Plesiossauro: caçadores de fósseis na Austrália descobriram um esqueleto de 100 milhões de anos

CNN
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Pesquisadores saudaram a descoberta de um gigantesco esqueleto de réptil marinho de 100 milhões de anos na Austrália como um avanço que pode fornecer pistas vitais sobre a vida pré-histórica.

Três caçadores amadores de fósseis encontraram os restos de um plesiossauro juvenil de seis metros (19 pés), também conhecido como Elasmosaurus, em uma fazenda de gado no remoto oeste de Queensland em agosto.

Espen Knutsen, curador sênior de paleontologia do Museu de Queensland, comparou a descoberta à Pedra de Roseta – um antigo bloco de granito egípcio redescoberto em 1799 que ajudou especialistas a decifrar hieróglifos.

“Nunca encontramos um corpo e uma cabeça juntos e isso pode ser a chave para pesquisas futuras nesta área”, disse Knutsen em um comunicado na quarta-feira confirmando a descoberta, acrescentando que poderia dar aos paleontólogos uma visão mais profunda sobre origens, evolução e ecologia. do período Cretáceo na região.

“Como esses plesiossauros tinham dois terços do pescoço, a cabeça era frequentemente separada do corpo após a morte, tornando muito difícil encontrar um fóssil que preservasse os dois juntos”, disse ele.

A descoberta foi feita por paleontólogos amadores conhecidos como “Rock Chicks” – Cassandra Prince, sua irmã Cynthia e a colega Sally, que usa apenas seu primeiro nome.

Os elasmossauros, que cresciam entre 8 e 10 metros de comprimento, viviam no mar de Eromanga, que cobria grandes partes do interior da Austrália com água de 50 metros de profundidade há cerca de 150 milhões de anos.

Knutsen disse à CNN que, quando um Elasmosaurus morria, seu corpo em decomposição inchava com um gás que o fazia subir à superfície da água, e a cabeça frequentemente se quebrava quando os predadores escavavam o cadáver – tornando raros os achados de todo o corpo.

Ele acrescentou que, como a última descoberta era um espécime pequeno, isso esclareceria como a forma do corpo do elasmossauro mudou da juventude para a idade adulta.

“Vamos dar uma olhada na química de seus dentes e isso pode nos dizer algo sobre seu habitat em termos de habitat também, se ele está migrando por toda a vida, se é um tipo de habitat de sobrevivência e também em sua dieta”.

Répteis marinhos antigos, como plesiossauros e ictiossauros, não são classificados como dinossauros, embora tenham vivido na mesma época. Os plesiossauros evoluíram de ancestrais que viviam na terra e, portanto, não tinham brânquias e precisavam emergir ocasionalmente para respirar. Ainda não se sabe quanto tempo eles podem ficar debaixo d’água.

É a última grande descoberta pré-histórica feita na Austrália nos últimos anos.

Em junho do ano passado, Cientistas confirmaram A descoberta de 2007 de um esqueleto fossilizado em Queensland foi o maior dinossauro do país. Apelidado de “Cooper”, o dinossauro tinha cerca de dois andares de altura e era tão longo quanto uma quadra de basquete.

Dois meses depois, os cientistas descobriram que havia uma espécie de Dragão voador que surgiu na Austrália há 105 milhões de anos. Pesquisadores descreveram o pterossauro como uma “besta aterrorizante” que caçava dinossauros jovens.