Dois astronautas podem permanecer presos na Estação Espacial Internacional depois que sua espaçonave Boeing apresentou defeito por muito mais tempo do que o esperado devido a uma incompatibilidade com seus trajes espaciais.
A NASA disse à Fox News Digital que os trajes espaciais fabricados pela Boeing são projetados para funcionar com a espaçonave da empresa, enquanto os trajes espaciais fabricados pela SpaceX são projetados para funcionar com sua espaçonave Dragon, que os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams podem pilotar em seu caminho de volta à Terra. .
Os dois astronautas chegaram à espaçonave Starliner no dia 5 de junho e deveriam permanecer lá apenas até meados do mês.
As autoridades estão discutindo como devolvê-los para casa com segurança após descobrirem vazamentos de hélio e problemas de pagamento.
Ross De Loach, chefe da Divisão de Segurança e Garantia de Missão da NASA, disse que os dois astronautas estão “muito familiarizados” com a Estação Espacial Internacional. O voo de teste do Starliner foi a terceira missão de ambos à Estação Espacial Internacional.
Com o crescente uso comercial do espaço, a NASA não está mais tão profundamente envolvida como antes em todos os aspectos da missão e do projeto de espaçonaves.
Como resultado, uma incompatibilidade entre os trajes espaciais projetados pela SpaceX e pela Boeing teria levado a um problema com o retorno de Willmauer e Williams à Terra.
“O traje espacial Boeing foi projetado para funcionar com a espaçonave Starliner, e o traje espacial SpaceX foi projetado para funcionar com a espaçonave Dragon. Ambos os trajes são projetados para caber em cada espaçonave individual”, disse a NASA à Fox News Digital.
A NASA não confirmou se este problema afeta o retorno dos astronautas.
A Fox News Digital também entrou em contato com a Boeing sobre o assunto.
No sábado, o administrador da NASA, Bill Nelson, e os chefes das agências realizarão uma revisão interna dos preparativos do voo de teste em conexão com o voo de teste da Boeing. Durante a revisão, “quaisquer divergências serão formalmente apresentadas e resolvidas”, disse a NASA.
Após o teste, a NASA deverá realizar uma entrevista coletiva ao vivo à uma da tarde no Centro Espacial Johnson, em Houston.
Espera-se que a decisão de devolver o veículo Starliner à Terra com astronautas a bordo seja tomada, o mais tardar, no sábado.
De acordo com o site da NASA, se for tomada a decisão de devolver o Starliner à Terra sem tripulação, Willmauer e Williams permanecerão na estação espacial até o final de fevereiro de 2025.
A NASA planeja então que a missão SpaceX Crew-9 inclua apenas dois tripulantes, em vez de quatro, para viajar para a estação espacial em setembro, com Willmauer e Williams retornando à Terra com a tripulação de duas pessoas no início do próximo ano.
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