria comum – da qual é feito tudo o que se pode ver – e pensa-se que o resto é constituído por matéria escura e energia escura pouco compreendidas.

Mas quando os astrônomos contam todas as estrelas e galáxias do universo, mais da metade desses cinco por cento da matéria comum está “desaparecida”, disse Shannon.

Os cientistas acreditam que este material desaparecido está espalhado em filamentos finos que ligam as galáxias, chamados teia cósmica, embora não possa ser visto com os telescópios atuais.

É aí que entram as rajadas rápidas de rádio.

Eles estão “impressos com a assinatura de todos os gases pelos quais viajam”, disse Shannon.

Alguns comprimentos de onda FRB diminuem ligeiramente à medida que viajam através desta matéria, dando aos cientistas uma forma de medi-la.

Isto permitir-lhes-á determinar quanta matéria existe na teia cósmica – e, portanto, o peso total do Universo.

Para o FRB recorde, Shannon disse que a equipe observou sinais de “material extra” espalhados pelo universo.

Mas para utilizar esta informação para obter uma medida precisa da massa do Universo, seriam necessárias centenas de FRBs adicionais, acrescentou.

Os astrônomos esperam que isso aconteça de forma relativamente rápida, já que se espera que radiotelescópios mais avançados estejam online em breve.

Liam Connor, astrofísico do Instituto de Tecnologia da Califórnia que não esteve envolvido na pesquisa, disse à AFP que os futuros radiotelescópios poderiam encontrar dezenas de milhares de FRBs, permitindo aos cientistas avaliar “através de épocas cósmicas”.