Quem fará o Final Four no March Madness? Nossos especialistas fazem suas seleções

Quem está no seu Final Four? Quem ganha tudo? Estas são as únicas perguntas que vale a pena fazer nos próximos dias.

Então, naturalmente, pedimos à nossa equipe que as respondesse. Não é nenhuma surpresa que UConn seja a escolha mais popular para o campeonato nacional, mas os Huskies não são unânimes entre os nossos especialistas em basquete universitário.

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Escolhas da chave do torneio da NCAA: CJ Moore escolheu UConn em vez de Purdue para o título

Há uma razão pela qual ninguém se repete como campeão nacional desde 2007: é muito difícil. É verdade que UConn é realmente difícil de escolher, mas eu disse Purdue desde o início da temporada e não mudei de ideia. Todo mundo está interpretando o desastre na derrota dos Boilermakers para Wisconsin no Big Ten Tournament; Eles disseram a mesma coisa quando Virginia perdeu nas semifinais da conferência em 2019. Os Cavaliers venceram tudo.

UConn e Purdue são os dois times mais completos do país. Eu sei que os Boilermakers acabaram de tropeçar nas semifinais do Big Ten Tournament, mas com base na atmosfera no vestiário, eles estavam de olho em um prêmio maior de qualquer maneira. Não tenho confiança de que Houston sobreviverá a vários problemas de saúde, e Marquette com um sempre saudável Tyler Kulek tem sido um candidato ao Final Four. Quanto ao Boletim de Santa Maria? Este é um time KenPom sólido e experiente, top 20, contra o qual é realmente difícil jogar. Todos na Região Oeste têm falhas. Por que não escolher a força gaélica? Não é fácil repetir isso. Também não é fácil ser melhor que o grupo do campeonato nacional que veio antes de você. UConn conseguiu isso. Por que ele não consegue levantar a xícara novamente?

Depois de ver o Big East repleto de três propostas para o torneio da NCAA, os deuses conspirarão para garantir um jogo do título nacional Big East versus Big East contra duas equipes que dividem sua série de temporada. Então os deuses decidirão que o universo não pode lidar com Dan Hurley tendo dois títulos nacionais em seu currículo e, em vez disso, decidirão coroar os jesuítas em seu primeiro campeonato nacional desde 1984.

Connecticut pareceu inevitável para mim durante toda a temporada. Dan Hurley é uma força da natureza e sua equipe também. Em um ano tão selvagem e imprevisível no basquete universitário que me lembro, a única constante foi que os Huskies parecem totalmente capazes de se repetir. Não tenho certeza se realmente acredito que Purdue os enfrentará na final, mas definitivamente quero que seja verdade para que os inimigos calem a boca sobre Matt Painter, que é um grande treinador. Nas regiões sul e oeste, não tenho ideia de quem vai sair. Já brinquei com a ideia de Kentucky no Sul, mas esse é o time menos confiável de todos, com um elenco bom o suficiente para chegar lá.

Eu escolhi uma ótima escolha inovadora para vencer tudo: Connecticut – que, falando sério, tem sido o melhor time do país durante a maior parte desta temporada. (Purdue tem o melhor jogador do país; uma grande diferença.) Tristen Newton é talvez o armador mais experiente do país, Donovan Clingan tem jogado como um potencial escolhido na loteria e Stephon Cassel ou Alex Karapan provavelmente sairão . Fora em qualquer noite. Seria necessária uma noite de filmagem épica – como quando Creighton acertou 14 de 28 3s – para derrubar os Huskies; Não vejo isso acontecendo com a defesa deles.

Quanto ao resto da Final Four: estou mostrando o Caleb Love Bowl entre Carolina do Norte e Arizona na Elite Eight, e tendo a favorecer o indivíduo mais motivado do jogo. Estou confuso com o sul. Estou preocupado com o quão chateado Houston está… e o mesmo com Marquette… e (a falta de) defesa de Kentucky… e as lutas de Duke na semana passada. Talvez Wisconsin tenha se recuperado, afinal? E no Centro-Oeste, Purdue derrubou Samford para enfrentar o Tennessee na Elite Oito… apenas para cair para a melhor transferência da América, Dalton Knecht, e seu elenco de apoio superior (eu acho).

