LeBron James diz que considerará aposentadoria nesta temporada

LOS ANGELES – LeBron James desceu a rampa para fora da arena na noite de segunda-feira, tendo acabado de terminar sua 20ª temporada da NBA com uma varredura não oficial dos playoffs, e ele não sabe se esta será a última vez que ele estará ande como um jogador ativo.

James disse à ESPN que considerará se aposentar nesta temporada.

Depois de marcar 40 pontos e jogar apenas quatro segundos da derrota do Los Angeles Lakers por 113-111 no jogo 4 para o Denver Nuggets – com seu floater de último segundo para tentar atrapalhar a prorrogação na campainha – James encerrou suas notícias dizendo aos repórteres: “Avançando no jogo de basquete, tenho muito em que pensar.”

Após a coletiva de imprensa, a ESPN pediu a James que esclarecesse sua declaração.

Quando você diz que tem que pensar demais nas coisas, que fio devemos puxar?

Se você quiser continuar jogando, disse James.

Como no próximo ano?

“Sim.”

Você vai embora?

“Eu tenho que pensar sobre isso.”

James, de 38 anos, terminou sua campanha liderando o número 7 do Lakers até as finais da Conferência Oeste.

Ele jogou em todos os 17 jogos de Los Angeles – incluindo uma vitória sobre o Minnesota Timberwolves – enquanto ainda sofria de uma lesão no pé direito que o fez perder um mês consecutivo no final da temporada regular com um tendão rompido.

James disse que ouviu um estalo quando foi atingido no pé contra o Dallas Mavericks em 26 de fevereiro. Ele consultou um grupo de profissionais médicos, muitos dos quais recomendaram cirurgia, antes de encontrar um médico que descreveu como “pés de Lebron James” e que teve a garantia de que poderia reabilitar a lesão e retornar ao tribunal sem o procedimento.

Quando questionado na segunda-feira se a cirurgia poderia ser uma opção neste verão, James disse à ESPN: “Vou fazer uma ressonância magnética nela e ver como o tendão cicatriza ou não e partir daí. Veremos o que acontece. “

Embora James tenha admitido que seu desempenho foi afetado pelos pés após o retorno, ele não considerou encerrar a temporada mais cedo, como aconteceu na temporada passada, quando perdeu os últimos cinco jogos devido a uma lesão no tornozelo, e em 2018-19, quando ele esteve ausente do papel nas últimas seis devido a uma distensão na virilha que não foi totalmente curada.

“Eu sabia que poderia chegar à linha de chegada”, disse James à ESPN. “Obviamente, eu sabia que tinha que lidar com isso e lidar com a dor ou lidar com não ser capaz de ser eu mesmo antes da lesão, mas não havia nada que me fizesse sentir que não conseguiria chegar à linha de chegada.”

James foi brilhante no jogo 4 contra o Denver, estabelecendo um novo recorde pessoal de pontos no primeiro tempo em um jogo do playoff ao iluminar o Nuggets para 31 pontos em 11 de 13 arremessos no intervalo enquanto jogava no 282º ​​jogo do playoff de sua carreira. .

Enquanto ele terminou com quase o dobro de pontos que seu companheiro de equipe mais próximo (Anthony Davis marcou 21), James acabou falhando duas vezes ao tentar empatar o jogo – primeiro perdendo um fade a 26 segundos do fim e depois sendo bloqueado por Aaron Gordon. com o término do prazo.

James tem mais uma temporada em seu contrato com o Lakers, no valor de US$ 46,7 milhões para 2023-24, e uma opção de jogador para a temporada seguinte no valor de US$ 50,4 milhões.

Nos últimos anos, ele afirmou repetidamente que seu objetivo é jogar com seu filho mais velho, Bruni, na liga antes de se aposentar. Quando ele quase ultrapassou o recorde de pontuação de Kareem Abdul-Jabbar em fevereiro, ele disse à ESPN que a última coisa que restava para ele realizar após a marca de pontuação era: “Joguei com meu filho”.

No entanto, ele recentemente suavizou essa postura. Após a vitória do Lakers no jogo 3 sobre o Golden State Warriors na segunda rodada – que coincidiu com o dia em que Bronny anunciou que jogaria basquete universitário na USC na próxima temporada – James ajustou as expectativas.

“Fiz o que tinha que fazer neste campeonato”, disse ele, “e meu filho vai viajar”. “E qualquer que seja sua jornada, qualquer que seja sua jornada, ele fará o que for melhor para ele. E como seu pai, sua mãe, Savannah, irmão e irmã, nós o apoiaremos em tudo o que ele decidir fazer. Então, só porque isso é minha ambição ou meu objetivo não significa que seja dele. E eu concordo. Totalmente nisso.

Uma fonte próxima a James disse à ESPN que a pós-temporada em Los Angeles foi desgastante para a estrela do Lakers de várias maneiras. Houve as longas viagens e o jogo físico na série Memphis Grizzlies; a exaustão emocional e mental da série Golden State de acabar com seus antigos inimigos; Ele deu tudo que tinha para dar contra o Denver e ainda assim perdeu a série por 4 a 0.

Davis, quando relatado a ele pela ESPN sobre os comentários pós-jogo de James após a derrota de segunda-feira, ficou surpreso ao ouvi-los a princípio. Como James, Davis está sob contrato com o Lakers para a próxima temporada – um dos poucos jogadores com acordos em uma lista que pode ter muita ação neste verão.

Mas depois de olhar as anotações um pouco mais, Davis relembrou uma conversa recente que teve com James, quando disse a James que “eu posso ter outra” quando ele falou sobre as Olimpíadas de 2024 em Paris. Ele disse a James Davis que talvez já tivesse acabado. Pensando que James não o ouviu, Davis explicou que estava falando sobre a NBA no próximo verão, não 2028 em Los Angeles.

James garantiu a Davis que já poderia pendurar os tênis nas Olimpíadas do ano que vem.

Por enquanto, James terá tempo para pensar. Seus pés serão examinados. Ele verá como os Lakers se sairão na próxima temporada e decidirá se ele se encaixará na 21ª posição.

Por mais que haja um lado dele se perguntando se é hora de ir, no entanto, ainda há um lado que ainda está muito presente.

Quando questionado pela ESPN se ele achava que um verão inteiro de reabilitação poderia levá-lo de volta ao jogador que era antes de machucar o pé, James concordou.

Por que?

“Porque ainda sou melhor do que 90% da NBA”, disse ele. “Talvez 95.”