Pegadas antigas no Novo México mudam a linha do tempo da presença humana inicial na América do Norte

Duas novas linhas de evidência apoiam a estimativa de 21.000 a 23.000 anos para as primeiras pegadas descritas, datadas de 2021.

Em 2021, os resultados da datação científica de pegadas encontradas no Parque Nacional White Sands, no Novo México, deram início a uma conversa global que despertou a imaginação do público e gerou comentários divergentes em toda a comunidade científica sobre o tema. Precisão Desde sempre.

“A reação imediata em alguns círculos da comunidade arqueológica foi que a precisão da nossa datação era insuficiente para fazer uma afirmação extraordinária de que os humanos estiveram presentes na América do Norte durante o último máximo glacial”, disse Jeff Bigatti, geólogo pesquisador do USGS e coautor principal. Um estudo recentemente publicado confirma a idade das pegadas de areia branca, “mas a nossa metodologia direcionada nesta pesquisa atual realmente valeu a pena”.

Pegadas na base da trincheira no Parque Nacional White Sands. Crédito: USGS

Preocupações originais sobre namoro

O principal ponto de discórdia centrava-se na precisão das idades originais, obtidas por datação por radiocarbono. A idade das pegadas de areia branca foi inicialmente determinada pela datação de sementes de plantas aquáticas comuns. Cirrose Rubia Que são encontrados em impressões fossilizadas. No entanto, as plantas aquáticas podem obter carbono a partir de átomos de carbono dissolvidos na água e não no ar circundante, o que pode fazer com que as idades medidas sejam muito antigas.

Reavaliação e fortalecimento de evidências

“Mesmo ao publicar o trabalho original, estávamos avançando para testar nossas descobertas usando múltiplas linhas de evidência”, disse Kathleen Springer, geóloga pesquisadora do USGS e co-autora principal da pesquisa atual. Ciências papel. “Estávamos confiantes nas nossas idades originais, bem como nas fortes evidências geológicas, hidrológicas e estratigráficas, mas sabíamos que o controlo temporal independente era crítico.”

Impressões na base da trincheira, Parque Nacional White Sands. Crédito: USG

No estudo de acompanhamento, os pesquisadores se concentraram na datação por radiocarbono do pólen de coníferas, porque ele provém de plantas terrestres, evitando assim possíveis problemas que surgem na datação de plantas aquáticas como Rubia. Os pesquisadores usaram procedimentos meticulosos para isolar aproximadamente 75 mil grãos de pólen para cada amostra datada. É importante ressaltar que as amostras de pólen foram coletadas das mesmas camadas das sementes originais, para que uma comparação direta possa ser feita. Em cada caso, a idade do pólen foi estatisticamente idêntica à idade correspondente da semente.

“As amostras de pólen também nos ajudaram a compreender o contexto ambiental mais amplo no momento em que as pegadas foram feitas”, disse David Wahl, geógrafo pesquisador do USGS e coautor do presente estudo. Ciências doença. “O pólen nas amostras veio de plantas normalmente encontradas em condições glaciais frias e úmidas, em forte contraste com o pólen da praia moderna que reflete as plantas desérticas encontradas lá hoje.”

Métodos adicionais de datação confirmam os resultados

Além das amostras de pólen, a equipe utilizou um tipo diferente de datação chamada luminescência opticamente estimulada, que data a última vez que os grãos de quartzo foram expostos à luz solar. Usando este método, descobriram que as amostras de quartzo recolhidas nos estratos com impressão tinham uma idade mínima de cerca de 21.500 anos, fornecendo suporte adicional para os resultados de radiocarbono.

Com três linhas de evidência separadas indicando a mesma idade aproximada, é improvável que todas sejam incorretas ou tendenciosas e, juntas, forneçam um forte apoio para a faixa etária de 21.000 a 23.000 anos para as pegadas.

Referência: “Estimativas independentes de idade resolvem controvérsia sobre antigas pegadas humanas em White Sands”, por Jeffrey S. Bigatti, Kathleen B. Springer, Jeffrey S. Honke, David Wahl, Mary R. Vicente L. Santucci, Daniel Udis, David Bustos e Matthew R. Bennett, 5 de outubro de 2023, Ciências.
doi: 10.1126/science.adh5007

A equipe de pesquisa incluiu cientistas do Serviço Geológico dos EUA, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, do Serviço Nacional de Parques e de instituições acadêmicas. Seus estudos em andamento em White Sands concentram-se nas condições ambientais que permitiram que as pessoas prosperassem no sul do Novo México durante o último máximo glacial e são apoiados pelo Programa de Pesquisa e Desenvolvimento Climático | Serviço Geológico dos EUA e Programa de Conservação de Recursos Naturais USGS-NPS.