“Gostaria de dizer às pessoas que sei o que estão sofrendo”, acrescentou. “Estamos de volta. Temos que nos empurrar para frente. Não precisamos de cinco ou 10 anos. Até o final do próximo ano, vamos começar a nos estabilizar e, certamente, em 2024, teremos uma economia em funcionamento que começará a crescer.”
Wickremesinghe acrescentou que tem falado com Rajapaksa desde que fugiu do Sri Lanka para as Maldivas, depois viajou para Cingapura. No entanto, Wickremesinghe disse que não sabia se o ex-líder ainda estava em Cingapura ou em outro lugar.
Wickremesinghe agora está competindo para ser o próximo presidente do Sri Lanka, com o parlamento devendo eleger um novo líder na quarta-feira.
O seis vezes ex-primeiro-ministro, que é apoiado pelo partido político governista do Sri Lanka, Podujana Peramuna, enfrentará pelo menos três outros candidatos.
Mas a candidatura de Wickremesinghe ameaça inflamar uma situação já volátil no país do sul da Ásia de 22 milhões de pessoas.
Desde março, o Sri Lanka está de joelhos pela crescente crise econômica que deixou o país lutando para comprar produtos essenciais, incluindo combustível, alimentos e remédios.
Os manifestantes saíram às ruas para exigir a renúncia dos líderes do país e pareceram obter uma vitória na semana passada, quando Rajapaksa prometeu renunciar, depois fugiu do país depois que milhares de manifestantes invadiram sua residência, alguns nadando em sua piscina. Manifestantes furiosos incendiaram a residência privada de Wickremesinghe pouco depois.
Wickremesinghe – o primeiro-ministro antes de Rajapaksa deixar o cargo – prometeu renunciar para abrir caminho para um governo de unidade nacional.
Ele disse à CNN que sua casa em chamas e grande parte de seu conteúdo não poderiam ser salvos.
Wickremesinghe disse que perdeu mais de 4.000 livros, incluindo alguns que datam de séculos atrás. Ele acrescentou que um piano de 125 anos foi destruído no incêndio.
Mas, apesar disso, na segunda-feira, ele reiterou seu desejo de competir pelo primeiro lugar, dizendo à CNN que “não era o mesmo que gestão”.
“Eu não sou o mesmo”, disse ele, “as pessoas sabem disso.” “Eu vim aqui para lidar com a economia.”
Quando perguntado por que ele queria se tornar presidente e se tornar outro alvo em potencial, Wickremesinghe disse: “Eu não quero que isso aconteça no país. O que aconteceu comigo eu não quero que outros sofram… Eu certamente não quero t.” Eu não quero que isso aconteça Isso é para mais ninguém.”
Enquanto isso, a vida dos cingaleses permanece caótica enquanto navegam pela crise paralisada do país.
As pessoas ficam na fila do lado de fora dos postos de gasolina por horas – até dias – na esperança de comprar combustível. Muitos negócios locais estão fechados e as prateleiras dos supermercados estão cada vez mais vazias.
À medida que a raiva aumentava, Wickremesinghe disse que as pessoas poderiam protestar “pacificamente”.
“Não impeçam os deputados e o parlamento de cumprirem o seu dever”, disse.
Wickremesinghe declarou estado de emergência nacional a partir de segunda-feira, em uma tentativa de acalmar qualquer potencial agitação social antes da eleição presidencial de 20 de julho.
“Estamos tentando impedir (a polícia e os militares) de usar armas”, disse Wickremesinghe. “Eles foram atacados em algumas ocasiões, mas dissemos a eles que ainda estamos fazendo tudo ao nosso alcance para não usar armas”.
Mas Wickremesinghe disse que pode “entender o que (o povo do Sri Lanka) está passando”.
“Eu disse a eles três semanas ruins… e todo o sistema entrou em colapso”, disse ele. “Não teríamos gasolina, não teríamos diesel. Foi ruim.”
Wickremesinghe disse que não permitiria que os manifestantes impedissem o Parlamento de votar na quarta-feira, nem permitiria que mais prédios fossem invadidos.
“Deve haver lei e ordem no país”, disse ele.
Hannah Ritchie e Wayne Chang, da CNN, contribuíram com reportagens.
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