Embora o humilde pepino-do-mar possa não parecer grande coisa, em breve poderá ser recrutado para ajudar a salvar os recifes de coral do mundo. Verificou-se que os animais que vivem no fundo desempenham um papel vital na proteção dos recifes de coral contra bactérias nocivas.
As alterações climáticas são em grande parte responsáveis pela morte em massa dos recifes de coral do nosso planeta, uma vez que o stress causado pelo aumento da temperatura da água faz com que os corais expulsem as algas simbióticas que vivem dentro deles. Mas a perda destas algas vitais não é o único problema.
Os corais estressados também são mais suscetíveis à infecção por bactérias que ocorrem naturalmente. No passado, as populações destes micróbios eram mantidas em níveis controláveis pelos pepinos-do-mar, que se alimentavam dos sedimentos do fundo do mar. Infelizmente, devido à colheita excessiva para utilização no mercado asiático de frutos do mar, os pepinos-do-mar são agora cada vez mais raros em muitas regiões.
Para aprender a importância dos animais para a saúde dos recifes de coral, a equipe da Georgia Tech liderada por Mark Hay e Cody Clements conduziu uma série de experimentos de campo no sul do Oceano Pacífico.
Cody Clements é cientista pesquisador, Faculdade de Ciências Biológicas, Instituto de Tecnologia da Geórgia, Atlanta.
E perto da ilha de Moorea, na Polinésia Francesa, os cientistas permanecem Holotúria atra Pepinos-do-mar em 10 parcelas de fundo arenoso, removi-os de outras 10 parcelas e plantei cinco delas Acropora pulcra Fatias de coral em ambas as parcelas. Essas peças foram inspecionadas diariamente durante 45 dias. Em última análise, descobriu-se que a mortalidade dos corais devido a doenças relacionadas com os sedimentos era 15 vezes maior nas parcelas sem pepinos-do-mar.
Os pesquisadores obtiveram resultados semelhantes quando conduziram um experimento semelhante em menor escala no Atol de Palmyra, localizado entre o Havaí e a Samoa Americana. Mas desta vez, eles usaram diferentes tipos de pepinos do mar (Stecopus cleronotus) e coral (Acropora nasota).
Cody Clements é cientista pesquisador, Faculdade de Ciências Biológicas, Instituto de Tecnologia da Geórgia, Atlanta.
Hay e Clements esperam agora que as suas descobertas levem os governos e outros grupos a imporem restrições mais duras à colheita de pepinos-do-mar e a começarem a criar os animais para os libertarem nos recifes de coral que necessitam de protecção. Os pepinos-do-mar cultivados também poderiam ser potencialmente usados para manter limpas as pisciculturas, talvez até atrasando o aparecimento da diabetes tipo 2.
“Se você remover toda a escória de um grande aquário no chão, acabará com um aquário sujo”, disse Clements. “Há muito tempo que as pessoas falam sobre a ideia de que os pepinos do mar podem ser importantes, mas até agora não sabíamos quão importantes eram.”
Um artigo de pesquisa foi publicado recentemente na revista Comunicações da Natureza.
fontes: Tecnologia da Geórgia, Site SciDev.Net
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