Projetos de lei foram novamente revogados contra os ministros-chefes posteriormente. Qual é o próximo?

ORCHARD PARK, NY – O tempo é um círculo plano no que diz respeito ao Buffalo Bills nos playoffs.

Após uma derrota por 27-24 na rodada divisional para o Kansas City Chiefs – sua terceira eliminação consecutiva na rodada e a quinta pós-temporada consecutiva sem uma aparição no Super Bowl – o vestiário do Bills estava tão silencioso que a única coisa que você podia ouvir era o som. Por toda a sala o velcro se rasga e a equipe do equipamento trabalha freneticamente para destruir cada saída de sua bolsa individual.

Todos os jogadores responderam de forma diferente. Houve uma conversa tranquila dos jogadores em todo o vestiário. Alguns eram emocionados e reservados e usavam isso em seus rostos.

Outros se enterraram em seus armários, como o right tackle Spencer Brown, de 1,80 m, que, ainda com roupas de jogo completas, de alguma forma conseguiu se encaixar completamente em sua barraca enquanto os jogadores voltavam para casa para passar a noite em outras partes da sala. Houve uma sensação de comoção quando o safety Micah Hyde e o wide receiver Stefon Diggs compartilharam um momento, sem saber o que o futuro reservava.

Muitos em Buffalo, ou pelo menos algumas das decepções da temporada, provavelmente pensaram da mesma forma.

*esse* Deveria ser um ano diferente. Um ano em que os Projetos de Lei deverão cumprir suas metas. A partir do momento em que Josh Allen entrou pela porta, em 2018, foi o ano em que eles finalmente saíram da situação e aproveitaram ao máximo todo o talento que desenvolveram.

Eles realmente acreditaram quando voltaram de uma derrota na semana 13 na Filadélfia, com falta de ar nos playoffs, com uma vitória por 6-6. Eles conquistaram cinco vitórias na temporada regular no final do ano, três times nos playoffs e coisas na liga que lenta mas seguramente os ajudaram a subir na classificação dos playoffs. O prédio parecia claro. Eles estavam melhorando. Eles se divertiram novamente. Allen Foi divertido novamente.

Eles passaram do 11º lugar na classificação da AFC para o segundo lugar com uma vitória na semana 18 sobre o Miami Dolphins. Todas as contas estavam chegando. Eles se encontraram no empate mais fácil na rodada de wild card contra o Pittsburgh Steelers, que estava começando com um quarterback lesionado e garantiu um segundo jogo de playoff em casa com uma vitória.

“Acho que com o impulso que tivemos nos playoffs”, disse o tight end Dawson Knox, “tínhamos toda a confiança do mundo.

Eles pensaram que o jogo em casa faria a diferença. Depois de ir ao Arrowhead Stadium e perder dois jogos consecutivos da pós-temporada para o Chiefs nas temporadas de 2020 e 2021, finalmente eles conseguiram. Finalmente Faça uma partida de playoff contra os líderes em Orchard Park.

Mahomes nunca havia tocado para torcedores em Buffalo antes. Ele nunca havia jogado fora de casa nos playoffs antes. Os Chiefs têm lutado para encontrar seu ataque durante toda a temporada.

O left tackle Dion Dawkins cutucou um urso chamado Mahomes antes do jogo de quinta-feira.

“Os Pat Bills nunca entraram no estádio com capacidade total”, disse Dawkins. “Estou entusiasmado. O ambiente será diferente, para não dizer que estará a nosso favor, mas o estádio estará a nosso favor. O estádio somos nós. Ele nos ajuda.”

“Boa sorte”, disse o atacante esquerdo com um sorriso a certa altura. Se alguma vez houve uma chance melhor de se livrar da etiqueta de irmão mais novo, vencer os Chiefs e se juntar à verdadeira elite da NFL, é esta.

Então tudo se desfez. O ataque supostamente difícil dos Chiefs ganhou vida. Foram necessários apenas 23 minutos de posse de bola e 47 jogadas para obter uma média de 3 jardas a mais por jogada do que o Bills. Mahomes e seu ataque de passe quebrado tiveram uma média de 9,4 jardas por tentativa. O jogo foi interrompido tarde – os Bills forçaram o jogo inteiro – e um fumble de Mecole Hartman na end zone foi um presente que deu uma nova vida aos Bills após uma vantagem de morte certa por 34-24. Lidere o caminho. Fora isso, Mahomes e os Chiefs fizeram um jogo perfeito.

Mahomes, sabendo muito bem que era seu primeiro jogo fora de casa na temporada, fez barulho. Ele simplesmente postou em seu Instagram após o jogo, “Boa sorte”, abaixo de uma foto dele comemorando na end zone do Bills. Não pense que é uma coincidência.

E assim termina para os Bills pela terceira vez em quatro temporadas, seus dirigentes da AFC. E com isso, depois de uma atuação brilhante da obscuridade à proeminência da AFC, eles desperdiçaram o que poderia ter sido sua melhor chance de vencer o Campeonato Mundial pela primeira vez na história da franquia. Alguns podem argumentar que estamos em 2021, mas havia algo especial no time de Cincinnati Bengals que fez o que os Bills não puderam e não podem fazer – vencer os Chiefs nos playoffs em Kansas City.

