O primeiro pequeno reator nuclear modular aprovado para uso nos Estados Unidos

A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA aprovou o projeto do que será o primeiro reator nuclear de pequena escala nos Estados Unidos.

A regra que certifica o projeto foi publicada na quinta-feira no Federal Register. Isso significa que as empresas que desejam construir e operar uma usina nuclear podem escolher um projeto avançado de reator nuclear de água leve de 50 MW da NuScale Power, com sede em Oregon, e solicitar uma licença ao NRC.

Esta é a determinação final de que o projeto é aceitável para uso, por isso não pode ser contestado legalmente durante o processo de licenciamento quando alguém se inscreve para construir e operar uma usina nuclear, disse Scott Purnell, porta-voz do Conselho Norueguês para Refugiados. A regra entra em vigor no final de fevereiro.

O Departamento de Energia dos EUA disse que o projeto recém-aprovado “fornece à nação uma nova fonte de energia limpa para ajudar a reduzir” as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta.

É o sétimo projeto de reator nuclear aprovado para uso nos Estados Unidos. O restante são grandes reatores convencionais de água leve.

A certificação do projeto é um passo histórico para um futuro de energia limpa e torna a usina de energia VOYGR da empresa uma solução implantável em curto prazo para os clientes, disse Diane Hughes, vice-presidente de marketing e comunicações da NuScale. Hughes acrescentou que o primeiro pacote de aplicação para um pequeno projeto de reator modular incluía mais de 2 milhões de páginas de materiais de apoio.

No entanto, David Schlissel, do Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira, com sede em Ohio, expressou preocupação com os custos. Schlissel, que estudou a história da indústria de energia nuclear e as finanças do projeto NuScale, prevê que continuará a crescer, o que poderia limitar o número de reatores NuScale sendo construídos. Ele disse acreditar que eles não são competitivos em preço com energias renováveis ​​e armazenamento em bateria.

Hughes disse que os projetos de energia, de energia eólica e solar a hidrogênio e nuclear, tiveram aumentos de custos devido à mudança na dinâmica do mercado financeiro, aumento das taxas de juros e pressões inflacionárias na cadeia de suprimentos do setor não vistas em décadas. Ela acrescentou que a usina de energia VOYGR da NuScale continua sendo uma fonte de custo competitivo para energia confiável, acessível e neutra em carbono.

Para muitos, a energia nuclear se destaca como a resposta À medida que os estados e países se afastam do carvão, petróleo e gás natural para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e evitar os piores efeitos do aquecimento global.

Quase 40 conceitos sérios estão sendo desenvolvidos para a próxima geração de reatores nucleares avançados em todo o mundo. A China foi a primeira a conectar um reator de última geração à sua rede para produzir cerca de 200 megawatts de eletricidade. O reator de alta temperatura refrigerado a gás será comissionado em 2021.

O Departamento de Energia dos EUA disse que forneceu mais de US$ 600 milhões desde 2014 para apoiar o projeto, licenciamento e localização da pequena usina de reator VOYGR da NuScale e outros conceitos domésticos de pequenos reatores. A divisão está trabalhando com a Utah Associated Municipal Power Systems para demonstrar a estação NuScale VOYGR de seis unidades no Laboratório Nacional de Idaho. A primeira unidade deverá estar operacional até 2029.

A NuScale assinou 19 acordos nos Estados Unidos e internacionalmente para implantar sua tecnologia de pequenos reatores. A secretária adjunta de Estado para Energia Nuclear, Kathryn Hoff, disse que pequenos reatores modulares não são mais um conceito abstrato.

“Eles são reais e estão prontos para publicação graças ao trabalho árduo da NuScale, da comunidade universitária, de nossos laboratórios nacionais, parceiros da indústria e do Conselho Norueguês de Refugiados”, disse Hof em um comunicado. “Esta é a inovação no seu melhor, e estamos apenas começando aqui nos Estados Unidos.”

Purnell disse que a NuScale também solicitou ao NRC a aprovação de um projeto maior, de 77 megawatts por unidade, e a agência está verificando se o pedido está completo antes de iniciar uma revisão completa.