Uma vaca marinha pré-histórica foi comida por um crocodilo e um tubarão, segundo fósseis

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Um fóssil raro forneceu um instantâneo de um dia excepcionalmente azarado para uma vaca marinha pré-histórica.

Uma espécie extinta de mamífero marinho semelhante a um peixe-boi, um mamífero marinho, nadava no mar há cerca de 15 milhões de anos quando foi atacada por dois animais: um crocodilo e um tubarão tigre. Este último deixou um dos dentes cravado no corpo da vaca marinha.

Ao analisar o fóssil descoberto na Venezuela, os pesquisadores conseguiram descobrir como morreu a vaca marinha, pertencente a um grupo extinto de animais conhecido como Culebratherium.

eles Ele estudaO estudo, publicado quinta-feira no Journal of Vertebrate Paleontology, captura um momento no tempo que fornece uma visão única de como funcionava a cadeia alimentar no início e meados do Mioceno, entre 11,6 milhões e 23 milhões de anos atrás.

“É extremamente raro encontrar evidências de dois predadores num único espécime”, disse Aldo Benites Palomino, principal autor do estudo, estudante de doutoramento no Departamento de Paleontologia da Universidade de Zurique, na Suíça. “Isto explica porque devemos explorar. fósseis em regiões tropicais como (Venezuela).

Os restos fossilizados – um crânio parcial e 13 vértebras, ou espinhos – revelaram três tipos de marcas de mordidas. Suas formas, profundidade e orientação sugerem que foram obra de dois predadores: um crocodilo de pequeno a médio porte e um tubarão tigre.

Segundo o estudo, a criatura parecida com um crocodilo atacou primeiro a vaca marinha, com golpes profundos de dentes no focinho, sugerindo que ela tentou agarrar aquela parte do rosto do dugongo para estrangulá-lo. Duas outras grandes incisões curvas indicam que o crocodilo arrastou a vaca marinha, arrancando-lhe a carne.

Linhas e arranhões no fóssil indicam que o crocodilo executou um “rolo mortal”, um comportamento giratório para subjugar a presa que também é observado em espécies vivas de crocodilo.

“Esse tipo de marcação ocorre apenas como resultado de mordidas seguidas de rasgos, rolamentos ou agarramentos”, observaram os autores do estudo.

Então o tubarão tigre, que tem dentes estreitos e serrilhados, atacou a vaca marinha. Distinguir sinais de predação ativa de fragmentação pode ser difícil, mas de acordo com o estudo, as marcas de mordidas por todo o corpo da vaca marinha e a distribuição irregular, juntamente com a variação na profundidade, sugeriram aos pesquisadores que este era um comportamento de necrófagos como o tubarão tigre.

Os cientistas confirmaram a identidade do tubarão ao descobrir um dente isolado preso no pescoço da vaca marinha, que pertencia a uma espécie extinta de tubarão tigre, Galeocerdo aduncus.

“Tive que trabalhar como perito forense”, lembra Bennetts-Palomino.

No entanto, o estudo observou que devido à natureza fragmentária do esqueleto, não foi possível descartar outros cenários para a morte da vaca marinha.

Dean Lomkes, paleontólogo da Universidade de Bristol e da Universidade de Manchester, no Reino Unido, que não esteve envolvido na pesquisa, disse concordar com as descobertas do estudo, mas disse que era difícil distinguir entre comportamento de grupo e comportamento predatório ativo.

“Por exemplo, pode ser razoável pensar que o dugongo já estava morto, talvez flutuando e inchado, e depois comido por crocodilos e tubarões em momentos diferentes”, disse Lomkes, autor de Freshwater Marine Animals.Preso no tempo: descobrindo o comportamento animal em 50 fósseis incríveis“Por e-mail.

“A menos que tenhamos evidências diretas de um dugongo dentro do crocodilo (como última refeição), ou do crocodilo e do peixe-boi morrendo durante o ataque, é sempre raro dizer com 100% de certeza se este é o resultado conclusivo de um ataque de caça ativo. ”, acrescentou Lumkes.

Naquela altura, os dugongos podiam ter até cinco metros (cerca de 16 pés) de comprimento e o seu tecido adiposo teria sido uma boa fonte de alimento, disse Bennetts-Palomino.

Hoje, crocodilos, orcas e tubarões se alimentam de dugongos e dugongos, visando principalmente os jovens porque os adultos são difíceis de matar devido ao seu tamanho. Não está claro exatamente que tipo de crocodilo teria predado a vaca marinha – pode ter sido uma espécie extinta de jacaré ou gavial, conhecido por seu muco longo e fino, mas era grande – de 4 a 6 metros (cerca de 13 a 20 metros). pés) de comprimento.

“Existem vários candidatos”, acrescentou Bennetts Palomino. “A América do Sul era um paraíso para os crocodilos naquela época”.

Um agricultor ao sul de Coro, na Venezuela, foi o primeiro a detectar restos de vacas marinhas num local onde fósseis nunca tinham sido descobertos antes.

“Inicialmente não tínhamos conhecimento da geologia do local e os primeiros fósseis que descobrimos foram fragmentos de crânios”, disse Marcelo Sánchez Villagra, um dos autores do estudo e professor de paleontologia e diretor do Instituto e Museu de Paleontologia do Universidade de Zurique, disse em comunicado: “É hora de determinar o que são – crânios de dugongos, que parecem muito estranhos.”

Bennetts-Palomino disse que esta rara descoberta demonstrou o valor da busca por fósseis na América do Sul “não clássica”.

“Há muito tempo que visitamos os mesmos locais de fósseis na América do Norte e na China, mas sempre que trabalhamos nestas novas áreas encontramos constantemente novos fósseis.”