Sequestro de Korega: estudantes nigerianos que foram sequestrados em massa são libertados

Estudantes nigerianos sequestrados por homens armados num sequestro em massa na cidade de Korega, no noroeste, no início deste mês, foram libertados “ilesos”, disseram as autoridades.

O governador do estado de Kaduna, Oba Sani, disse que eles foram resgatados graças à bravura das forças de segurança.

As autoridades escolares disseram que mais de 280 crianças foram sequestradas, mas o exército disse que 137 reféns foram libertados.

Ela acrescentou que a operação aconteceu na madrugada de domingo, dias antes do prazo final para pagamento do resgate.

As autoridades ainda não comentaram a discrepância nos números.

Em casos anteriores, os reféns conseguiram escapar dos seus captores durante uma viagem de vários dias até aos seus esconderijos na floresta.

Um alto funcionário do governo, que pediu para permanecer anônimo, disse à BBC Hausa que um dos professores levados de Korega morreu no cativeiro. O grupo ficou detido por 17 dias no total.

Gangues de sequestros, conhecidas como bandidos, sequestraram milhares de pessoas nos últimos anos, especialmente no noroeste.

Seis sequestros em massa este mês abalaram partes do norte da Nigéria, apesar de um declínio geral no número de tais ataques durante o ano passado.

Os sequestradores geralmente são libertados após o pagamento do resgate.

Os sequestradores exigiram US$ 690 mil (£ 548 mil) para a libertação das crianças Corega, com idades entre oito e 15 anos. O governo disse que não pagaria nenhum resgate.

“Este é realmente um dia de alegria”, disse o governador Sanni num comunicado, no qual elogiou o presidente nigeriano, Bola Tinubu, por garantir a libertação “ilesas” das crianças raptadas.

Presidente, Quem recebeu a notícia em um tweetEle disse que isto mostra a importância da cooperação entre o governo e as autoridades estatais, “especialmente em questões de segurança”.

O porta-voz militar, major-general Edward Buba, disse que 76 meninas e 61 meninos foram resgatados do estado de Zamfara, que faz fronteira com Kaduna a noroeste.

O exército também publicou fotos de algumas crianças, mostrando-as sentadas em ônibus, parecendo empoeiradas e exaustas.

Uma fonte de segurança disse à agência de notícias Reuters que os estudantes foram libertados numa floresta e levados para Kaduna para exames médicos antes de serem autorizados a ver as suas famílias.

O sequestro em massa ocorreu na manhã de 7 de março, durante uma reunião em um complexo que inclui uma escola de ensino fundamental e médio.

Segundo testemunhas oculares, os estudantes estavam no local de concentração por volta das 08h30 (07h30 GMT), quando dezenas de homens armados entraram em motocicletas, levando eventualmente 187 alunos de uma escola secundária e 125 alunos da escola primária local. Não está claro quantos professores foram sequestrados. Vinte e cinco alunos retornaram mais tarde.

Um estudante, que se acredita ter 14 anos, morreu após ser baleado por homens armados.

Acredita-se que a maioria dos sequestros no noroeste da Nigéria são realizados por gangues criminosas que tentam ganhar dinheiro com resgates.

Numa tentativa de conter a crescente e lucrativa indústria de sequestros na Nigéria, uma lei controversa foi aprovada em 2022, tornando crime o pagamento de resgate. É punível com pelo menos 15 anos de prisão, mas ninguém nunca foi preso.

No início deste ano, a família de um grupo de irmãs raptadas na capital, Abuja, negou a declaração da polícia de que as forças de segurança tinham resgatado as meninas, dizendo que não tinham outra escolha senão pagar o resgate.

Houve indignação global quando militantes islâmicos do grupo Boko Haram sequestraram quase 300 meninas na cidade de Chibok, no nordeste da Nigéria, em 2014.

A maioria das vítimas já foi libertada ou fugiu, mas dezenas delas ainda estão desaparecidas.

O exército disse no sábado que resgatou 17 estudantes e uma mulher que foram sequestrados poucos dias após o ataque de Korega em uma escola em Sokoto, também no noroeste.