Por que Darby Dunn mudou do programa ‘Mother of Dragons’ da SpaceX para o Fusion Building

De março de 2009 a dezembro de 2018, Darby Dunn Ele ocupou alguns cargos de engenharia e produção na SpaceX.

“Em uma função em particular, meu título não oficial era ‘Mãe dos Dragões'”, disse Dunn à CNBC em uma entrevista em Defense, Massachusetts. “Naquela função, eu estava liderando a construção de nossas novas instalações de fabricação para Tripulação da carruagem do dragão. “

Dunn diz que, enquanto supervisiona a produção da espaçonave Dragon, a SpaceX passou de aumentar a produção para fazer sua primeira espaçonave e, em seguida, enviar regularmente carga para a Estação Espacial Internacional a bordo.

Construir foguetes é um trabalho muito legal. Mas em janeiro de 2019, Dunn começou a trabalhar em Sistemas de Fusão da Commonwealth, uma startup tentando comercializar a fusão nuclear como fonte de energia. A fusão é a forma como o sol e as estrelas produzem energia. Se pudesse ser aproveitado aqui na Terra, forneceria energia limpa quase ilimitada.

Mas mesmo agora, a fusão ainda é amplamente vista no reino da ficção científica.

Dunn diz que deixou de construir foguetes para trabalhar para tornar a energia de fusão uma realidade porque quer ver o impacto que seus esforços têm em sua vida.

“Acho que a SpaceX vai tornar a vida multiplanetária”, disse Dan, 37, à CNBC no final de maio. “Não sei quanto disso verei na minha vida.”

Mas Dan passou grande parte de sua vida morando na Califórnia, onde a SpaceX está sediada, e frequentemente viu os efeitos das mudanças climáticas na forma de incêndios florestais e deslizamentos de terra causados ​​por fortes chuvas.

“Para mim, tratava-se de querer usar minha energia para limpar o planeta em vez de sair dele. Portanto, essa foi a grande mudança para mim ao vir para o CFS”, disse Dunn à CNBC.

Juntar-se à Commonwealth Fusion Systems nos estágios iniciais, como a décima funcionária, permitiu que ela também visse uma fase diferente na jornada de crescimento da empresa.

“Somos uma empresa de 5 anos com 500 funcionários”, disse Dunn à CNBC. “Entrei na SpaceX quando ela tinha 6 anos e cerca de 500 funcionários. Então, pude realmente ver toda a era que não pude vivenciar na SpaceX e fazê-lo no CFS.”

A principal diferença entre os dois empregos é a maturidade das respectivas indústrias.

“A indústria aeroespacial existe há muito tempo. Portanto, construir um motor de foguete, cuja mecânica é muito semelhante, a estrutura em si ou a física de como funciona, é tudo muito bem pensado e muito bem compreendido.” Dunn disse à CNBC.

máquinas de fusão Tem sido estudado na academia e em laboratórios de pesquisa desde o início dos anos 1950, mas toda a indústria está nos estágios iniciais de tentar provar que a ciência pode ter aplicações comerciais. Fazer parte dessa emoção foi um grande atrativo para Dunn.

Claro, há muitos céticos que dizem que a indústria é o equivalente a derrubar Don Quixote em seus moinhos de vento. Mas Dunn diz que seu tempo na SpaceX a preparou para enfrentar os céticos.

“Quando Elon disse publicamente que íamos lançar foguetes e pousá-los do espaço, todos disseram: ‘Não é possível! Você não pode fazer isso! Dan disse à CNBC que a resposta da SpaceX foi que as leis da física diziam que era possível e, portanto, eles iriam provar isso.

“Foram necessárias muitas tentativas, muito aprendizado, muitas iterações em nosso software, muitas tentativas fracassadas de sair do barco – e então conseguimos. Então fizemos de novo. E fizemos de novo. E fizemos de novo”, disse ela.

“Agora chegou ao ponto em que você viu a indústria aeroespacial mudar para dizer: ‘Bem, por que essas outras empresas também não emprestam seus foguetes do espaço?'” Isso mudou completamente a maneira como as pessoas olhavam para ele. Eles disseram a princípio: “Simplesmente não era possível. Então, “Bem, é possível.” E agora ele diz, “Bem, por que todo mundo não pula?”

