Os cortes do Centene encantaram os investidores, mas podem ser ‘desastrosos’ para o mercado de escritórios de St. Louis | trabalho local

A mudança de estratégia trouxe um fim abrupto esta semana aos seus planos de estabelecer uma sede na costa leste da Carolina do Norte, o que impressionou os líderes locais, mas encantou Wall Street. Com 90% de sua força de trabalho agora total ou parcialmente remota, a empresa silenciosamente abandonou a maioria de seus amplos escritórios em St. Louis e em todo o país.

Talvez a empresa não tivesse escolha: os investidores queriam que a empresa cortasse custos e melhorasse as margens de lucro. Com um novo CEO no comando, a empresa está encolhendo agressivamente seu portfólio imobiliário em todo o país – medidas que provavelmente melhorarão seus resultados, mas deixarão cidades, como a área de St. Louis, às voltas com dezenas de prédios de escritórios vagos.

“Garantir que o Centene cumpra suas promessas de expansão de margem é algo que os investidores estão levando muito a sério”, disse Julie Otterbach, analista sênior de ações da Morningstar Research Services. “Esta equipe de gerenciamento parece levar isso muito a sério também, o que é apreciado.”

O campus da Costa Leste não foi a única vítima de Sentin. A empresa já disse que não está mais completando uma expansão de US$ 770 milhões em sua sede em Clayton, que adicionaria quase um milhão de pés quadrados de escritórios, centenas de condomínios ou condomínios, lojas de varejo, um auditório cívico de 1.000 lugares e um hotel. nas proximidades South Hanley Avenue e Boulevard.Forsyth.

A Centene esvaziou quase completamente sua pegada imobiliária aqui – quase 1 milhão de pés quadrados de espaço de escritório – de acordo com materiais de marketing que comercializam essas propriedades para aluguel ou sublocação:

• Quase 300.000 pés quadrados em Chesterfield.

• 180.000 pés quadrados em Des Perez.

• 100.000 pés quadrados em Richmond Heights.

• 100.000 pés quadrados em Creve Coeur.

• Mais de 60.000 pés quadrados em St. Louis.

A empresa confirmou em comunicado que vai desocupar “vários locais alugados”, embora não tenha dito qual. O porta-voz do Centene também disse que manterá sua sede em Clayton, seu centro de operações em Ferguson e sua sede de saúde domiciliar em St. Manual de Marketing Publicitário Todo o edifício é para subarrendamento.

É uma reviravolta na forma como a empresa operava anteriormente, devorando qualquer bloco de escritórios na área de mais de 75.000 pés quadrados. Especialistas em imóveis comerciais disseram que isso ocorre após a pandemia que esfriou o mercado de escritórios à medida que as empresas reconsideram suas necessidades.

“O impacto do Centene, juntamente com o impacto do COVID, é desastroso para o mercado de St. Louis”, disse Kevin McLaughlin, da KMA Commercial Real Estate.

Os escritórios Centene estão no mercado numa altura em que St. Louis já tem um excedente de escritórios.

“Há muita competição que você não teve em três a cinco anos”, disse McLaughlin.

O extenso portfólio imobiliário do Centene foi produto de seu ex-CEO, Michael Niedorff, que liderou os planos iniciais para uma sede na Costa Leste que criaria 3.900 empregos na Carolina do Norte.

Durante anos sob Neidorff, Centene conseguiu crescer. Neidorff expandiu a empresa de um plano de saúde de US$ 40 milhões para um gigante no setor de assistência gerenciada, gerando US$ 126 bilhões em receita no ano passado. Neidorff tirou licença médica em fevereiro e Sarah London foi nomeada como sua substituta em março. Nieddorf morreu em abril, aos 79 anos.

Após anos de aquisições, os investidores têm buscado mudanças. Analistas disseram que o preço das ações da empresa estava abaixo do par em comparação com seus pares. A empresa anunciou no ano passado um plano para melhorar as margens e se livrar de ativos não essenciais. Depois que um investidor ativista interveio no ano passado, a empresa concordou em reformar seu conselho de administração.

Durante um relatório de ganhos em julho, o Centene disse que planeja reduzir sua área de aluguel local em 70%, o que espera economizar US $ 200 milhões em aluguel a cada ano.

“Na minha opinião, ter duas sedes da empresa não é uma maneira de ganhar eficiência”, disse Otterbach, analista da Morningstar.

A empresa também anunciou planos de vender um hospital espanhol e uma empresa que opera clínicas de radiologia na Eslováquia e na República Tcheca.

Os investidores parecem satisfeitos com esses movimentos. Após a notícia dos planos de cancelamento do Centene para sua sede na Costa Leste, Wall Street reagiu com entusiasmo: as ações do Centene subiram 1,6% na sexta-feira, fechando em US$ 96,90.

Em Clayton, onde as autoridades ainda estão desmantelando um acordo de desenvolvimento com a empresa, a prefeita Michelle Harris disse que a presença da empresa é realmente positiva para a área.

Sua decisão de não implementar seu campus na Costa Leste levou a “algum fechamento para a comunidade”, já que Centene não deixará a área de St. Louis.

“Espero que a equipe deles venha almoçar em Clayton”, disse Harris.