Pelo menos três fuzileiros navais dos EUA morreram em um acidente de avião nas ilhas Tiwi, na Austrália, ao norte de Darwin, disseram autoridades militares dos EUA no domingo.
A Força Rotacional Naval-Darwen disse em comunicado que outras cinco pessoas estavam em “estado grave” e foram levadas para o Hospital Royal Darwin.
O comunicado acrescenta que 23 fuzileiros navais estavam a bordo de um helicóptero MV-22B Osprey durante um exercício de rotina quando este caiu na remota ilha de Melville, a 60 quilómetros da costa de Darwin.
“Os fuzileiros navais estavam a bordo voando em apoio ao exercício Predators Run. Os esforços de recuperação continuam”, dizia o comunicado.
A Força Rotacional Naval-Darwin disse que a causa do acidente estava sendo investigada.
O comissário de polícia do Território do Norte, Michael Murphy, disse que o acidente ocorreu pouco depois das 9h (01h GMT).
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, classificou o incidente como “trágico” e disse que nenhum pessoal australiano estava envolvido.
“Nosso foco como governo e como Departamento de Defesa está muito na resposta a incidentes e em garantir que todo o apoio e assistência sejam fornecidos neste momento difícil”, disse o primeiro-ministro durante uma entrevista coletiva previamente agendada na Austrália Ocidental.
Cerca de 2.500 indivíduos da Austrália, dos Estados Unidos, das Filipinas, da Indonésia e de Timor-Leste participam no exercício “Predator Race 2023”.
O Ministério da Defesa australiano disse que o “Bell Boeing V-22 Osprey” caiu na Ilha Melville durante o exercício “Predators Run” envolvendo os exércitos dos Estados Unidos, Austrália, Indonésia, Filipinas e Timor Leste.
“Relatórios iniciais indicam que o incidente envolveu pessoal do Departamento de Defesa dos EUA e que membros das Forças de Defesa Australianas não estiveram envolvidos”, afirmou o ministério num comunicado enviado por e-mail.
Albanese disse que seu governo estava focado em fornecer apoio. Albanese, falando em entrevista coletiva previamente agendada, não quis fornecer detalhes sobre o acidente ou os esforços de resgate.
“Nosso foco como governo e como Departamento de Defesa está muito na resposta a incidentes e em garantir que todo apoio e assistência sejam fornecidos neste momento difícil”, disse ele.
Os Estados Unidos e a Austrália, um importante aliado na região do Pacífico, intensificaram a sua cooperação militar nos últimos anos face a uma China cada vez mais agressiva.
No mês passado, quatro soldados australianos foram mortos durante um grande exercício bilateral, quando o seu helicóptero caiu no oceano ao largo da costa de Queensland.
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