Como será o futuro de Wagner depois de Prigozhin na República Centro-Africana?

Bangui, República Centro-Africana
CNN
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Em sua última viagem para República Centro-Africana (RCA) Mês passado, anterior Vagner Presidente Evgeny Prigozhin Ele visitou La Maison Rousse, ou Casa Russa, um centro cultural próximo à Embaixada da Rússia na capital, onde tirou selfies com assessores e moradores locais.

O instituto e as suas diversas atividades são exemplos marcantes de como o grupo mercenário se tornou uma alternativa ao Estado russo no país e um símbolo dos desafios que aguardam o presidente. Presidente russo Vladimir Putin Ao tentar retirar o controle.

Desde Prigójin Tentativa de golpe Em junho e a subsequente morte em A Acidente de avião E fora de Moscovo, apenas dois meses depois, a Rússia está envolvida numa luta de alto risco para centralizar o seu império no continente africano, envolvendo milhares de combatentes, um vasto conjunto de participações comerciais e múltiplas iniciativas de poder brando como esta.

Enquanto o Kremlin tenta abraçar a extensa rede empresarial de Wagner, o próximo passo do grupo permanece incerto. Mas sinais do que o futuro poderá reservar à República Centro-Africana, um dos primeiros estados clientes da organização e do seu laboratório no continente, começam a surgir em Bangui. Aqui, a Rússia parece estar a trabalhar para fortalecer as operações da Wagner, ao mesmo tempo que continua a exercer a sua influência. Parece que a mensagem que Moscovo quer transmitir é: que as coisas continuam como sempre.

O domínio da Rússia é evidente em todo o lado. Nos bares de beira de estrada, os moradores bebem a cerveja Africa Ti L’Or e a vodca Wa-Na-Wa, produzidas por uma empresa ligada à Wagner. Enquanto isso, aviões de combate doados pela Rússia apitam durante as missões.

No centro cultural, a bandeira tricolor russa tremula. No exterior, um pátio circular é encimado por uma cúpula em forma de cebola.

“A Maison Russe é o centro nevrálgico de todas as atividades do Wagner na República Centro-Africana”, disse à CNN Natalia Dukhan, investigadora-chefe da The Sentry, uma organização sem fins lucrativos dos EUA que monitoriza o Wagner em todo o país.

De acordo com o The Sentry, o centro abriga uma variedade de operações ligadas aos empreendimentos comerciais de Wagner – o grupo o utiliza para vender ouro e diamantes e entreter VIPs. Dukhan disse que organiza eventos que visam “difundir a cultura russa e ao mesmo tempo promover uma percepção pró-Moscou das relações internacionais”.

Mercenários do Grupo Wagner operam na República Centro-Africana desde pelo menos 2018, protegendo o Presidente Faustin Archange Touadera e treinando recrutas do exército. As forças de Wagner aumentaram Assassino rebelde A guerra civil do país, que já dura mais de uma década, expandiu a influência da Rússia no país rico em minerais. Wagner garantiu uma série de concessões mineiras generosas no país para explorar diamantes e ouro, e também está fortemente envolvido na indústria madeireira.

All Eyes on Wagner, uma iniciativa de código aberto que rastreia o grupo, disse que a Casa Russa foi estabelecida como uma empresa em Bangui, mas não tem ligações com a Rossotrudnichestvo, a agência governamental russa que coordena institutos culturais em todo o mundo.

“A Maison Russe… é um exemplo brilhante de como a Coleção Wagner foi uma alternativa ao Estado russo”, disse All Eyes on Wagner à CNN. Ela acrescentou que isto serve os interesses de Wagner e da Rússia: “Promover a cerveja Wagner através de eventos exclusivos, exibir filmes de Wagner, receber Prigozhin e convidar delegações do Ministério da Defesa russo para dar palestras sobre a cooperação militar entre a Rússia e a República Centro-Africana”.

O centro é chefiado há muito tempo por Dmitry Seti, ex-deputado de Prigozhin que desempenhou um “papel de liderança” na República Centro-Africana para Wagner, segundo o Conselho Europeu.

Mas City, que foi sancionado pela União Europeia e pelos Estados Unidos “por graves violações dos direitos humanos”, sobreviveu Tentativa de assassinato Em dezembro de 2022, ele poderá ter sido substituído.

A mídia local informou recentemente que uma nova diretora assumiu as funções da Câmara Russa, referindo-se a ela como Nafisa. Filmado em Fotos de Prigójin Na sua última visita à República Centro-Africana, mas não há provas da sua ligação a Wagner antes de Abril.

O acesso à Casa Russa é extremamente restrito. Nenhum jornalista ocidental foi autorizado a entrar e os pedidos da CNN para filmar no centro foram repetidamente recusados ​​pelo suposto novo diretor. Quando uma equipe da CNN visitou o site usando uma câmera escondida, ela se apresentou como Nafisa Kiryanova.

