Um grande petroleiro queima e fica à deriva após um ataque no Mar Vermelho

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Rula Khalaf, editora-chefe do Financial Times, escolhe suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.

Um petroleiro de propriedade grega pegou fogo e encalhou no Mar Vermelho depois do que parece ser o ataque mais bem-sucedido aos navios pelos Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen em mais de dois meses.

O petroleiro Sonion, que transportava petróleo bruto do porto de Basra, no sul do Iraque, para um destino não revelado, foi atacado a cerca de 77 milhas náuticas a oeste do porto iemenita de Hodeidah, que é controlado pelo grupo rebelde Houthi.

As greves ocorreram na manhã de quarta-feira Foi relatado A empresa grega Delta Tankers confirmou que o navio Sounion, que opera, foi atacado. O navio Suez Max, capaz de transportar cerca de um milhão de barris de petróleo, é o maior tipo capaz de utilizar o Canal de Suez quando carregado com mercadorias.

O Escritório Britânico de Controle de Armas também relatou outro ataque – às 11h45, horário local – a um navio 57 milhas náuticas ao sul de Aden. Todos os três mísseis disparados contra aquele navio, que o escritório não identificou, pousaram sem causar qualquer dano em águas próximas.

Os Houthis têm como alvo navios comerciais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden desde Novembro, o que levou muitos armadores a mudarem as suas rotas em torno do Cabo da Boa Esperança, contornando o Canal de Suez. O canal é uma ligação vital entre os portos da Ásia e do Médio Oriente e a Europa.

A última vez que o grupo causou sérios danos a um navio foi em meados de junho. Os Houthis disseram que têm agido em apoio aos palestinos em Gaza desde que Israel respondeu a um ataque do Hamas em 7 de outubro do ano passado e têm atacado navios ligados a Israel, ao Reino Unido e aos Estados Unidos.

A Autoridade Britânica de Vigilância Marítima disse que uma equipe de segurança a bordo do navio Sonion se envolveu em uma troca de tiros de armas leves com homens armados em dois pequenos barcos antes das 6h, horário local, na quarta-feira. Duas horas depois, o navio foi atingido por dois projéteis e submetido a outro ataque antes das nove horas da manhã, horário local.

A Autoridade Britânica de Transporte Marítimo afirmou que “um incêndio ocorreu a bordo do navio e seu motor perdeu a capacidade de funcionar, e o navio está à deriva e não está sob o controle das autoridades”.

Martin Kelly, analista sénior para o Médio Oriente da consultoria marítima EOS Risk Group, disse que o aparente estilo de ataque reflecte como os ataques lançados pelas forças britânicas e americanas contra os Houthis degradaram muitas das suas capacidades, especialmente ao atacar instalações de radar. Isto obrigou-os a utilizar barcos de observação tripulados, como os relatados pela empresa britânica MTO.

No entanto, ele disse que os militantes iemenitas ainda estavam ansiosos para vingar o ataque de 20 de julho a Hodeidah por aviões israelenses. “Os Houthis ainda estão lá”, disse Kelly.

Centenas de ataques Houthi a navios comerciais desde novembro passado mataram quatro marinheiros, afundaram dois navios e causaram vários incêndios graves em navios.

O incidente de quarta-feira foi o primeiro ataque bem-sucedido a um navio comercial ao largo do Iêmen desde que os Houthis atacaram, em 12 de junho, o Tutor, um navio de carga a granel, matando um marinheiro e fazendo com que o navio afundasse.

Os Houthis não assumiram imediatamente a responsabilidade pelo ataque de quarta-feira, embora tenha ocorrido em águas onde operam frequentemente.

A Delta Tankers disse que o navio estava envolvido em um “incidente hostil” no Mar Vermelho, mas descreveu os danos como “menores”.

A empresa disse em comunicado: “O navio está atualmente à deriva no mar enquanto a tripulação avalia os danos antes de o navio continuar sua viagem”.