O que as missões da Rússia e da Índia ao pólo sul da lua significam para o futuro da exploração espacial.

Se tudo correr conforme o planejado, na próxima semana as espaçonaves da Rússia e da Índia alcançarão o pólo sul da lua, uma área que humanos e aterrissadores ainda não exploraram. Um pouso bem-sucedido para qualquer um dos países marcaria uma estreia científica e abriria caminho para futuras missões desses e de outros países, como os Estados Unidos e a China. Essas missões serão posteriormente tripuladas – também uma grande, já que nenhum humano esteve na Lua em mais de 50 anos. Presume-se que estas tripulações acabarão por liderar a construção de bases lunares, o que terá grandes implicações na Terra e no espaço.

De fato, o pólo sul da lua parece ser o palco da próxima corrida espacial. Por razões práticas e científicas, bem como por razões geopolíticas e astronômicas, esta corrida difere da corrida soviético-americana dos anos 60. E embora os Estados Unidos não estejam diretamente envolvidos em nenhuma das missões atuais na Antártida, essas missões estimularão futuras explorações e assentamentos na lua. Também abriu caminho para um futuro no qual, mais uma vez, as potências espaciais do mundo podem escolher entre competição e cooperação.

Em 1959, a Luna-2 da Rússia se tornou a primeira espaçonave a atingir a superfície lunar e, em 1966, a Luna-9 fez o primeiro pouso lunar bem-sucedido do mundo. A última missão russa não tripulada lá, Luna 24, concluído em 1976. Depois de quase 50 anos, o Luna-25, o mais novo módulo de pouso da Rússia, foi lançado em 11 de agosto. Mas a Luna-25 não é a única espaçonave com o Pólo Sul em vista. A data de pouso inicial do rover, 23 de agosto, foi adiada para 21 de agosto, principalmente em lance para ganhar nave espacial indiana indo para a lua, Chandrayaan-3que foi lançado em julho e também tem como data de pouso prevista para 23 de agosto.

Ambas as missões procuram pousar em O polo sul lunar, que é um local de pouso difícil e perigoso. Devido à falta de luz solar, a maior parte da região – onde as temperaturas podem cair abaixo de 300 graus Fahrenheit – permaneceu na escuridão sem fim por bilhões de anos. Mas se esconder naquela escuridão pode ser algo central para o futuro do homem na lua: água congelada.

agência NASA veículo de reconhecimento lunarChandrayaan-1 da Índia e outras espaçonaves notaram sua presença Bilhões de galões de gelo de água nos pólos da lua. Mas até agora, essas observações foram feitas de longe. A Rússia e a Índia estão tentando confirmar diretamente a existência de gelo de água – e ver se há mais abaixo da superfície. Chandrayaan-3 também estudará A superfície da lua, sua atmosfera e atividade tectônica, e realizar experimentos suficientes por pelo menos duas semanas. O Luna-25 está programado para operar na lua por um ano, escavando, coletando e analisando amostras.

Por que o gelo é tão importante? O gelo leva à água, o que aumenta as chances de viver na lua a longo prazo. Também pode ajudar os astronautas a produzir oxigênio e combustível para foguetes. E descobrir como extrair e processar gelo de água pode abrir caminho não apenas para futuras bases lunares, mas também para luas. Viaje além da lua.

A exploração espacial raramente é sobre espaço ou apenas sobre ciência, e isso é especialmente verdadeiro na Rússia. A guerra da Rússia contra a Ucrânia colocou sua cooperação com os Estados Unidos, com quem compartilha a Estação Espacial Internacional, em situação precária. No ano passado, a agência espacial russa Roscosmos anunciou esta pretende se retirar daquela parceria em 2024 – embora mais tarde ela desistisse, dizendo que queria ficar envolvido com a Estação Espacial Internacional Até pelo menos 2028, nessa altura estação espacial privada russa Pode estar pronto para funcionar.

Enquanto a Rússia procura se afastar da cooperação na Estação Espacial Internacional, ela aperta a mão de países como a China Não é um parceiro na Estação Espacial Internacional. Segundo a agência noticiosa russa, o director-geral da Roscosmos disse que depois de ter concluído outras três missões lunares pendentes, você vai prosseguir Na “próxima fase – uma missão tripulada e construção de uma base lunar com nossos colegas da China”. Como disse o gerente geral, ele “espera[s] Muitos países para aderir ao “programa de base lunar” que pretende estabelecer com a China. Não está claro quem serão esses outros países – embora se os Estados Unidos não estiverem nesse grupo, é razoável imaginar que a parceria entre Rússia e China pode pressionar os Estados Unidos para acelerar a construção da base lunar já tinha planejado na Antártica.

E quanto à Índia? Você pode não pensar no país como uma superpotência no espaço, mas ele desenvolveu lenta e constantemente uma presença global. Em 2008, a Índia enviou o Chandrayaan-1 para a órbita lunar, o primeiro grande marco espacial do país. que isso Missão Mars Orbiter 2014 A Agência Espacial Indiana tornou-se a quarta agência bem-sucedida a direcionar uma espaçonave para a órbita do Planeta Vermelho. Chandrayaan-2 foi a primeira espaçonave a pousar no lado sul da lua em 2019. Mas caiu. Se Chandrayaan-3 pousar com sucesso, a Índia se tornará o quarto país a pousar uma espaçonave na Lua. (Tornou-se o terceiro da China em 2013 com distinção Rover Uto-1; O rover Yutu-2, que pousou na lua em 2019, ainda está funcionando.)

Embora não esteja claro quem seriam os aliados espaciais da Índia para futuras missões, o país deve ser considerado um ator importante no próximo capítulo da exploração espacial. Afinal, a exploração espacial há muito foi ofuscada pela província exclusiva dos Estados Unidos e da Rússia. A China é rápida e ambiciosa desenvolvimentos no espaço incluir corrida da estação espacial. Todos esses países possuem poder militar feroz, incluindo armas nucleares, o que aumenta os riscos dessas missões lunares. Em breve, o pólo sul lunar será outro lugar para competir – ou para ele cooperação.

A fórmula Future Tense é uma parceria com a Slate,
Nova AméricaE
Universidade Estadual do Arizona
que examina tecnologias emergentes, políticas públicas e sociedade.