É uma sensação estranha todos os anos que os Bills são eliminados dos playoffs. Em 2019, com a derrota como wild card para o Houston Texans, foi o início de algo grande. Em 2020, perderam no Campeonato AFC e sentiram que era apenas uma questão de tempo até chegar a sua vez. Em 2021, o desempenho de Allen em uma derrota de “13 segundos” levou as pessoas a acreditar que os Bills haviam chegado. Depois de uma temporada física e mentalmente exaustiva em 2022, os favoritos da pré-temporada do Super Bowl rumo a 2023 ainda tinham muito talento e um elenco empilhado.

Mas este ano, um sentimento completamente diferente paira sobre o sistema. O que antes era um otimismo crescente é agora um pessimismo para muitos fãs. Depois de quatro anos obtendo o mesmo resultado, eles se reinventam a cada ano pensando que o próximo será o grande avanço, usando isso nas pessoas – e com razão.

Agora as contas chegaram a um ponto em que pode ser o ponto sem volta. Eles sincronizaram tão bem que puderam atacar os primos de muitos grandes jogadores ao mesmo tempo. Eles lideraram o teto salarial, mesmo com um enorme contrato com Allen registrado, para reter todos que são realmente importantes para sua operação. O gerente geral Brandon Beane merece crédito por isso. Eles apoiaram isso até certo ponto com aparições nos playoffs e vitórias em quase todos os anos desta sequência de cinco anos.

Mas esta entressafra pode ter mais perguntas do que nunca, com jogadores que anteriormente eram parte integrante da sua identidade. Os Bills enfrentam um limite máximo de US$ 47 milhões com Allen e um limite esperado de US$ 49 milhões em 2024. Muitas das questões que eles devem enfrentar envolvem as suas estrelas nos últimos cinco anos.

• Diggs, 30 anos, que tem um limite máximo de US$ 27,9 milhões, não joga 100 jardas há mais de três meses e eclipsou 75 jardas apenas duas vezes nesse período.
• O lado defensivo Von Miller completa 35 anos em março, teve uma temporada sem sacks e tem quase US$ 24 milhões em espaço no limite em 2024.
• Hyde, um dos melhores seguranças da história da franquia, tem 33 anos e está sem contrato.
• Jordan Boyer, que completou 33 anos em abril, viu uma queda na produção nesta temporada e assinou um contrato que poderia facilmente levá-los até o próximo ano.
• O cornerback Tre'Davis White, 29, está saindo de uma lesão no tendão de Aquiles e receberá um limite de US$ 16 milhões.
• Leonard Floyd, Daquan Jones, Shaq Lawson, Jordan Phillips e Linval Joseph têm menos de 30 anos ou são potenciais agentes livres defensivos. AJ Ebenesa, Tim Settle e Poona Ford são agentes livres.
• O linebacker Matt Milano está recuperando de uma lesão significativa na perna e completa 30 anos em julho.
• O centro Mitch Morse completa 32 anos em abril e ainda tem mais um ano de contrato, embora, dado seu histórico de concussões, seja sempre surpreendente se a aposentadoria for considerada.
• O wide receiver titular Gabe Davis, que eles sempre venceram, é um agente livre irrestrito.

Com essas circunstâncias fluidas e mais uma saída antecipada dos playoffs, não há como dizer o quão diferente tudo isso será quando o campo de treinamento chegar, no final de julho. Finalmente se sentindo um pouco velho e precisando de uma mudança, Bean passou a trabalhar com algumas grandes mudanças nas posições individuais. Um ano é a linha defensiva, ou os jogadores com nível de habilidade, ou a linha ofensiva.

Mas eles nunca enfrentaram tantas questões quanto os jogadores mais velhos e a tão comentada tabela de limites. É uma construção completamente diferente que pode dar um pequeno passo para trás em 2024 devido a todos os seus problemas.

A boa notícia é que qualquer que seja o formato da próxima temporada, eles sempre terão Allen em quem se apoiar nesta próxima fase da construção. Contanto que ele permaneça saudável e jogue o tipo de futebol que tem, há algo a ser dito sobre uma vaga nos playoffs do Bills.

Allen retorna, assim como James Cook, Dalton Kincaid e Khalil Shakir. Na defesa, retornarão Greg Russo, Ed Oliver, Milano, Terrell Bernard, Darren Johnson e Rasul Douglas. Então não é como cair. As contas devem ser competitivas em 2024.

Mas este é um momento igualmente perigoso na construção de sua escalação. É sobre resultados possíveis e o que é possível. Allen não é mais o jovem quarterback que conquistou Buffalo. Ele é um dos melhores zagueiros da NFL, mas fará 28 anos em maio. E quanto mais velho ele fica, menos anos nobres lhe restam – e, claro, seu estilo de jogo duro exigirá que ele faça mais alguns ajustes em sua carreira.

Os próximos dois ou três anos não podem ser considerados garantidos, então descansar sobre os louros das estrelas do passado não será suficiente. É necessária ação. O tempo não está acabando, mas é inteligente começar a respeitar o relógio do quarterback da franquia.

A temporada de 2024 é um importante ponto de inflexão. Se bem feito, eles podem estender esta janela de sucesso pelos próximos anos. Mas isso exigiria uma revisão do plantel em algumas áreas-chave e possivelmente regrediria um pouco no próximo ano.

Uma boa olhada no espelho é imprescindível.

Suas esperanças e sonhos no Super Bowl na era Allen dependiam disso.

(Foto superior de Josh Allen: Mark J. Repilas / USA Today)