O que está por trás das mortes durante o Hajj deste ano na Arábia Saudita?

Acredita-se que centenas de pessoas tenham morrido durante a peregrinação do Haj na Arábia Saudita – a maioria delas devido ao calor extremo, onde as temperaturas ultrapassaram os 51ºC (123ºF).

658 egípcios morreram, informou a agência de notícias AFP, citando um funcionário da embaixada árabe. Mais de 200 cidadãos indonésios foram dados como mortos. A Índia relatou 98 mortes.

Paquistão, Malásia, Jordânia, Irão, Senegal, Sudão e a região autónoma do Curdistão no Iraque também confirmaram mortes. O Wall Street Journal informou que os Estados Unidos acreditavam que muitos americanos haviam morrido. Amigos e parentes têm postado mensagens online em busca de pessoas desaparecidas em hospitais.

O número de mortos continua a cair. O primeiro-ministro egípcio, Mustafa Madbouly, revogou no sábado as licenças de 16 empresas de turismo e encaminhou os seus gestores aos procuradores por permitirem peregrinações ilegais a Meca.

A Jordânia disse na sexta-feira que prendeu vários agentes de viagens que facilitavam viagens não oficiais de peregrinos muçulmanos a Meca. Entretanto, o Presidente tunisino, Qais Said, demitiu o Ministro dos Assuntos Religiosos depois de os meios de comunicação locais terem informado que 49 tunisianos tinham morrido, muitos deles peregrinos não registados.

Hajj é a peregrinação anual dos muçulmanos à cidade sagrada de Meca. Todos os muçulmanos financeiramente e fisicamente aptos devem completar o Hajj pelo menos uma vez na vida. Cerca de 1,8 milhão de pessoas participaram este ano, disse a Arábia Saudita.

Mais de metade dos que morreram eram peregrinos não registados e juntaram-se ao Hajj através de canais irregulares, impedindo-os de aceder a instalações de refrigeração, como tendas e autocarros com ar condicionado, informou a AFP.

A Arábia Saudita aumentou as medidas de segurança do Hajj nos últimos anos, mas ainda enfrenta críticas por não fazer o suficiente, especialmente para os peregrinos não registados. Ainda não comentou publicamente as mortes.

No entanto, a AFP citou 577 mortes em apenas dois dos dias mais movimentados do hajj – sábado, quando os peregrinos rezaram ao sol no Monte Arafat e domingo durante o ritual de “apedrejamento do diabo” em Mina.

“Isso ocorreu em meio a condições climáticas severas e temperaturas extremas”, disse a autoridade.

Aqui estão alguns fatores que contribuem para as mortes.

Acredita-se que uma onda de calor sem precedentes na Arábia Saudita seja um fator importante no elevado número de mortos.

Apesar das advertências do Ministério da Saúde da Arábia Saudita para evitar a exposição ao calor e manter-se hidratado, muitos peregrinos sucumbiram ao stress térmico e à insolação.

“Foi apenas pela graça de Deus que sobrevivi porque estava incrivelmente quente”, disse a peregrina nigeriana Ayesha Idris ao Newsday da BBC World Service.

“Tive que usar um guarda-chuva e continuar derramando água Zamzam (água benta) em mim mesmo”, disse ele.

Outro peregrino, Naim, teria morrido de insolação, deixando sua família em busca de respostas.

“A comunicação com a minha mãe foi subitamente interrompida. Procurámos durante dias, apenas para descobrir que ela tinha morrido durante o Hajj”, disse o seu filho à BBC News Arab, acrescentando que respeitaram o seu desejo de ser enterrada em Meca.

Os devotos enfrentam perigos devido ao calor incomum, ao trabalho físico pesado, aos grandes espaços abertos, etc. Muitos são idosos ou doentes.

No entanto, as mortes relacionadas com o calor durante o Hajj não são novas e têm sido registadas desde 1400.

Os cientistas alertam que o aquecimento global está a piorar as condições.

“O Hajj opera em climas quentes há mais de um milénio, mas a crise climática está a piorar estas condições”, disse Carl-Friedrich Schlussner, da Climate Analytics, à agência de notícias Reuters.

A sua investigação sugere que, com um aumento de 1,5ºC nas temperaturas globais acima dos níveis pré-industriais, o risco de sobreaquecimento durante o Hajj poderá aumentar até cinco vezes.

De acordo com vários relatos, a má gestão por parte das autoridades sauditas agravou as condições extremas, levando à crise em muitas áreas designadas para peregrinos.

