Oceanos podem ter aquecido Vênus antes de se tornar um planeta do inferno: ScienceAlert

Vênus pode ser um dos objetos mais brilhantes e bonitos do nosso céu noturno, mas não se engane.

Nosso planeta vizinho é inóspito para a vida como a conhecemos – um mundo tóxico e escaldante no qual os humanos nunca seriam capazes de entrar.

Apesar das diferenças de habitabilidade, Vênus compartilha algumas semelhanças marcantes com a Terra. Ambos os planetas são do mesmo tamanho, massa e densidade, e têm composições muito semelhantes. Isso levanta a questão: Vênus poderia ser habitável?

Um novo estudo descobriu que, se Vênus tinha condições habitáveis ​​e a presença de água líquida em sua superfície, foi há muito tempo e durou apenas um breve período antes que o planeta se transformasse no mundo árido e seco que é hoje.

Os cientistas planetários Alexandra Warren e Edwin Kite, da Universidade de Chicago, modelaram a história da atmosfera de Vênus para determinar a taxa e os mecanismos de perda de oxigênio – o que, por sua vez, revelou que se o planeta tivesse água líquida (o que alguns cientistas suspeitam), era mais de 3 bilhões de anos atrás.

É assim que Vênus se parece agora. É muito seco e muito pobre em oxigênio. Sua atmosfera é composta de 96% de dióxido de carbono, 3% de nitrogênio, com vestígios de outros gases, como dióxido de enxofre.

Sua atmosfera é muito espessa, com uma pressão mais de 90 vezes maior que a da atmosfera da Terra Vento forte E está chovendo Ácido sulfúrico.

E porque sua atmosfera é tão espessa, o calor não pode escapar. Vênus tem a temperatura de superfície mais alta de qualquer planeta do sistema solar, em média 464 graus Celsius (867 graus Fahrenheit).

No início da história do sistema solar, quando o Sol era menos poderoso, Vênus pode ter sido muito mais ameno, com lagos e oceanos de água líquida.

Os cientistas planetários querem saber como e por que Vênus chegou ao seu estado atual; Porque Vênus é muito parecido com a Terra – alguns modelos climáticos sugerem que Vênus poderia ter tido água recentemente Menos de um bilhão de anos atrás – Trabalhar em sua história pode nos ajudar a ver a probabilidade de nosso planeta natal seguir o mesmo caminho.

A falta de oxigênio na atmosfera de Vênus é um pouco intrigante. Se o planeta tivesse um oceano líquido, essa água teria evaporado na atmosfera à medida que Vênus se aquecesse, decompondo-se em hidrogênio e oxigênio via fotodissociaçãoUma reação química causada pela luz solar.

O hidrogênio teria escapado para o espaço, mas o oxigênio deveria ter permanecido.

Warren e Kate queriam saber para onde o oxigênio poderia ir, então construíram um modelo baseado na Vênus habitável. Eles colocaram oceanos de água em Vênus, adicionaram mecanismos que poderiam ter contribuído para a perda de oxigênio e modificaram parâmetros como a quantidade de água e o período de tempo em que ela estaria presente.

Eles deixaram o modelo funcionar 94.080 vezes, considerando-o bem-sucedido se os níveis de dióxido de carbono, água e monóxido de carbono estivessem no final da corrida dentro dos limites superiores desses gases na atmosfera de Vênus hoje.

No final, apenas uma pequena porcentagem das execuções do modelo foi bem-sucedida e mostrou algumas tendências interessantes.

Uma possibilidade é que o oxigênio de Vênus tenha se ligado ao carbono emitido pelos vulcões para formar dióxido de carbono, mas isso parece altamente improvável.

Em vez disso, parece provável que o oxigênio sofra um de dois destinos: vazar para o espaço ou ser sequestrado em magmas oxidáveis, como basaltos, na superfície do planeta. Os oceanos não devem ter secado em mais de 3 bilhões de anos.

Mas a extensão da atividade vulcânica passada de Vênus pode ser limitada pela quantidade de argônio radioativo ainda presente na atmosfera do planeta. Ao determinar o quão ativa era a atividade vulcânica de Vênus no passado, os pesquisadores foram capazes de estimar quanta água o planeta poderia ter.

A resposta não é suficiente. Os oceanos de Vênus não podem ter mais de 300 metros (984 pés) de profundidade. Isso é menos de 10% da média do planeta 3.688 metros profundidade do oceano.

Assim, as descobertas reconciliam a falta de oxigênio na atmosfera atual de Vênus com as primeiras condições habitáveis, mas a lacuna, dizem os pesquisadores, é estreita.

Essa lacuna se torna mais estreita quando se considera o registro de argônio. Menos de 0,4 por cento das corridas foram bem-sucedidas quando toda a extensão da atmosfera atual de Vênus é levada em consideração.

Missões futuras podem tentar medir a composição da superfície de Vênus para ajudar a determinar se o planeta realmente caiu nessa lacuna muito estreita.

Pesquisa publicada em Anais da Academia Nacional de Ciências.