Zion Williamson, os Pelicans parecem ser os verdadeiros contendores no Oeste depois de derrotar os Suns novamente pela sétima vitória consecutiva

o New Orleans Pelicans em chamas. Com Zion Williamson liderando o caminho novamente, eles eliminaram Phoenix Suns na prorrogação no domingo, 129-124, para sua segunda vitória em três dias sobre o adversário da temporada passada, e sua sétima vitória consecutiva no geral.

Com a vitória de domingo, os Pelicans melhoraram para 18-8 e agora estão sozinhos no topo da Conferência Oeste por um jogo a mais Memphis Grizzlies. Este é o melhor começo dos Pelicans em 26 jogos na história da franquia, e o último em uma temporada em que estão em primeiro lugar desde 11 de abril de 2008.

“Acho que ganhamos muita experiência nas corridas do ano passado”, disse CJ McCollum. “Muitos dos jogadores mais jovens têm mais oportunidades de mostrar no que trabalharam no verão. O trabalho no verão compensa. Entenda que deixamos escapar alguns jogos no ano passado contra o Suns e queríamos ter certeza de nutrir o quintal de casa e construir hábitos vencedores no futuro.” “.

Coincidentemente, a equipe de 2008 era liderada por Chris Paul. O veterano estava de volta à cidade neste fim de semana e foi um dos muitos jogadores do Suns chateados com a conclusão do jogo de sexta à noite entre os dois. Com o passar dos segundos os nove cisnes subiram, Williamson lançou um impressionante moinho de 360 ​​graus o que levou ao arrebatamento do Smoothie King Center e irritou vários membros do The Sun.

Paul e companhia tiveram uma chance de vingança no domingo, mas não aproveitaram, em grande parte por causa de outro momento de briga envolvendo Paul e Williamson. No início da prorrogação, Paul foi isolado em Williamson quando o cronômetro expirou. Sem conseguir abalar o grandalhão, Paulo deu um passo para trás de 3 a 3 e cobrou falta. Ou assim parecia. Após a revisão, ficou claro que Paul estendeu as pernas para o lado em um movimento não natural, e a jogada mudou para uma falta ofensiva. Em vez de lançar três lances livres com seu time perdendo três, Paul perdeu o jogo e ninguém chegou perto.

“Esta foi uma grande decisão para nós”, disse Williamson. “Meus companheiros de equipe estavam fazendo tudo o que podíamos para conseguir a parada e ele errou. Isso foi importante para nós.”

Williamson continuou sua carreira impressionante, terminando com 35 pontos, oito rebotes e três assistências em 14 dos 21 jogos fora de campo. Foi o segundo jogo consecutivo de 35 pontos e o quarto jogo de 30 pontos durante a seqüência de vitórias dos Pelicans. Com Brandon Ingram fora dos gramados para esta corrida, Williamson se tornou a verdadeira primeira escolha. Nos sete jogos, ele somou 30 pontos, 9,1 rebotes e 5,3 assistências por noite, com 66,9% de arremessos de campo.

Este é o jogador que vimos durante a temporada 2020-21, quando Williamson fez sua estreia no All-Star. Sua combinação de força e capacidade atlética é demais para os adversários. Mesmo quando as equipes mudam toda a sua defesa para tentar pará-lo, isso não importa; Ele pode pular sobre ele, pular ao redor dele ou atravessá-lo.

Com Williamson operando em um nível de elite, a terceira melhor defesa da liga (avaliação defensiva de 108,4) e Ingram antecipando um retorno em algum momento durante sua próxima corrida selvagem, os Pelicans parecem um verdadeiro candidato no Oeste.