Se o plástico vem de petróleo e gás, que originalmente vêm de plantas, por que ele não se biodegrada?

Para entender melhor por que o plástico não se degrada, vamos começar com como o plástico é feito e como funciona a biodegradação.

O petróleo, também conhecido como petróleo, é um combustível fóssil. Isso significa que é feito de restos de organismos muito antigos, como algas, bactérias e plantas. Esses organismos foram enterrados nas profundezas da terra por milhões de anos. Há calor e pressão Transforme-o em combustíveis fósseis.

O petróleo contém uma grande quantidade de um produto químico chamado propileno. Para a fabricação de plásticos, os refinadores aquecem o propileno com um catalisador – uma substância que acelera as reações químicas. Isso faz com que as moléculas individuais de propileno se unam como contas em uma corrente.

A corda chama-se polímero Uma grande molécula composta de muitas pequenas moléculas entrelaçadas. Seu nome, polipropileno, significa literalmente “propileno múltiplo”. As ligações entre essas moléculas são muito fortes.

Quando algo biodegradável, como uma caixa de papelão, se decompõe, os microrganismos da natureza se decompõem e digerem os polímeros nele contidos. Eles fazem isso usando enzimas Proteínas que ajudam a acelerar a degradação de compostos como a lignina, um polímero natural encontrado nos tecidos vegetais.

Se o oxigênio estiver presente, o que geralmente significa micróbios e as coisas que se decompõem neles são expostas ao ar, os polímeros se decompõem completamente. No final, tudo o que restará será dióxido de carbono, água e outros materiais biológicos.

O oxigênio é essencial porque ajuda os microorganismos que decompõem a matéria a viver mais. A biodegradação geralmente é mais rápida em ambientes quentes e úmidos, onde há microrganismos suficientes – por exemplo, folhas molhadas no chão em uma floresta tropical quente.

Mas polímeros como o polipropileno não são abundantes na natureza. As enzimas em microorganismos que quebram materiais biodegradáveis ​​não reconhecem as ligações que mantêm os polímeros juntos.

A história continua

Eventualmente, os polímeros em resíduos plásticos podem se degradar, possivelmente após centenas de milhares de anos. Mas quando demora muito, o dano já foi feito ao meio ambiente. cesto de lixo de plástico Liberar produtos químicos nocivos no solo e na águaou quebrar em partes muito pequenas os animaisE a peixe E a os pássaros Comer.

No meu laboratório, estamos desenvolvendo o que esperamos que seja plástico do futuro Materiais que agem como plástico comum, mas não estragam o meio ambiente porque podem se degradar quando as pessoas terminam de usá-los.

Trabalhamos com bioplásticos – materiais feitos por microorganismos. As bactérias produzem essas substâncias para usos como armazenar energia ou se proteger do ambiente. Eles podem fazer isso repetidamente, então temos muitos bioplásticos para trabalhar.

Misturamos esses polímeros com borracha natural, um recurso abundante que vem das seringueiras, e o óleo que é retirado dos resíduos que sobraram da fabricação do café. A borracha torna nossos bioplásticos flexíveis e modificamos quimicamente o óleo em pó de café para ajudar a fazer o material fluir para o maquinário industrial que usamos para moldá-lo.

A fabricação de bioplásticos não é barata, porque atualmente não há componentes diferentes suficientes para fazer esse material e custa muito dinheiro para configurar o equipamento para fazê-lo. Mas quando um número suficiente de pessoas quer, o preço vai cair. Espero que esses novos materiais biodegradáveis ​​um dia substituam o plástico feito de combustíveis fósseis.

Olá crianças curiosas! Você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça a um adulto para enviar sua pergunta para [email protected]. Por favor, diga-nos o seu nome, idade e cidade onde mora.

E como a curiosidade não tem limites de idade – adultos, vamos saber o que mais você está querendo saber. Não seremos capazes de responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.

Este artigo foi republicado de Conversação, um site de notícias sem fins lucrativos dedicado a compartilhar ideias de especialistas acadêmicos. escrito por: Yael VodofotsE a Universidade Estadual de Ohio.

Consulte Mais informação:

Yael Vodowitz recebe financiamento da PepsiCo, Coca Cola, Kellogg’s, Center for Innovative Food Technology e Center for Advanced Processing and Packaging.