Prepare-se para ver mais da Aurora Boreal

Pensilvânia central. Sul da Inglaterra. Arizona.

As luzes do norte são vistas com mais frequência nas regiões mais ao norte da Terra, mas nos últimos meses elas foram visíveis para as populações mais ao sul. Os cientistas dizem que isso não é uma coincidência, mas parte de uma tendência que permitirá que uma faixa mais ampla do mundo tenha um raro vislumbre desse fenômeno nos próximos anos.

As luzes serão visíveis mais ao sul devido a uma mudança nos campos magnéticos do sol, que giram em um ciclo de 11 anos. Esse fenômeno atingirá o pico em 2025, durante a fase conhecida como máximo solar.

Shannon Schmoll, diretora do Abrams Planetarium na Michigan State University, disse que a visibilidade expandida das luzes, causada pela atividade no campo magnético do sol, já começou.

O que são luzes exatamente?

As luzes do norte, ou auroras boreais, são criadas quando o vento solar ou partículas carregadas do sol interagem com o campo magnético da Terra, agitando átomos na atmosfera.

Ela disse que os elétrons saltam para um nível de energia mais alto e liberam luz – vista como a aurora boreal – quando se estabelecem novamente.

O oxigênio na atmosfera produz uma luz verde ou vermelha durante a aurora boreal, enquanto o nitrogênio causa o azul.

Normalmente, as auroras são vistas com mais facilidade em lugares como a Escandinávia e o norte do Canadá. Todo inverno, turistas de todo o mundo lotam os locais árticos, aventurando-se nas noites de neve para descobrir esse fenômeno.

As luzes do norte se expandiram para o sul.

Mas nos últimos meses no Hemisfério Norte, os avistamentos das luzes aumentaram mais ao sul.

Em uma noite fria de domingo em fevereiro, os céus do sul da Inglaterra e da Irlanda brilharam com a aurora boreal. Em março, fortes tempestades geomagnéticas ajudaram a torná-lo visível até o sul dos Estados Unidos, como a Carolina do Norte e Nova York. Em abril, eles foram vistos no Arizona, no centro da Califórnia, no sul de Ontário e na Inglaterra.

No Hemisfério Sul, a aurora boreal, ou luzes do sul, geralmente pode ser vista da Antártica, Austrália e sul da Argentina. A visão deles também se expandiu.

Além de criar uma bela exibição, os cientistas estão interessados ​​em auroras porque intensas tempestades geomagnéticas, que podem criar luzes, também podem danificar redes elétricas, disse Taylor Cameron, pesquisador do Canadian Hazard Information Service. A última grande interrupção desse tipo ocorreu em 1989, deixando seis milhões de pessoas sem eletricidade em Quebec.

Por que as luzes do norte são mais prevalentes agora?

O Dr. Cameron disse que, como os campos magnéticos do sol mudam ao longo de um período de 11 anos, esse ciclo varia do mínimo solar ao máximo solar. Especialistas preveem que o máximo solar será atingido em 2025, o que significa que a aurora oval, ou a região da Terra onde as luzes são visíveis, aumentará até então.

“Quando estamos na parte mais baixa do ciclo solar, o sol está muito quieto, basicamente nada acontece”, disse o Dr. Cameron. “E então, no máximo, temos muitas erupções solares, muitas ejeções de massa coronal. O sol é muito mais ativo.”

Ele disse que a sessão atual começou em 2019.

Dr. Cameron disse que o ciclo solar está relacionado ao campo magnético do sol, mas não afeta sua temperatura. Em contraste com o ciclo de 11 anos do Sol, o campo magnético da Terra se inverte a cada dezenas de milhares de anos.

Os hemisférios norte e sul podem atingir o máximo solar em momentos diferentes, uma vez que podem estar fora de sincronia, disse C. Alex Young, diretor associado de ciências da Divisão de Ciências Heliofísicas da NASA.

O Dr. Young disse que a modelagem do clima espacial, que combina dados reais e modelos de computador que recriam a física do espaço, permite aos cientistas entender melhor a aurora boreal.

Quando e onde posso esperar vê-los?

As melhores estações para ver a aurora boreal são a primavera e o outono, especialmente perto dos equinócios.

“Este é o mesmo tempo em que o equador é completamente plano com o plano de rotação do sol”, disse William Archer, cientista da missão da Agência Espacial Canadense.

O Dr. Archer disse que os eventos solar-terrestres são medidos pelo índice Kp, que é uma escala de zero a nove. Quanto maior o número, mais ativa a aurora boreal.

O episódio da Northern Lights do mês passado atingiu um sucesso oito vezes maior. Para audiência na região central dos Estados Unidos, disse ele, o Kp deve estar em torno de sete ou mais. As áreas mais escuras longe das luzes da cidade têm a melhor visibilidade.

Amy Hope, diretora administrativa da Aurora Region, uma empresa de turismo da aurora boreal com sede no Reino Unido, disse que as viagens para ver a aurora boreal geralmente envolvem a busca pela vista perfeita.

No passado, ela disse, o Maximum Solar ajudou a atrair a atenção dos viajantes. Desde que a janela auditiva foi ampliada, a Sra. Hope recebeu cartas de amigos na Escandinávia que viram as luzes das janelas da cozinha. Mesmo durante o máximo solar, os grupos de turismo estarão procurando a melhor vista.

“O que é tão viciante nisso – por falta de uma palavra melhor – é que é diferente a cada vez”, disse Hope.

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