Investigação da Covid: Governo ‘potencialmente perde ação legal’, diz ministro

Um ministro do governo disse que o governo provavelmente perderá seu processo legal contra a investigação da Covid.

Isso ocorre depois que o governo disse que buscaria revisão judicial sobre um pedido para investigar o envio de mensagens não editadas de Boris Johnson no WhatsApp.

O ministro da Ciência, George Freeman, falando na época da pergunta na BBC, disse que tinha “poucas dúvidas” de que o tribunal consideraria obrigatório entregar os documentos.

Ele acrescentou que vale a pena “testar” se os funcionários têm direito à privacidade.

Na quinta-feira, o governo perdeu o prazo de 16:00 GMT para o envio de cartas entre Johnson e 40 outros ministros e autoridades durante a pandemia.

O Cabinet Office – que apoia o primeiro-ministro na gestão do governo – argumentou que muitas das cartas eram irrelevantes e que entregá-las comprometeria a privacidade dos ministros e dificultaria futuras tomadas de decisão.

A baronesa Hallett, juíza aposentada e colega que chefia o inquérito, disse que cabe a ela decidir sobre o material relevante.

Questionado se achava que o governo venceria o caso, Freeman disse à BBC que acredita que “os tribunais provavelmente considerarão” que Hallett tem o direito de decidir “quais evidências eles consideram relevantes”.

Ele acrescentou que “a privacidade das pessoas é realmente importante” e que a questão de como lidar com a correspondência privada é “um ponto que vale a pena examinar”.

“Gostaria de ver uma situação em que a investigação dissesse: ‘Escute, vamos respeitar totalmente a privacidade de qualquer coisa que não esteja relacionada à Covid. Vamos redigi-la'”, disse ele.

Acredita-se que o desafio seja a primeira vez que o governo tomou uma ação legal contra seu inquérito público.

Johnson disse que entregou suas cartas ao Gabinete e ficaria “mais do que feliz” em tê-las encaminhadas para o inquérito, inalteradas.

O ex-primeiro-ministro não entregou nenhuma mensagem antes de abril de 2021 – mais de um ano após o início da pandemia – porque seu telefone foi envolvido em uma falha de segurança e não foi ligado desde então, disse um porta-voz do ex-primeiro-ministro.

O porta-voz acrescentou que havia escrito ao Cabinet Office para perguntar se o suporte técnico poderia ser fornecido para que o conteúdo pudesse ser recuperado sem comprometer a segurança.

Dame Deirdre Heine, que liderou a revisão do surto de gripe suína de 2009, disse que seria “imprudente” o governo tomar medidas legais.

Ela disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Acho que isso é imprudente da parte do governo e eles não têm o direito de reter documentos”.

Lord Gavin Barwell, que serviu como chefe de gabinete da ex-primeira-ministra Theresa May, disse acreditar que o governo estava cometendo um “grande erro” ao não entregar mensagens completas do Whatsapp.

Ele disse: “Conduzimos uma investigação para dar confiança às pessoas, estamos chegando à verdade. Se o governo controlar o que a investigação pode ver e o que não pode ver, as pessoas não confiarão no resultado”, disse ele. Programa de hoje.

A saga ocorre poucas semanas antes de o inquérito – que tem como missão apontar as lições aprendidas com o enfrentamento da pandemia – realizar suas primeiras audiências públicas.

Lobby Akinola, do grupo Covid-19 Famílias enlutadas por justiça, expressou consternação com a decisão do governo de levantar o desafio e disse temer que fosse parte de um esforço para tornar a investigação “fraca”.

“Estou frustrado, estou com raiva”, disse ele ao The World Tonight da BBC, acrescentando: “Estamos tentando entender o que deu errado para que possamos evitar que aconteça novamente e é isso … o que o governo está segurando voltar.”

Elkan Abrahamson, um advogado que representa o grupo, disse que a recusa em entregar os materiais “levanta questões sobre a imparcialidade da investigação e quão aberta e transparente ela pode ser se o presidente não puder ver todos os materiais”.

Os partidos da oposição também instaram o governo a cumprir os pedidos de investigação.

A vice-líder trabalhista Angela Rayner descreveu o desafio legal como uma “tentativa desesperada de bloquear evidências” que apenas “minaria a investigação do Covid”, enquanto os liberais democratas o chamaram de “um chute na boca das famílias enlutadas que já esperaram tanto por respostas”.