Retorne ao local do desastre da Indy

Neste fim de semana, pela primeira vez desde 2020, a NASCAR está de volta a um dos circuitos mais famosos do automobilismo: Indianapolis Motor Speedway, sede das 500 Milhas de Indianápolis. , e rastreando grande parte desse conflito até um dia: 27 de julho de 2008.

As corridas da NASCAR na Indy têm os elementos certos. Tem um ótimo nome. A pista também tem uma história – as pessoas correm na Indy desde 1909 – e é uma vista deslumbrante, detentora do título A maior instalação esportiva do mundo em capacidade, com mais de 250.000 assentos permanentes ao longo de sua pista oval retangular de 4 quilômetros. E, claro, acolhe um dos eventos desportivos mais famosos do mundo, a Indy 500 (que vendeu 345.000 bilhetes só no dia da corrida este ano). Mas a última vez que as corridas da NASCAR aconteceram em Brickyard, havia mais assentos vazios nas arquibancadas do que pessoas. Nem sempre foi assim.

NASCAR chegou ao Brickyard Em 1994Foi a primeira corrida além da Indy 500 a ser realizada na pista desde 1916. Jeff Gordon venceu na frente de 250.000 espectadores – sua primeira de cinco vitórias na Indy. Mais de uma década depois, a participação continua forte na NASCAR: cerca de 270 mil pessoas compareceram ao Brickyard 400 em 2007, depois 240 mil em 2008.

Esses aproximadamente 240 mil torcedores testemunharam aquela que é conhecida como uma das piores corridas da história do automobilismo moderno. Os pneus Goodyear, usados ​​por todos os participantes da NASCAR Cup Series de alto nível, quebraram assim que entraram na pista.

Essa explicação só aumentou o constrangimento, já que o Brickyard 400 2008 foi a primeira viagem da Cup Series à Indy com seu então novo carro de corrida; O carro de amanhã. A combinação do novo design e do composto de borracha escolhido aumentou o desgaste dos pneus em cada volta. As persistentes falhas nos pneus levaram a NASCAR a emitir seis advertências de precaução para a competição durante a corrida de 160 voltas, permitindo que as equipes trocassem seus pneus antes que tivessem a chance de falhar. estava lá 11 advertências em 52 voltasA quilometragem total foi de 130 das 400 milhas. A distância total mais longa percorrida com bandeira verde foi de 12 voltas.

Fragmentos e partículas de borracha foram espalhados pela superfície da pista e do local. A velocidade média da corrida foi de 115 mph, em comparação com 146 mph no ano seguinte. O piloto agora aposentado Carl Edwards, que terminou em segundo lugar, estava entre os pilotos que sofreram problemas respiratórios. Ele disse Nenhum dos pilotos conseguiu “rodar 100% até a última volta” por medo de perder os pneus mais rápido. A rodada final durou apenas sete voltas antes do heptacampeão da Copa Jimmie Johnson receber a bandeira quadriculada. Ryan Newman, que terminou em 13º no dia, Ele disse“Esta não foi uma corrida hoje. É ridículo. É desrespeitoso com os fãs.”

Ele não foi o único que se sentiu assim. Na época, o vice-presidente de competição da NASCAR, Robin Pemberton, era Ele disse:Não há erro em [Indianapolis track] “Claramente não chegamos lá com a combinação certa de pneus e carros. Temos que fazer melhor. Não posso expressar o quanto lamentamos. É nossa responsabilidade, como membros da NASCAR, não passar por isso novamente.”

Jimmie Johnson recebe “cartão amarelo pela competição”

Fotografia: Michael C. Johnson

Mas, como acontece com os pneus de todos, a reputação da NASCAR no Brickyard foi prejudicada. Os fãs de corrida em Indianápolis já haviam enfrentado um grande desastre com pneus de Fórmula 1 em 2005, quando… O Grande Prêmio dos Estados Unidos foi realizado com apenas seis carros No Indianápolis Motor Speedway. Esses seis carros estavam equipados com pneus Bridgestone, enquanto os outros carros equipados com pneus Michelin abandonaram a corrida porque os seus pneus não aguentavam. As consequências dessa corrida levaram a Fórmula 1 a abandonar temporariamente o mercado americano.

