KIEV (Reuters) – O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, voltou de uma visita à Turquia neste sábado, trazendo de volta cinco ex-comandantes da guarnição ucraniana em Mariupol, apesar de uma troca de prisioneiros no ano passado em que os homens deveriam permanecer na Turquia.
A Rússia condenou imediatamente a libertação dos dois homens. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a Turquia violou os termos da troca de prisioneiros e não informou Moscou.
Os comandantes, que têm fama de heróis na Ucrânia, no ano passado lideraram a defesa do porto, a maior cidade que a Rússia capturou em sua conquista.
Milhares de civis foram mortos dentro de Mariupol quando as forças russas destruíram a cidade durante um cerco de três meses.
Os defensores ucranianos resistiram em túneis e bunkers sob a usina siderúrgica Azovstal, até que Kiev finalmente ordenou que eles se rendessem em maio do ano passado.
Moscou libertou alguns deles em setembro em uma troca de prisioneiros intermediada por Ancara, com termos que exigiam que os comandantes permanecessem na Turquia até o fim da guerra.
“Vamos voltar da Turquia e trazer nossos heróis para casa”, disse Zelensky, que se encontrou com o presidente turco Recep Tayyip Erdogan para conversas em Istambul na sexta-feira.
“Os soldados ucranianos Denis Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynsky, Aleh Khomenko e Denis Schliha. Eles finalmente estarão com seus parentes”, disse ele no aplicativo de mensagens Telegram.
“Ninguém nos contou sobre isso. De acordo com os acordos, esses líderes deveriam permanecer no território da Turquia até o fim do conflito”, disse Peskov à agência de notícias RIA.
Peskov disse que a liberação foi resultado de intensa pressão dos aliados da Turquia na OTAN na preparação para a cúpula da aliança militar na próxima semana, durante a qual a Ucrânia espera receber um sinal positivo sobre sua futura adesão.
Em seus comentários, Zelensky não deu nenhuma explicação sobre por que os comandantes agora podiam voltar para casa. A Administração de Comunicações da Turquia não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Zelensky postou um vídeo de um minuto dele e de outras autoridades apertando as mãos e abraçando os líderes sorridentes antes de embarcarem juntos em um avião tcheco.
Muitos ucranianos aplaudiram a notícia nas redes sociais.
“Finalmente! A melhor notícia de todas. Parabéns, irmãos!” O major Maxim Zorin, que agora está lutando no leste da Ucrânia, disse no aplicativo de mensagens Telegram.
(Reportagem de Olenna Harmash; Edição de Peter Graf e Ron Popeski)
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