Connecticut é o melhor e mais completo time que vi em toda a temporada. Por mais que eu ame Illinois e Iowa, não vejo os Huskies vacilando diante de Glendale. Acho que a chave está bem preparada para Kentucky – Marquette fica chateada cedo, Duke vence Houston – e conto com todos os Cats esquentando na hora certa e tendo ataque suficiente para mascarar uma defesa ruim por algumas semanas. O Tennessee é um time equilibrado com múltiplas posições, uma defesa forte o suficiente para manter Purdue sob controle e um artilheiro em Dalton Knecht que pode controlar o jogo e ajudar o Tennessee a superar a influência de Eddie. A Carolina do Norte tem sido uma escolha de título adormecida há algumas semanas. Habilidade interior, experiência de Armando Bacot, versatilidade de Harrison Ingram, um calouro em potencial em Elliott Cado e um candidato genuíno e revolucionário de Kemba em RJ Davis. UNC tem experiência e poder de fogo suficientes para destruir UConn; É difícil repetir. Rick Barnes finalmente passou pelo basquete masculino do Tennessee, chegando à Final Four e à beira de um campeonato. Mas os Heels over the Vols no jogo do título. Davis e Bacot consolidaram o status de lenda em Chapel Hill.

Você manipulou o Arco do Caos – o Grand Canyon! Marrom avermelhado! Utah! vamos ficar estranhos! — Porque vocês assistiram ao torneio do ano passado? Ou, tipo, no fim de semana passado? Giz é chato. UConn ainda tem muitas respostas. Eu adoraria ver Purdue chegar a Phoenix, mas é muito difícil confiar na história do campeonato lá. Então optei por algo mais certo em março, fora do meio-oeste: Tennessee. (Ei, espere um minuto…) Eu tive que escolher um atacante, então fui com o número 7 da Flórida. Sim, os Gators acabaram de perder o grande homem Micah Handlugten, mas gosto deste time por sua defesa e por ser pequeno pode não ser a pior coisa. Se Tyler Kulek estiver saudável, dê-me Marquette, mas a lesão oblíqua pode persistir ou reaparecer a qualquer momento. Todas essas escolhas estariam erradas de qualquer maneira. Bem, exceto UConn.

UConn tem sido o melhor time durante todo o ano, mesmo com as lesões de Donovan Cligan e Stephon Castle, e realmente provou o que pode fazer em março do ano passado. Embora uma queda difícil e aleatória em março possa conspirar para derrubá-los em algum momento, os Huskies devem ser os favoritos mais próximos neste momento.

O Big East pode ter enviado apenas três times para o Torneio da NCAA, mas esses três times estão entre os melhores do país – quando jogam seu jogo “A”. Então, tenho os três avançando para a Elite Oito, com dois deles continuando em rota de colisão e se encontrando no jogo do campeonato nacional. No final das contas, o time que foi o melhor do basquete universitário durante todo o ano será o time que cortar a rede. UConn ganhará títulos consecutivos pela primeira vez desde que a Flórida o fez em 2006 e 2007.

UConn está prestes a se juntar à elite como o oitavo programa da NCAA a garantir campeonatos consecutivos. Possui um elenco que mistura jogadores veteranos com excelentes jovens talentos, tornando-os o time mais completo do país. Sua capacidade de se destacar no ataque e na defesa, aliada a um banco profundo e uma mentalidade defensiva, os diferenciam. Eles têm armas por toda parte e com apenas uma derrota em 2024 e um atestado de saúde, eles estão prontos para o sucesso ao entrar no torneio da pós-temporada.

Não vou mudar as minhas escolhas para a nova temporada, porque o Bordeaux não me deu motivos para mudar. É verdade que esses guardas não estavam no seu melhor contra Wisconsin, mas isso é a exceção e não a regra, e acho que eles começarão bem o torneio da NCAA e seguirão em frente. 2024 Purdue é Virgínia 2019. Tennessee desafiará os Boilers na Elite Eight, e Auburn é uma opção muito tentadora para perturbar UConn no Sweet 16. Kentucky pode ser um incêndio precoce, mas vimos trechos suficientes de defesa decente do Gatos ultimamente que acho que o grupo de perímetro mais talentoso do país os levará para o Arizona. Falando no Arizona, espere que os Wildcats derrotem o North Carolina State e ganhem um jogo de fato da Final Four em casa.

(Foto: Sarah Steer/Getty Images)