Eles afirmam que as acomodações e as instalações são mal administradas, com tendas superlotadas e sem instalações sanitárias e de refrigeração adequadas.

Amina (nome fictício), uma mulher de 38 anos de Islamabad, diz: “No calor de Meca, as nossas tendas não têm ar condicionado e os aparelhos de ar condicionado instalados não têm água a maior parte do tempo.

“Essas barracas eram tão sufocantes que pingávamos de suor e foi uma experiência horrível”, acrescenta.

Fauzia, uma peregrina de Jacarta, admite: “Muitos desmaiaram devido à superlotação e ao calor extremo nas tendas.

Ele saúda as melhorias, mas acredita que “este é o melhor sistema de Hajj até agora”.

No entanto, o ministro da saúde saudita destacou os recursos atribuídos para garantir o bem-estar dos peregrinos.

Inclui 189 hospitais, centros de saúde e clínicas móveis com 6.500 camas e mais de 40.000 funcionários médicos, técnicos, administrativos e voluntários, disse um comunicado do governo.

Os devotos muitas vezes eram obrigados a caminhar longas distâncias sob o calor escaldante, culpando alguns bloqueios de estradas e a má gestão.

Muhammad Acha, organizador do Haj com um grupo privado, disse que durante o verão, um peregrino regular deve caminhar pelo menos 15 quilômetros por dia. Isso os expõe ao calor, fadiga e falta de água.

“Este é o meu 18º Hajj e, pela minha experiência, os reguladores sauditas não são facilitadores. Eles controlam, mas não ajudam”, disse ele.

“Em anos anteriores, as inversões de marcha para acesso às tendas estavam abertas, mas agora todas essas rotas estão fechadas. Com isso, um peregrino comum, mesmo hospedado em uma espécie de tenda na Zona I, tem que caminhar 2,5 quilômetros. chegar à barraca no calor do verão”, explica.

“Em caso de emergência nesta rota, ninguém chegará até você por 30 minutos. Não há medidas para salvar vidas e não há corpos d’água nessas rotas”, acrescenta Acha.

Para realizar o Hajj, o peregrino deve solicitar um visto especial para o Hajj.

Mas algumas pessoas tentam fazer a peregrinação de cinco dias sem os documentos adequados, apesar dos esforços das autoridades sauditas.

Peregrinos sem documentos adequados evitam as autoridades mesmo quando precisam de ajuda.

Acredita-se que esta questão do “Hajj não oficial” esteja contribuindo para o excesso de mortes e as autoridades os culparam por parte da superlotação nas tendas.

“Suspeitamos que usuários de vistos que não são do Hajj se infiltraram nas áreas do Hajj”, disse Mustolih Siraj, chefe da Autoridade Nacional do Hajj e Umrah da Indonésia (Komnas Haji).

Saad al-Qurashi, conselheiro do Comitê Nacional para o Hajj e Umrah, disse à BBC: “Qualquer pessoa sem visto de Hajj não será tolerada e deve ser devolvida. [their] país.”

Ele observa que os peregrinos irregulares são identificados usando cartões nusuk emitidos para peregrinos oficiais e com código de barras para entrar em locais sagrados.

Uma das razões para o elevado número de mortes no Hajj todos os anos é que muitos peregrinos estão a aproximar-se do fim das suas vidas depois de uma vida inteira de poupanças.

Muitos muçulmanos também vão com a esperança de que, se morrerem, será durante o Hajj – já que é considerado um privilégio morrer e ser enterrado na cidade sagrada.

Se um peregrino morre durante a realização do Hajj, a morte é relatada à Missão Hajj. Eles usam marcas no pulso ou no pescoço para confirmar a identidade. Mais tarde, eles obtêm um atestado médico e a Arábia Saudita emite uma certidão de óbito.

Os funerais acontecem em mesquitas importantes, como a Masjid al-Haram em Meca ou a Mesquita do Profeta em Medina. O corpo é lavado, embrulhado e transportado em freezers fornecidos pelo governo saudita, que arca com todas as despesas.

Os enterros são simples, sem marcadores e, às vezes, com vários corpos em um só lugar. O livro do cemitério lista quem está enterrado, para que as famílias possam visitar os túmulos, se desejarem.

O governo saudita, com a ajuda de vários grupos e do Crescente Vermelho, garante “procedimentos funerários dignos e respeitosos”.