Que perguntas ainda cercam o novo estádio do Bills? Perguntas e respostas com o COO Ron Rakoya

Depois de vários meses franqueando o estado e o condado acreditando que seu acordo seria fechado, o projeto do novo estádio do Buffalo Bills recebeu – finalmente – o aval para seguir em frente.

A etapa final na escavação de terra ocorreu na quinta-feiraquando o Legislativo do Condado de Erie aprovou uma proposta de $ 1,54 bilhão para construir um novo jardim de infância para os Bells junto com um contrato de aluguel de três décadas.

O acordo foi polêmico. O estado contribui com US$ 600 milhões. O condado doa US$ 250 milhões. Os proprietários do Bills, Terry e Kim Pegula, pagariam o restante, mas o subsídio público deixou muitas pessoas preocupadas com o fato de o estádio permanecer nos subúrbios e não ter uma cúpula.

No entanto, as páginas do calendário se passaram desde que esses detalhes foram acertados, e os observadores adormeceram imaginando quando o acordo será consolidado.

O presidente de operações de faturamento e vice-presidente executivo, Ron Rakoya, passou um tempo com O atleta Para explicar o processo de negociação e onde tudo está com um grande negócio daqui para frente.

A votação do condado de Erie na quinta-feira para aprovar o projeto do novo estádio foi uma formalidade, mas há simbolismo de que a construção pode começar a sério. Como você se sente sobre finalmente chegar a este ponto?

Não foi inesperado, mas ainda assim legal. Foi um processo longo, mas fizemos o trabalho. Havia muitas partes móveis. Foi muito complicado. O fato de finalmente estar pronto ameniza qualquer preocupação de que as coisas possam dar errado.

Quais são alguns aspectos específicos do estádio que você mais gosta de ver?

Mal posso esperar para estar sentado na tigela. Falamos sobre o layout empilhado de nossos decks, como a ação é íntima e intensa para nossos fãs. Mas existem alguns locais de assentos que são, na minha opinião, os melhores assentos da NFL para assistir a um jogo. Se isso é importante para você, você vai adorar este playground. Você está no topo do campo. A inclinação, o ângulo, a proximidade dos assentos… O andar superior está muito mais próximo do campo do que o andar superior atual. O barulho das cortinas e o design empilhado serão incríveis.

A última parte sobre como fazer este lugar pensado antes de tudo para assistir futebol: quando você está no saguão, nada o impede de ver o campo. Em nosso estádio atual, quando você está no saguão, nunca vê o campo e nunca ouve o que está acontecendo porque os túneis são muito longos. No novo estádio, tudo é empurrado para a parede externa. Então você pode esperar na fila por qualquer coisa, mas ainda está assistindo a partida ao vivo e sentirá o barulho. Kim e Terry sempre disseram que querem que este seja o lugar onde os jogadores querem jogar e todo oponente odeia estar. Acreditamos que o design consegue isso.

Quão precisas são as renderizações e designs que vimos até agora?

Eles realmente chegaram perto de serem finais. Agora, nunca é final porque mesmo durante a construção você modifica algumas coisas. Mas a grande maioria do que mostramos até agora é como o estádio ficará quando for inaugurado.

Agora que o negócio está fechado, o que você pode revelar que foram suas principais preocupações para chegar até aqui?

Acho que todos nós gostaríamos que os botões tivessem sido retirados antes, mas há muitas razões legítimas para levar tanto tempo. Somos todos responsáveis ​​por esta maca há mais tempo do que pensávamos. Mas minha maior preocupação era o desconhecido. O que vai acontecer em nosso mundo ou em nossas vidas que provavelmente irá descarrilá-lo. Infelizmente, essas são preocupações reais no mundo de hoje. Poderíamos estar tão atolados no tribunal ou atolados no discurso político quanto a nova ponte de paz que nunca foi construída? Você estava confiante de que todos os controles estavam alinhados e administrados da maneira certa, mas o tempo nem sempre é seu amigo, e o medo do desconhecido sempre esteve presente enquanto isso acontecia.

A maioria dos medos eram fantasmas, apenas ansiedade, mas essa é a realidade da sociedade de hoje: nunca se sabe. Ouça, quando começamos este processo, tínhamos uma régua diferente. Não estávamos lidando com a governadora (Kathy) Hochul. (a renúncia de Andrew Cuomo) é um tremendo exemplo do desconhecido. Veja tudo o que aconteceu com nossa comunidade e organização nos últimos 12 meses. Não esperávamos muito do que aconteceu.

