Seattle se torna a primeira cidade dos EUA a proibir a discriminação de classe

SEATTLE – O Conselho da Cidade de Seattle acrescentou na terça-feira a casta às leis antidiscriminatórias da cidade, tornando-se a primeira cidade dos Estados Unidos a proibir a discriminação de castas e a primeira no mundo a aprovar tal lei fora do sul da Ásia.

Os apelos para proibir a discriminação de castas, que é a divisão de pessoas com base no nascimento ou descendência, cresceram mais entre as comunidades da diáspora do sul da Ásia nos Estados Unidos. Mas o movimento recebeu oposição de alguns hindus americanos que argumentam que tal legislação ofende uma determinada comunidade.

As tensões dentro da comunidade ficaram evidentes na prefeitura de Seattle na terça-feira, quando a tumultuada audiência culminou em uma votação de 6 a 1 com a maioria dos membros do conselho concordando que a discriminação de classe transcende as fronteiras nacionais e religiosas e que, sem tais leis, aqueles que enfrentam discriminação de classe no estados não teriam Os Estados Unidos não têm direitos ou proteções legais.

A sala lotada, cheia de ativistas de ambos os lados, segurando faixas, entoando slogans e desafiando oradores e autoridades municipais enquanto faziam seus comentários, levou a grandes divisões sobre o assunto dentro da diáspora do sul da Ásia. A maioria dos presentes nas câmaras do conselho era a favor do decreto e os oponentes eram uma minoria vocal.

Quando os membros da assembléia votaram a favor do decreto, a sala explodiu com cânticos de “Jai Bhim”, que significa “vitória de Bhim”, um grito de guerra adotado pelos seguidores de B.R. Ambedkar, um símbolo dos direitos dos dalits indianos cujo nome é Bhimrao. Grupos dalit e seus apoiadores dizem que a discriminação de casta é generalizada nas comunidades da diáspora americana, manifestando-se na forma de alienação social e discriminação na habitação, educação e no setor de tecnologia onde os sul-asiáticos desempenham papéis importantes.

Yogesh Mani, um nativo de Seattle que foi criado intocável na Índia, começou a chorar quando ouviu a decisão do conselho.

“Estou emocionado porque esta é a primeira vez que tal decreto foi aprovado em qualquer lugar do mundo fora do sul da Ásia”, disse ele. “É um momento histórico e um sentimento poderoso quando a lei nos permite falar sobre as coisas erradas.”

Thenmozhi Soundararajan, CEO da Equality Labs, com sede em Oakland, Califórnia, cujo trabalho com parceiros comunitários continua a fazer avançar as leis de discriminação de castas, chamou a votação do conselho de “uma guerra cultural que foi vencida”.

“Temos o apoio de mais de 200 organizações de Seattle e de todo o país”, disse ela. “É uma mensagem poderosa que os dalits não estão sozinhos. A comunidade do sul da Ásia se uniu para dizer que queremos nos recuperar do trauma de casta.”

A vereadora Keshama Sawant, socialista e única indiana americana no conselho da cidade, disse que o decreto, que ela propôs, não define uma única comunidade, mas explica como a discriminação de casta transcende as fronteiras nacionais e religiosas. Sawant disse que o conselho recebeu mais de 4.000 e-mails em apoio ao decreto.

“Ouvimos centenas de histórias comoventes nas últimas semanas, mostrando como a discriminação de classe é muito real em Seattle”, disse ela.

A vereadora Sarah Nelson, que deu o único voto contrário, concordou com os oponentes que chamaram o decreto de “uma solução imprudente e prejudicial para um problema sobre o qual não temos dados ou pesquisas”.

“Isso pode levar a mais discriminação contra os hindus e pode desencorajar os empregadores de contratar sul-asiáticos”, disse ela. “A comunidade afetada está profundamente dividida sobre esta questão.”

Nelson também disse que a lei envolveria a cidade em batalhas legais, às quais Sawant respondeu: “Vamos lá”. Temer ações judiciais, disse Sawant, não é a maneira de trazer progresso ou mudança.

A vereadora Lisa Herbold questionou o raciocínio dos oponentes de que a lei distingue hindus e descendentes de indianos.

“É como dizer que as leis de gênero são para todos os homens”, disse ela. “E só porque temos uma pequena população que sofre (discriminação de classe) não os torna menos importantes.”

Sobha Swamy, representante da Hindu Alliance na América do Norte, disse que estava desapontada com as deliberações do conselho e a linha de questionamento. O grupo disse ter recebido uma oferta de apoio de mais de 100 organizações.

“Nenhuma diligência foi feita”, disse Swami, que voou de Atlanta. Não vamos parar de lutar para educar as pessoas e criar mais consciência sobre nossas tradições e cultura. Não é um sprint, mas é uma maratona.”

CH Srikrishna, um trabalhador de tecnologia na área da baía de São Francisco, disse que está preocupado com as implicações dessa lei para a comunidade do sul da Ásia.

Ele disse: “Eu também quero que a discriminação acabe”. Mas primeiro precisamos identificar que existe uma discriminação generalizada. Precisamos de mais tempo, contexto e histórico. A maneira como o conselho apressou esse assunto é preocupante.

Srikrishna, que é hindu, acredita que a lei visa sua religião.

Ele disse: “Quando você diz que se originou há 2.000 anos, está implícito que o hinduísmo é o culpado.” “Isso me incomoda, me sinto traída.”

Sanjay Patel, proprietário de uma empresa de tecnologia da área de Seattle, disse que nunca se sentiu discriminado nos EUA como membro da casta inferior e que a lei o prejudicou porque o lembrou de sua identidade de casta, que ele pensava ter se tornado arcaica.

Ele disse: “Receio que com esta lei as empresas tenham medo de contratar sul-asiáticos. Também afetará as relações pessoais se os membros da sociedade começarem a ver uns aos outros através de lentes de classe.”

No início da manhã de terça-feira, vários ativistas enfrentaram as baixas temperaturas e rajadas de vento para fazer fila do lado de fora da Prefeitura para que pudessem ter a chance de falar com o conselho antes da votação. Mas o conselho está fazendo comentários públicos na reunião, com mais de 300 pessoas pedindo para falar virtualmente e pessoalmente. Eles ouviram cerca de metade dos comentários antes de passar para a deliberação e votação.

As origens do sistema de castas na Índia remontam a 3.000 anos atrás como uma hierarquia social baseada na ocupação e no nascimento de um indivíduo. É um sistema que se desenvolveu ao longo dos séculos sob o domínio islâmico e britânico. Aqueles na base da pirâmide de castas – conhecidos como Dalits – continuaram a sofrer. A discriminação de castas é proibida na Índia desde 1948, um ano após a independência do país do domínio britânico.

Os Estados Unidos são o segundo destino mais popular para os indianos que vivem no exterior, de acordo com o Migration Policy Institute, que estima que o número de expatriados americanos aumentou de cerca de 206.000 em 1980 para cerca de 2,7 milhões em 2021. South Asian American Leading Together informou que quase 5,4 milhões de sul-asiáticos vivem nos Estados Unidos — acima dos 3,5 milhões contados no censo de 2010. A maioria tem raízes em Bangladesh, Butão, Índia, Nepal, Paquistão e Sri Lanka.

Nos últimos três anos, muitas faculdades e sistemas universitários passaram a proibir a discriminação de classe.

Em dezembro de 2019, a Brandeis University, perto de Boston, tornou-se a primeira faculdade americana a incluir a classe social em sua política de não discriminação. O sistema da California State University, Colby College, Brown University e a University of California, Davis adotaram medidas semelhantes. A Universidade de Harvard criou proteções de classe para estudantes que trabalham em 2021 como parte de seu contrato com o Graduate Student Union.

___

A cobertura religiosa da AP é apoiada por uma colaboração da Associated Press com a The Conversation US, financiada pela Lilly Endowment Inc. E o AP é o único responsável por esse conteúdo.