Rover da NASA produz oxigênio respirável suficiente em Marte para sustentar um cachorro por 10 horas

A espaçonave Perseverance da NASA concluiu com sucesso um experimento projetado para produzir oxigênio em Marte, usando tecnologia que poderia um dia fornecer ar respirável aos astronautas e poderia ser usada como um componente chave do combustível de foguete para a viagem de volta para casa.

A humanidade procura expandir-se mais profundamente no Sistema Solar, primeiro estabelecendo uma base permanente na Lua, antes de finalmente colocar sapatos humanos em Marte pela primeira vez na curta história da nossa espécie. Para que isto se torne realidade, a NASA e os seus parceiros precisam de desenvolver novas tecnologias que aproveitem os recursos naturais desses mundos distantes para garantir que as futuras missões sejam tão autossuficientes quanto possível.

Um dos principais problemas enfrentados pelos astronautas que visitam Marte é garantir que tenham um suprimento imediato de ar respirável. O oxigênio na Terra é relativamente abundante, constituindo cerca de 21% da atmosfera do nosso planeta. No entanto, o envelope gasoso que envolve Marte é composto por menos de um por cento de oxigénio, 96 por cento de dióxido de carbono, com azoto, árgon e uma miríade de gases residuais constituindo o resto.

✅ TRABALHO FEITO PARA MEU MOXIE!

Trouxe este dispositivo para testar a produção de oxigênio da atmosfera de dióxido de carbono de Marte e funcionou muito bem. Esta tecnologia pode abrir caminho para que futuros exploradores produzam o seu próprio combustível para foguetes e ar respirável. 🚀

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– Persevere, rover de Marte da NASA (@NASAPersevere) 7 de setembro de 2023

Digite o rover Perseverance da NASA, que pousou na cratera Jezero em Marte em 2021 trazendo consigo uma demonstração de tecnologia chamada Mars Oxygen Resources In Situ Experiment, ou MOXIE, para abreviar. MOXIE é um instrumento do tamanho de um micro-ondas que usa um dispositivo chamado eletrolisador para dividir moléculas de dióxido de carbono coletadas da atmosfera marciana em oxigênio puro e produtos residuais como monóxido de carbono.

A demonstração de tecnologia tem funcionado de forma intermitente desde logo após a chegada da espaçonave em 2021, e completou recentemente sua 16ª e última execução no início do mês passado. O MOXIE foi capaz de produzir oxigênio a uma taxa de cerca de 12 gramas por hora e agora produziu um total de 122 gramas do precioso gás.

A quantidade resultante, que é aproximadamente a quantidade que um cão pequeno respiraria em 10 horas, De acordo com a NASA, era o dobro do que os cientistas pretendiam originalmente e a sua pureza era de pelo menos 98 por cento. Além de ser respirável, o oxigênio também pode ser usado como ingrediente-chave na criação de combustível para foguetes, sem o qual os astronautas ficariam presos no Planeta Vermelho indefinidamente ou teriam que esperar por um reabastecimento da Terra.

“O desempenho impressionante do MOXIE mostra que é possível extrair oxigênio da atmosfera marciana – oxigênio que poderia ajudar a fornecer ar respirável ou combustível de foguete para futuros astronautas”, explicou a vice-administradora da NASA, Pam Milroy. “O desenvolvimento de tecnologias que nos permitam utilizar recursos na Lua e em Marte é fundamental para construir uma presença lunar de longo prazo, estabelecer uma economia lunar forte e permitir-nos apoiar a expedição inicial de exploração humana a Marte.”

A NASA estima que os astronautas precisarão de cerca de 25 a 30 toneladas de oxigênio para produzir o combustível necessário para o lançamento da superfície do Planeta Vermelho na viagem de retorno à Terra. Por esta razão, será necessária uma versão muito maior do MOXIE para servir uma futura missão a Marte, juntamente com uma série de outras tecnologias que serão desenvolvidas e testadas na Terra e na Lua nas próximas décadas.

Anthony é um contribuidor freelance que cobre notícias de ciência e videogames para o IGN. Ele tem mais de oito anos de experiência cobrindo desenvolvimentos inovadores em vários campos científicos e não tem tempo para enganar você. Siga-o no Twitter @BeardConGamer

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS