Uma cidade vazia enquanto milhares fogem de incêndios florestais perto da capital dos Territórios do Noroeste do Canadá

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VANCOUVER, British Columbia – Moradores atenderam aos avisos para evacuar a capital dos Territórios do Noroeste do Canadá, quando um grande incêndio florestal atingiu a cidade de 20.000 habitantes na sexta-feira, enquanto os bombeiros lutavam contra um incêndio crescente que incendiou casas na cidade de British Columbia.

Milhares de pessoas em Yellowknife caminharam centenas de quilômetros em busca de segurança, com as autoridades orientando os motoristas pelas zonas de incêndio, enquanto outros esperavam em longas filas por voos de emergência, enquanto a pior temporada de incêndios do Canadá não dava sinais de diminuir.

Os porta-aviões realizaram missões para manter aberta a única saída de Yellowknife. Enquanto isso, uma rede de bombeiros, sprinklers e canhões de água foi montada para tentar proteger a cidade do incêndio.

O oficial de informações sobre incêndios, Mike Westwick, disse à Associated Press por telefone na noite de sexta-feira que o incêndio não havia progredido na sexta-feira e ainda estava a cerca de 15 quilômetros a noroeste da cidade, em parte porque as temperaturas mais baixas reduziram a atividade do incêndio e removeram parte da fumaça, permitindo que os caminhões-tanque para voar com segurança e soltar fogo.

No entanto, Westwick alertou que “temos o tipo errado de vento” na previsão – vendaval e de oeste-noroeste – e sem chuva.

Mais de 19.000 pessoas deixaram Yellowknife em menos de 48 horas, disse Shane Thompson, ministro do Meio Ambiente e Recursos Naturais do território. Cerca de 15.000 foram de carro e 3.800 voaram.

“Esta é uma conquista incrível para evacuar com segurança tantas pessoas”, disse ele.

O incêndio, causado por um raio há mais de um mês, tem cerca de 644 milhas quadradas de tamanho e “não vai desaparecer tão cedo”, disse Westwick, acrescentando que o fogo saltou três linhas de contenção diferentes alimentadas por clima seco e densa florestas.

Este é um feito notável para evacuar tantas pessoas com segurança.

-Shane Thompson

Os postos de gasolina que ainda tinham combustível estavam abertos na sexta-feira, embora a cidade estivesse quase vazia, com mercearia, farmácia e pub ainda abertos.

“É como tomar uma cerveja no fim do mundo”, disse Kieron Testart, que vai de porta em porta nas comunidades vizinhas das Primeiras Nações de Dettah e NDilo para checar as pessoas. As comunidades indígenas foram duramente atingidas pelas queimadas, que ameaçam importantes atividades culturais como a caça, a pesca e a coleta de plantas nativas.

Centenas de quilômetros ao sul de Yellowknife, casas estão queimando em West Kelowna, na Colúmbia Britânica, uma cidade de cerca de 38.000 habitantes, depois que um incêndio florestal se tornou “significativamente pior” do que o esperado na noite passada, disse o chefe dos bombeiros.

O ministro-chefe David Ibe declarou estado de emergência na província devido aos incêndios florestais que se desenvolvem rapidamente.

“Estamos em uma situação muito difícil nos próximos dias”, disse Ibe em entrevista coletiva na noite de sexta-feira.

Ele disse que o decreto dará às autoridades uma série de ferramentas legais, incluindo o poder de impedir que as pessoas viajem para áreas perigosas e garantir o acesso a acomodações para evacuados e equipamentos pesados ​​de combate a incêndios.

Os residentes de West Kelowna já receberam ordens para desocupar 2.400 propriedades, enquanto outras 4.800 propriedades estavam em alerta de evacuação. O BC Wildfire Service disse que o fogo cresceu seis vezes durante a noite e se espalhou por uma área de mais de 26 milhas quadradas.

O chefe dos bombeiros de West Kelowna, Jason Prolund, disse que alguns socorristas ficaram presos enquanto resgatavam pessoas que não conseguiram evacuar e disse que os residentes enfrentaram outra “noite assustadora”. Não houve nenhuma perda de vida conhecida.

“Havia uma série de riscos envolvidos para salvar vidas e propriedades ontem à noite”, disse Prolund em entrevista coletiva, descrevendo como os socorristas tiveram que resgatar pessoas que pularam em um lago para evitar as chamas. “Não precisava ser assim.”

“Ainda enfrentamos grandes desafios”, disse Bowen Ma, ministro provincial de gerenciamento de emergências, em entrevista coletiva na tarde de sexta-feira.

“Fiquei absolutamente horrorizada ao ver as imagens comoventes saindo de West Kelowna”, disse ela. “As últimas 24 horas foram muito difíceis para as pessoas em todo o condado.”

Em Yellowknife, as autoridades de emergência estavam preocupadas com a possibilidade de as condições mudarem e levarem o incêndio – um das centenas que queimam no território – para os limites da cidade.

A prefeita Rebecca Alte disse que entende os altos e baixos emocionais pelos quais os moradores da cidade estão passando.

“Infelizmente, a jornada ainda não acabou”, disse ela. “O fogo está cada vez mais próximo e será difícil não ter certeza de quando você poderá voltar.”

Alice Lisky deixou Yellowknife pela estrada com seus seis filhos no início desta semana porque a qualidade do ar estava muito ruim. Ela estava preocupada se tantas pessoas poderiam fugir da cidade em tão pouco tempo.

Não só isso, disse ela, mas quando voltarmos, o que haverá para nós?

O Canadá registrou um número recorde de incêndios florestais este ano – sufocando a fumaça em partes dos Estados Unidos – com mais de 5.700 incêndios queimando mais de 53.000 milhas quadradas de um extremo ao outro do Canadá, de acordo com Centro Interagências Canadense de Incêndio Florestal.

Na manhã de sexta-feira, mais de 1.000 incêndios florestais estavam ocorrendo em todo o país, mais da metade dos quais fora de controle.

Cerca de 6.800 pessoas em oito outras comunidades nos Territórios do Noroeste já haviam evacuado suas casas, incluindo a pequena comunidade de Enterprise, que foi amplamente destruída. Autoridades disseram que todos sobreviveram.

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