Três estudantes de ascendência palestina mortos a tiros em Vermont por suspeita de crime de ódio

26 Nov (Reuters) – A polícia e agentes federais procuraram neste domingo um homem armado que atirou e feriu três estudantes universitários de ascendência palestina em Burlington, Vermont.

Um homem atirou em três vítimas em uma rua perto da Universidade de Vermont na noite de sábado e fugiu, disse a polícia de Burlington em um comunicado.

Duas das vítimas são cidadãos norte-americanos e a terceira é residente legal nos Estados Unidos, todas na faixa dos 20 anos. A polícia disse que dois homens usavam lenços xadrez tradicionais em preto e branco, típicos do Oriente Médio, durante o ataque.

As vítimas teriam falado em árabe quando foram atacadas, e o Instituto para a Compreensão do Oriente Médio, um grupo de defesa sem fins lucrativos pró-Palestina, disse que o agressor abriu fogo contra os três homens depois que eles começaram a gritar e assediá-los. A polícia diz que ele disparou quatro tiros sem dizer uma palavra.

O tiroteio ocorre no momento em que os incidentes anti-islâmicos e anti-semitas nos Estados Unidos estão aumentando desde que a última onda de derramamento de sangue entre israelenses e palestinos eclodiu no Oriente Médio em 7 de outubro.

“No momento desta alegação, ninguém poderia ter visto este incidente e suspeitado que era um crime de ódio”, disse o chefe da polícia de Burlington, John Murad, num comunicado.

“Já estive em contato com parceiros federais de investigação e promotoria para me preparar para isso, caso seja provado”, acrescentou Murad, acrescentando que a investigação criminal está agora focada na prisão do suspeito.

“Há uma indicação de que este tiroteio pode ter sido motivado pelo ódio, e essa possibilidade está a ser priorizada pela polícia”, disse o presidente da Câmara, Miro Weinberger.

As famílias das vítimas emitiram uma declaração conjunta no início do dia, instando as autoridades a investigar o tiroteio como um crime de ódio, tal como fez o Grupo Árabe-Americano Anti-Discriminação, um grupo de defesa com sede nos EUA.

“O aumento dos sentimentos anti-árabes e anti-palestinos que estamos a experimentar não tem precedentes, e este é mais um exemplo de que o ódio se tornou violento”, disse o Director Executivo Nacional da ADC, Abed Ayoub.

As famílias identificaram as vítimas como Hisham Awartani, estudante da Brown University em Rhode Island; Kinnan Abdel Hameed, estudante do Haverford College, na Pensilvânia; e Tahseen Ahmed, que estuda no Trinity College em Connecticut. Todos os três se formaram na Ramallah Friends School, uma escola particular Quaker na Cisjordânia ocupada por Israel, disse a família.

Dois estudantes estavam visitando a casa da família de um terceiro estudante em Burlington para o feriado de Ação de Graças.

Todos os três estavam sendo tratados no domingo por ferimentos de bala no torso e um nas extremidades inferiores, disse a polícia. “Dois estão estáveis, um com ferimentos muito graves”, disse a polícia.

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