Um início triplo resultou em Rory McIlroy conquistando a FedEx Cup

ATLANTA – Na quinta-feira, com seu scorecard desmoronando após dois buracos no Tour Championship, Rory McIlroy não estava pensando no retorno dos magos do golfe ou em seus companheiros grandes campeões.

Em vez disso, ele considerou o exemplo de um jogador de 20 anos chamado Joohyung Kim, também conhecido como Tom Kim, que venceu o Wyndham Championship este mês em Greensboro, Carolina do Norte.

“Ele começou com um quad e acabou vencendo o torneio de golfe”, disse McIlroy, que abriu seu Tour Championship com um triplo bogey e um bogey. “É possível.”

Então McIlroy provou isso para si mesmo. Seis semanas depois de três dias, ele produziu uma derrota repentina no East Lake Golf Club Após sua derrota no Aberto da Grã-Bretanha, McIlroy encenou o maior retorno na rodada final na história do Tour Championship e derrotou Scotty Scheffler por um golpe no domingo. Embora a vitória de McIlroy não tenha encerrado sua seca de oito anos nos principais campeonatos, ele ganhou US$ 18 milhões, conquistou sua terceira FedEx Cup, um recorde, e o PGA Tour. Feche uma temporada tumultuada Ao coroar um herói amado como seu campeão.

“Eu me senti muito próximo durante todo o ano”, disse McIlroy após sua vitória em Atlanta, onde Scheffler começou com a liderança do torneio na quinta-feira e a manteve até domingo à noite. “Consegui algumas vitórias, mas estava esperando por algo. Talvez fosse isso. Tive um pouco de sorte hoje porque Scotty não jogou seu melhor golfe e aproveitei isso com meu bom jogo.

Mas, McIlroy acrescentou: “Eu fui contra o melhor jogador do mundo hoje e o venci, e isso significa alguma coisa”.

Embora McIlroy estivesse atrás de Scheffler por seis tacadas no início da quarta rodada, os dois últimos buracos de sua terceira rodada – jogados na manhã de domingo por causa do clima de sábado em Atlanta – sugeriam que ele estava em forma de luta: ele acertou os dois.

McIlroy abriu a rodada final com um bogey, mas empatou sua pontuação para o No. Fez birdie no dia 3. Começando no quinto buraco, ele conseguiu três birdies consecutivos para um par de 32 abaixo do primeiro nove. Scheffler, parceiro de McIlroy no par final, teve três bogeys na primeira metade da quarta rodada, que terminou com um 73 de três acima do par.

Tão seguro quanto McIlroy parecia no domingo, tão vacilante quanto Scheffler às vezes, McIlroy assumiu o comando exclusivo da tabela de classificação no No. 16 não é responsável até que seja colocado.

Ele pode até estar no número 15.

Aos nove metros, McIlroy deu um tapinha na bola, depois ficou parado como uma estátua, seu taco subindo ligeiramente quando a bola partiu para a esquerda. Em seguida, dirigiu-se para o buraco, e McIlroy deu um passo para trás – e disse alguma coisa – alguns passos antes de rolar para dentro do copo. McIlroy ergueu o punho direito enquanto a multidão rugia.

Scheffler fez um bogey no buraco seguinte e, finalmente, cedeu a liderança solo.

“Lutei muito hoje; Rory jogou uma boa partida de golfe”, disse Scheffler. “Ele fez algumas jogadas importantes no final e definitivamente mereceu vencer.”

Scheffler terminou empatado em segundo com Sungjae Im. Xander Schauffele estava duas tacadas atrás deles, e Max Homa e Justin Thomas empataram em quinto.

Em McIlroy, 33, o PGA Tour ganhou um vencedor da FedEx Cup, que foi um de seus maiores adeptos durante o aumento de um ano no LIV Golf, uma nova série que atraiu os melhores jogadores com centenas de milhões de dólares do fundo soberano da Arábia Saudita.

Sem drama sobre o LIV em Atlanta – McIlroy foi emparelhado quinta e sexta-feira com o vencedor do British Open Cameron Smith, que esta semana não negou publicamente as notícias da mídia britânica de que ele queria se retirar o mais rápido possível. Mas a vitória de McIlroy foi uma benção para uma ordem arraigada que havia estado recentemente sitiada.

“Todo mundo em turnê teve que lidar com muita coisa; Mesmo aqueles que foram para o LIV tiveram muito com o que lidar”, disse McIlroy momentos depois, acrescentando: “É o melhor lugar do mundo para jogar golfe. É muito competitivo. Tem grandes jogadores. Tem campos profundos. Eu não sei por que você iria querer jogar em qualquer outro lugar.

Ele certamente poderia ter sido perdoado por pensar o contrário na chuva de quinta-feira em Atlanta. Mas no domingo, ele disse, sua mente vagou “automaticamente” para a ressurreição de Kim em Greensboro.

“Eu poderia facilmente ter pensado de outra forma e pensado: ‘Não tenho chance agora. O que estou fazendo aqui?'” no domingo, quando ele acertou um 66, disse McIlroy. “Mas provei que estava de bom humor naquela semana e não deixei que isso me afetasse e vim trabalhar de cabeça baixa.

Um único golpe, foi o suficiente.