Três fuzileiros navais dos EUA morrem em um acidente de avião militar durante um exercício de treinamento no Território do Norte, Austrália

Pelo menos três fuzileiros navais dos EUA morreram em um acidente de avião nas ilhas Tiwi, na Austrália, ao norte de Darwin, disseram autoridades militares dos EUA no domingo.

A Força Rotacional Naval-Darwen disse em comunicado que outras cinco pessoas estavam em “estado grave” e foram levadas para o Hospital Royal Darwin.

O comunicado acrescenta que 23 fuzileiros navais estavam a bordo de um helicóptero MV-22B Osprey durante um exercício de rotina quando este caiu na remota ilha de Melville, a 60 quilómetros da costa de Darwin.

“Os fuzileiros navais estavam a bordo voando em apoio ao exercício Predators Run. Os esforços de recuperação continuam”, dizia o comunicado.

A Força Rotacional Naval-Darwin disse que a causa do acidente estava sendo investigada.

O comissário de polícia do Território do Norte, Michael Murphy, disse que o acidente ocorreu pouco depois das 9h (01h GMT).

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, classificou o incidente como “trágico” e disse que nenhum pessoal australiano estava envolvido.

“Nosso foco como governo e como Departamento de Defesa está muito na resposta a incidentes e em garantir que todo o apoio e assistência sejam fornecidos neste momento difícil”, disse o primeiro-ministro durante uma entrevista coletiva previamente agendada na Austrália Ocidental.

Cerca de 2.500 indivíduos da Austrália, dos Estados Unidos, das Filipinas, da Indonésia e de Timor-Leste participam no exercício “Predator Race 2023”.

O Ministério da Defesa australiano disse que o “Bell Boeing V-22 Osprey” caiu na Ilha Melville durante o exercício “Predators Run” envolvendo os exércitos dos Estados Unidos, Austrália, Indonésia, Filipinas e Timor Leste.

“Relatórios iniciais indicam que o incidente envolveu pessoal do Departamento de Defesa dos EUA e que membros das Forças de Defesa Australianas não estiveram envolvidos”, afirmou o ministério num comunicado enviado por e-mail.

Albanese disse que seu governo estava focado em fornecer apoio. Albanese, falando em entrevista coletiva previamente agendada, não quis fornecer detalhes sobre o acidente ou os esforços de resgate.

“Nosso foco como governo e como Departamento de Defesa está muito na resposta a incidentes e em garantir que todo apoio e assistência sejam fornecidos neste momento difícil”, disse ele.

Os Estados Unidos e a Austrália, um importante aliado na região do Pacífico, intensificaram a sua cooperação militar nos últimos anos face a uma China cada vez mais agressiva.

No mês passado, quatro soldados australianos foram mortos durante um grande exercício bilateral, quando o seu helicóptero caiu no oceano ao largo da costa de Queensland.