Baseando-se em contas de redes sociais e outros perfis vinculados, a CNN descobriu que ela também tinha outro nome: Anfisa Alexandrovna Kiryanova. Um canal do YouTube vinculado a Kiryanova revelou que ela compartilhava análises em vídeo de cosméticos há nove meses. Em seu currículo compartilhado online, ela afirma ter trabalhado como tradutora e frequentado a Universidade Sorbonne, em Paris, e a Universidade Estadual de Linguística de Moscou.

Vestida com roupas locais e sapatos prateados de salto alto, ela deu à CNN um breve tour pelo instituto. Em três tendas fora do centro, eram ministradas aulas de língua russa, enquanto filmes russos eram exibidos na sala de cinema.

Um homem mascarado, que parecia ser um mercenário de Wagner, passou em frente às barracas e entrou em um estacionamento atrás delas. Kiryanova não confirmou sua identidade nem mostrou à CNN a área restrita para onde se dirigia.

Quando a CNN perguntou a Kiryanova sobre sua aparição no fundo das fotos de Prigozhin no centro, ela foi evasiva, perguntando: “Oh meu Deus, você pode me mostrar isso?” Depois que lhe mostrei as fotos, ela admitiu com relutância: “Bem, sim, isso é bom”.

Falando sobre a visita de Prigozhin e o futuro de Wagner na República Centro-Africana, Kiryanova disse que a sua morte não significa nada para a missão da Rússia no país.

“Alguma coisa mudaria se o presidente do seu país morresse, não sei? Isso significa que o seu país não existe mais?… A missão continua, e a missão cultural russa continua.”

Em resposta a uma pergunta sobre quem supervisiona o centro agora, Kiryanova disse que Saiti “é responsável pela liderança de toda a missão e gerencia algumas outras direções”.

O conselheiro de segurança da cidade do presidente Touadera e de Wagner, Vitaly Perfilev, que também foi sancionado pelos Estados Unidos e pela União Europeia, permanece entre a velha guarda de Wagner ainda no terreno na República Centro-Africana desde o final da semana passada. Um funcionário diplomático que falou à CNN sob condição de anonimato disse que os dois homens regressaram a Moscovo e regressaram, sugerindo que tinham assinado novos contratos com o Ministério da Defesa russo.

Ambos recuaram para as sombras nos últimos meses e recusaram os repetidos pedidos de entrevistas da CNN.

O funcionário diplomático disse que Wagner deixou uma marca duradoura na República Centro-Africana com apenas cerca de 1.000 mercenários no terreno. O responsável disse que a Rússia está agora a embarcar numa reorganização coordenada, numa tentativa de reduzir os custos operacionais da Wagner na República Centro-Africana. Este esforço tem duas vertentes: forçar os combatentes a assinar novos contratos e retirá-los para concentrar o controlo em centros populacionais chave.

Em Julho e Agosto, os aviões de transporte Ilyushin IL-76 rodaram semanalmente para trazer caças de volta a Moscovo para assinar contratos, disse o responsável, acrescentando que cerca de 150 aviões não regressaram.

Há sinais claros de reorientação das forças em toda a capital.

Os mercenários de Wagner circulam por Bangui em picapes sem identificação, pintadas de verde ou areia. Eles saem às ruas e fazem compras, usando máscaras para pegar bolos, bananas e garrafas de Coca-Cola. O Protocolo Wagner estipula que devem sempre cobrir o rosto, mesmo em situações como a procura de sapatos numa feira da ladra.

Apesar da fracassada rebelião de Wagner e do assassinato de Prigozhin, milhares de quilómetros a norte, pouco mudou na relação da República Centro-Africana com a Rússia, segundo Fidel Gwandjika, conselheiro sénior do Presidente Touadera.

A CNN conversou com Gwandjika em sua mansão na capital. Ele era alto e grisalho e usava uma camiseta estampada com a mensagem “Je suis Wagner” – “Eu sou Wagner” em francês – alegando que ela havia sido dada a ele pelo próprio Prigogine. Ele disse sobre o falecido líder mercenário: “Ele era meu amigo e era meu melhor amigo diante de todo o povo da África Central”.

“Os russos deram-nos a paz”, disse ele, acrescentando: “Estamos muito felizes que o Sr. Yevgeny Prigozhin tenha conseguido, num curto espaço de tempo, um ano, expulsar os rebeldes, e o nosso exército ocupou o nosso país a 100%”.

Gwandjika afirmou que Putin falou recentemente com Touadera e o tranquilizou, dizendo: “Tudo será como ontem”. Será melhor amanhã e depois. Portanto, não nos arrependemos.”