Até que ponto o envolvimento do governador original de Nova York em suas negociações afetou você?

O ponto de virada foi a conclusão do negócio. Já havia relações estabelecidas. Houve maior disposição para discutir soluções colaborativas. Eu entendi a urgência. Eu entendi a importância das contas para o oeste de Nova York. Ela teve a ousadia de fazer acontecer, principalmente quando as negociações eram difíceis. Não sei como teria sido com o governador anterior, mas claramente não começamos bem. Não sei se isso fazia parte do estilo de negociação dele e teríamos chegado a um bom lugar no final, mas nunca chegamos a esse ponto. vale gov. Hochul recebeu muito crédito para manter os Bills em Buffalo pelos próximos 30 anos. Nós tivemos sorte.

Sem mais negociação, postura ou estadismo necessários para concluir o acordo do estádio, o que você pode dizer sobre o quão perto os Bills chegaram de realmente explorar a realocação?

Acho que não era algo que queríamos pensar. Nosso objetivo era fechar negócio, e felizmente conseguimos. Houve alguns dias mais sombrios do que outros, mas nunca nos desviamos de nosso objetivo final.

O que lhes causou dias sombrios?

Quando você está trocando sugestões e não fazendo nenhum progresso depois de semanas falando sobre fazer progressos, esses são dias sombrios. Quando outras coisas atrapalham, sem culpa de ninguém, suas prioridades podem mudar em um determinado ponto e as conversas ficam mais lentas. Esses dias tornam difícil manter o foco e manter todos apontando na direção certa. Isso acontecerá ao longo de dois anos de negociações.

É raro times pequenos no mercado adquirirem novos estádios sem a ameaça de mudança. Por que você realmente não teve que jogar aquela carta onde outros clubes deveriam?

Hesito em falar sobre as outras equipes, mas posso dizer que, em nosso caso, o crédito foi para todas as pessoas-chave envolvidas, de Kim e Terry ao governador Hochul e ao executivo do condado de Erie, Mark Poloncars. Havia tanto respeito mútuo em um nível pessoal entre todos. Nós nos conhecemos há muito tempo, e esses relacionamentos duraram o dia todo. Podemos sempre contar com esta base. Ninguém quer seguir um caminho ruim.

Apesar de não ser finalizado até quinta-feira, as negociações foram concluídas por meses, mas alguns torcedores ainda parecem pensar que há tempo para gastar algumas centenas de milhões a mais e construir um estádio de cúpula retrátil no centro da cidade. Como você lidou com as reclamações?

Desde o início, dissemos que iríamos apenas apresentar os fatos. Quando dissemos ao público que precisávamos substituir nosso estádio existente porque simplesmente custaria muito para mantê-lo funcionando – mais da metade do custo de um novo – sabíamos que a transparência funcionaria. Nós não estávamos indo para BS nesta comunidade. Eu sou daqui. Eu sei que isso não funciona.

Respeito as opiniões de quem discorda. Desde que escutem nossos fatos, podem chegar a qualquer conclusão que quiserem, sem ofender. A parte frustrante era quando as pessoas não olhavam para os fatos e inventavam os seus próprios. Foi chato ouvir pessoas que afirmam ser especialistas e conhecedoras, mas não têm absolutamente nenhuma ideia do que estão falando ou se importam em saber os detalhes do que estávamos tentando fazer. Mas também foi um grande aprendizado.

Temos sido muito consistentes e diretos com nossa mensagem. Falei perante a Câmara de Comércio de Rochester há duas semanas, e a primeira pergunta ou duas depois que terminei foi: “Por que não há uma cúpula?” Eu dei a ele a mesma resposta que dei dois anos atrás. Isso nos ajudou a superar parte da oposição à construção em Orchard Park.

Há uma grande diferença em seu trabalho como vice-presidente executivo e diretor de operações do Bills em comparação com quando você era agente de jogadores famosos como Fred Jackson, Brian Moorman, Cowhere e Terrence McGee. Como você lidou com um projeto polêmico em que os fãs não sentem que conseguiram tudo o que querem, apesar do dinheiro público, e terão que pagar por licenças pessoais pela primeira vez?