As corridas da NASCAR continuaram na Indy, apesar do desastre com os pneus em 2008, mas os espectadores não. A frequência da Brickyard caiu para 180.000 em 2009, 140.000 em 2010 e 138.000 em 2011.

Não foi tudo culpa da pista: a grande crise económica estava iminente e a NASCAR estava a recuar do seu pico na década de 2000, pelo que a assistência e as classificações também sofreram noutros locais. Mas o declínio da Brickyard foi particularmente acentuado. A última vez que a Cup Series foi realizada na pista oval da Indy foi em 2020, com restrições de público causadas pela pandemia — mas em 2019, foram apenas 100 mil espectadores. Cerca de 60 mil torcedores compareceram.

Arquibancadas pouco povoadas no Brickyard 400 2019

Fotografia: Nigel Kinrad/NKP/ Fotos do automobilismo

Na esperança de reviver a experiência de Indianápolis em 2021, a NASCAR mudou pela primeira vez para um percurso rodoviário de 14 curvas – um curativo em um ferimento de 13 anos. Indianápolis é um dos locais de corrida mais populares, o que torna difícil removê-lo da programação. Mas depois de todo esse tempo, a NASCAR ainda está lutando para ir além de sua história lá.

Há alguns meses, pela primeira vez, assisti ao Brickyard 400 2008 (só peguei a febre da NASCAR até ir a uma das corridas em 2009). Foi fascinante testemunhar a corrida em retrospectiva: eu sabia dos desastres que me esperavam e das implicações – mas os concorrentes e a equipa de transmissão não sabiam. Eles simplesmente perceberam que as coisas estavam ruins.

Não acho que o Brickerd 400 de 2008 teria sido o desastre que foi então. Aconteceu no pior momento possível: a economia estava à beira de um declínio acentuado, o que tornou fácil cortar custos para participar numa corrida de Prichard depois de uma corrida que tinha corrido terrivelmente mal. A NASCAR havia perdido o equilíbrio e muitos fãs não gostaram do Carro do Amanhã. Eles a odiaram ainda mais quando ela os prejudicou em Indy.

Além disso, naquela época, quando todos nós tínhamos uma capacidade de atenção que não podia ser medida pelo número de páginas que escrevíamos, as pessoas guardavam rancor por mais tempo. Hoje em dia, posso esquecer meu fim de semana ruim em uma corrida em duas semanas. O tempo voa e os ciclos de notícias avançam ainda mais rápido.

E para provar, basta olhar Bristol Motor Speedway este anoTal como em 2008, o composto dos pneus Goodyear não era compatível com a pista. Número recorde de 54 marcadores alteradoCom os pneus guardados – e os pilotos caindo como moscas quando os pneus estavam gastos – a corrida acabou sendo decidida. E os fãs adoraram.

A NASCAR não estava lançando as advertências habituais de competição como fez na Indy, mas houve apenas uma corrida com mais de 50 voltas (ou cerca de 26 milhas em Bristol, que é aproximadamente a mesma distância que os pneus duraram na Indy em 2008). Foi um caos, mas também deu aos espectadores e pilotos um tema de discussão que faltava na história recente da NASCAR: o desgaste dos pneus.

Sim, com certeza: os pneus desgastaram-se facilmente em Bristol. Mas tínhamos algo divertido para conversar e isso influenciou a opinião de todos sobre a corrida. Como disse o piloto da Stewart-Haas Racing, Josh Perry: Ele disse então“Acho que terminei a corrida com três pneus furados e o carro pegou fogo em 11º. Esse foi provavelmente o maior show ruim em que já participei, mas foi divertido.”

É muito cedo para dizer se as corridas da Nascar na Indy se recuperarão do desastre do Brickyard 400 em 2008. Mas a incerteza é a razão pela qual estamos observando. Talvez daqui a dezesseis anos possamos falar sobre a corrida que salvou a NASCAR na Indy – não a corrida que a condenou.