San Diego State atordoa Florida Atlantic com fanfarra e rali para seu primeiro jogo do título

Embora as sementes e a história digam que é um choque aqui, tanto Florida Atlantic quanto San Diego State provaram que pertencem.

Os Owls e Aztecs fazem suas primeiras aparições na Final Four em uma temporada que incluiu outras estreias. A FAU, que joga em uma arena com capacidade para menos de 3.000, nunca foi semeada e só chegou ao Torneio da NCAA uma vez – uma semente nº 15 em 2002. Mas eles estão 35-3 em 2022-23.

Mas Dusty May, em sua quinta temporada, estabeleceu um recorde de vitórias todos os anos antes de os Owls atingirem alturas históricas. A FAU está com 35 vitórias e 3 derrotas e alcançou a 19ª posição na AP Poll no início de fevereiro. Os Owls conquistaram a temporada regular do C-USA e os títulos do torneio antes de ganhar a 9ª colocação no Torneio da NCAA. A partir daí começaram as disputas acirradas (vitória por margem de 1, 8, 7, 3). Mas todos ganham.

Ofensivamente, os Owls estão entre os 40 melhores pontos por jogo (78) e estão entre os 15 primeiros em três pontos (9,6 por jogo). Johnell Davis lidera com 13,9 pontos por jogo, somando 5,5 bolsas. Vladislav Golden marcou 10,3 pontos e 6,6 rebotes em 62,7 por cento de arremessos. Na defesa, a FAU está entre as 20 primeiras em porcentagem de FG, com os adversários acertando apenas 40,2 por cento.

Por outro lado, o San Diego State chega com 31-6 depois de vencer o torneio regular e de conferência de Mountain West.

Os astecas têm uma história de sucesso anterior à FAU em março, já que o estado de San Diego alcançou o Sweet 16 em 2011 e 2014 e teve 30-2 na temporada 2019-20 COVID-19.

Brian Dutcher está em sua quinta temporada como técnico. O assistente de longa data Steve Fisher desfrutou da reputação dos astecas e manteve sua reputação como um programa defensivo de ponta. O estado de San Diego mantém os oponentes com apenas 40 por cento de campo – ocupando o 40º lugar nacionalmente – e 27,9 por cento em três pontos. Isso se iguala à de Houston como a segunda melhor marca do país, atrás de 26,5 do Tennessee.

Os 12,5 pontos de Matt Bradley por jogo superam os astecas, com nenhum outro com média de dois dígitos. Mas outros aumentaram o tempo todo, dos 21 pontos de Darion Tramell contra o nº 1 do Alabama no Sweet 16 aos 18 pontos de Lamont Butler em 11 arremessos na vitória do Elite Eight contra o nº 6 Creighton.

“É muito parecido com competir conosco nos treinos”, disse o técnico da FA, May, na manhã de sexta-feira. “Eles fizeram quatro aparições no Torneio da NCAA. Eles tiveram quatro artilheiros. Portanto, é como olhar no espelho e ver a si mesmos. Nunca sabemos quem será nosso artilheiro. Mas quando você está artilheiro, você gera muito interesse e ajuda esses outros caras a terem sucesso.” .

“Mais uma vez, é uma prova de como esses caras são altruístas e de seu sacrifício pelo bem da equipe. Portanto, estamos prontos para isso porque vemos isso todos os dias. É como olhar no espelho.”