Não foi uma mudança tão grande. Crescendo nesta comunidade e sendo ativo nesta comunidade do ponto de vista empresarial e esportivo, tive muitos desses relacionamentos pessoais profissionais. Eu faço negócios com pessoas que são amigos, familiares e colegas ocidentais em Nova York. Também senti que Kim e Terry fizeram tanto por esta comunidade e fizeram um trabalho tão pesado para colocar a franquia Bills no lugar certo – e agora a franquia Sabres também – que era meu dever ajudá-los a seguir em frente.

Este estádio será uma parte importante do seu legado profissional. Como ex-aluno da Canisius High e Canisius College, como um fã de esportes de Buffalo ao longo da vida, como você se sente?

Recuso-me a responder a esta pergunta até que ela seja construída.

Sim.

Essa é a verdade.

supersticioso?

Algumas delas, sim, mas também há muito trabalho a ser feito. Há tempo para pensar e tempo para olhar para trás. Mas prefiro me concentrar apenas em fazer o trabalho para que possamos aproveitar esse momento quando o estádio abrir.

Que tipo de construção notável veremos a seguir?

Se você dirigir pela Abbott Road hoje, verá obras. O estádio de futebol do ECC já não existe. Existem enormes montes de terra e tudo porque existem buracos gigantes. Há uma cerca. Muitos equipamentos e suprimentos foram entregues no local. A cada dia que passa, as pessoas vão ver mais e mais. Nosso chefe de projeto de construção, (vice-presidente da Turner Construction e gerente-chefe de operações), Joe Byrne, diz que teremos grandes jogos amarelos na propriedade muito em breve. Isso parece ótimo.

Quando as pessoas que passarem poderão saber que um estádio está sendo construído?

Isso é difícil porque levaria alguns meses para escavar aquele buraco gigantesco. Realmente não até o inverno você verá o aço se estabelecendo. Mas esta cratera estará lá em junho, e você saberá que algo enorme está acontecendo lá.

Como a construção afetará a experiência dos torcedores em 2023, seja na troca de marchas, no estacionamento ou na ré?

Infelizmente, nossa linha de veículos recreativos não estará disponível até que a construção esteja concluída. Então, estamos tentando trabalhar em algumas soluções com nossos parceiros comunitários na vizinhança para movê-los, mas vamos perder isso. Os lotes 3 e 4 serão ligeiramente ajustados. O ônibus e a limusine viajarão do lado oeste da Abbott Road para o lado leste. Mas, em geral, o estacionamento não deve ser muito afetado em 2023, exceto no acampamento. Perderemos sites, mas não nossos fãs. Vamos compensar mudando o estacionamento da equipe para que os torcedores não precisem se preocupar.

Quais são as novidades sobre como funcionam as autorizações de licenças pessoais?

Esperançosamente, em agosto ou no início de setembro, o Sales & Experience Center será aberto no Tony Walker Plaza (em Williamsville). Todo titular de ingresso de temporada, titular de arquibancada, titular de assento de clube ou patrocinador corporativo passará por este centro para escolher onde quer sentar, como quer experimentar o futebol de cobrança, tudo, desde onde quer ficar, em que portão quer entrar, qualquer meio de conforto que procuram. É uma experiência elaborada. Eles tomarão essas decisões por meio de tecnologia, realidade virtual, modelos de estádios e uma perspectiva histórica da jornada do War Memorial Stadium ao Reach Stadium até hoje. Um pavilhão será projetado para sentar. Todo o propósito é explicar a eles a experiência que estamos construindo. A construção está em andamento. Uma vez desbloqueado, será rápido e furioso.

O preço ainda não foi finalizado, mas algumas das faixas de preço relatadas foram bastante precisas (uma pesquisa enviada aos atuais detentores de ingressos para a temporada do Bills observou US $ 500 para assentos de reserva e até US $ 16.500 para assentos premium). Mas ainda não é definitivo. Espero que esteja muito perto da final quando abrirmos o centro de vendas.

Agora, que tal renovar o KeyBank Center para os fãs do Sabres?

(Risos) Já cansei de me preocupar com ele em um tribunal.

(Foto superior: Brett Carlsen/Getty Images)