Dan espera fazer parte desse tipo de transição para a indústria de fusão na Commonwealth.

Dunn é o vice-presidente de operações, que abrange fabricação, segurança, qualidade e instalações. Ele ajuda a Commonwealth a passar da pesquisa e desenvolvimento para a manufatura e produção em larga escala.

Dan disse à CNBC que a empresa surgiu de pesquisas no MIT e o objetivo da empresa é construir 10.000 usinas de fusão em todo o mundo até 2050.

Primeiro, no entanto, a Commonwealth precisa demonstrar que pode gerar mais energia em seu reator de fusão do que o necessário para iniciar a reação, um limite fundamental para a indústria de fusão chamada “ignição”. Para fazer isso, a empresa está construindo um SPARC tokamak – um dispositivo que ajudará a conter e controlar a reação de fusão. A empresa planeja operá-lo em 2025 e mostrar potência líquida logo em seguida.

Para construir um SPARC, a Commonwealth precisa fazer muitos ímãs usando fita supercondutora de alta temperatura.

“A parte legal deste edifício é que seu conceito começou como um rabisco que desenhei em um quadro-negro há três anos”, disse Dan à CNBC. “Ver as vigas de aço subirem, as paredes subirem, o concreto derramar, é toda uma visão ganhando vida, o que é muito emocionante.”

Para financiar a construção, a Commonwealth levantou mais de US$ 2 bilhões de investidores, incluindo Bill Gates e Google, Projetos Khosla E capital de baixo carbono.

Mesmo quando a Commonwealth descobre como fazer um único ímã, Dunn está liderando sua equipe para desenvolver processos de fabricação que podem eventualmente ser ampliados para uma operação semelhante à linha de montagem de um automóvel, disse ela à CNBC.

Mover-se rapidamente é uma prioridade para Dunn e o restante da equipe. Depois de construir sua máquina de fusão experimental, SPARC, a empresa pretende construir uma versão maior chamada ARC, que diz ser Vai ligar a eletricidade à rede. O objetivo é colocar o ARC online na década de 2030.

“A coisa mais importante em que penso muito é o tempo, o quão rápido podemos ir”, disse Dunn à CNBC. “Quanto mais cedo construirmos o ímã, mais rápido poderemos construir o SPARC, mais rápido poderemos colocá-lo em funcionamento, mais rápido poderemos obter a energia líquida, mais cedo chegaremos ao primeiro ARC. Então, acho que esse é provavelmente o item Estou pensando no maior ciúme”.

A velocidade é importante porque os críticos argumentam que levará muito tempo para que a fusão funcione como uma fonte de energia para contribuir efetivamente com a necessidade urgente de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Principais climatologistas O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas disse Ir além do aquecimento “nenhum ou limitado” de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais exigiria uma redução de 45% nas emissões de dióxido de carbono até 2030 em comparação com os níveis de 2010 e atingir o zero líquido por volta de 2050.

“Eu me perguntei: ‘Por que estou fazendo uma fusão em vez de algo que será publicado no ano que vem?'”, disse ela à CNBC. “Para mim, tem a ver com o fato de que a fusão é a interação mais densa em energia em nosso sistema solar.”

Mas ela não acha que a fusão deva ser a única solução.

“Acredito muito em energia solar e eólica e em muitas outras energias renováveis ​​- precisamos desesperadamente delas. Precisamos daquelas que estão implantadas agora. Precisamos daquelas que estão implantadas em todo o mundo”, disse Dunn à CNBC. “Mas não acho que será suficiente para chegarmos a 2050 e além.”

Carros elétricos, bombas de calor, aço verde e cimento verde dependem de muita eletricidade limpa. O foco de Dunn é construir as fontes de energia que o mundo precisará nas próximas décadas e séculos.

Se a Commonwealth fosse oferecer essa solução, Dunn primeiro teria que fazer um grande lote de ímãs de alta energia.

“Minha opinião pessoal é que vou continuar – continuar construindo. E temos um pôster na gaveta de trás que diz: ‘Mantenha a calma e continue'”, disse Dan à CNBC. “Não importa o que o mundo exterior diga, trabalhamos todos os dias para a nossa missão.” De obter pura energia positiva da fusão. E estou ansioso para provar isso ao mundo daqui a dois anos.”