O pouso do Chandrayaan-3 na Lua na Índia teve um custo baixo

A lista é sombria na leitura: preso, falhado, perdido, falhado, falhado, preso, falhado, esmagado, perdido, esmagado, esmagado.

Este foi o destino das primeiras 11 tentativas da União Soviética antes de pousar com sucesso uma nave espacial na superfície da Lua, de acordo com o British Daily Mail. Banco de dados compilado por Jonathan McDowellastrofísico do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que cataloga missões espaciais.

E mesmo nos tempos modernos – com nove tentativas de pousos na Lua desde 2013 – o histórico ainda é instável. Antes do sucesso da Índia na quarta-feira, três em cada oito missões na última década tinham sido realizadas pela China, Índia, Israel, Japão e Rússia.

O banco de dados McDowell mostra o enorme desafio enfrentado pelas 50 tentativas de pousar na Lua, com um placar simples que diz: Terráqueos 23, Gravidade 27.

A Índia lançou seu primeiro foguete antigravidade W na quarta-feira, depois que a espaçonave indiana Chandrayaan-3 pousou com segurança na superfície lunar. Esta conquista torna a Índia o quarto país a pousar com sucesso na Lua e o primeiro a pousar perto do pólo sul da Lua.

“Eles deveriam estar muito orgulhosos desta conquista”, disse Jim Bridenstine, que liderou a NASA como administrador de 2018 a 2021, à CNBC.

Talvez o aspecto mais notável da chegada da Índia à Lua seja o escasso orçamento – segundo os padrões governamentais – com que o país realizou a tarefa. Em 2020, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) estimou que a missão Chandrayaan-3 custaria cerca de US$ 75 milhões. O lançamento foi adiado por dois anos, o que provavelmente aumentou o custo geral da missão. A ISRO não respondeu ao pedido da CNBC de um valor de custo atualizado.

Mas isso está a competir com aterragens lunares mais baratas que estão a ser desenvolvidas nos EUA, e a NASA tem-se voltado nos últimos anos para que as empresas concorram por contratos de preço fixo para construir sondas lunares, no âmbito de um programa chamado Commercial Lunar Payload Services. O programa CLPS tem um orçamento máximo de 2,6 mil milhões de dólares ao longo de 10 anos, com 14 empresas a competir por contratos de missão normalmente avaliados em mais de 70 milhões de dólares cada.

Em geral, o orçamento anual da NASA excede o do seu homólogo indiano. Em 2023, a agência dos EUA recebeu 25,4 mil milhões de dólares em financiamento, em comparação com o orçamento da organização de cerca de 1,6 mil milhões de dólares. Bridenstine sublinhou que o orçamento muito maior da NASA é um reflexo do “diferente nível de capacidade” oferecido pela agência norte-americana, com tudo, desde a presença contínua de astronautas em órbita até missões que visam planetas, asteróides e muito mais.

Em percentagem do PIB, os EUA são os que mais gastam no espaço – embora ainda representem apenas 0,28% do PIB. Isto excede em muito o PIB da Índia de 0,04%, de acordo com um relatório de julho sobre a economia espacial global da Space Corporation.

“As ambições da Índia devem estar dispostas a investir mais e a desenvolver capacidades que estejam ao nível dos Estados Unidos”, disse Bridenstine.

A Índia é cada vez mais vista como um ator importante no espaço em termos geopolíticos. E embora a China tenha sucedido à Rússia como o concorrente mais importante da influência e das capacidades dos EUA no espaço, a Índia pode ocupar o terceiro lugar na hierarquia das grandes potências no espaço.

Espero que eles usem [Chandrayaan-3] “É uma oportunidade de aproveitar o sucesso, “disse Bridenstine.” Eles têm uma grande economia e poderão investir dinheiro na exploração espacial. “

“Os custos continuarão a diminuir, o que é um desenvolvimento muito positivo para todos os interessados ​​na exploração espacial”, acrescentou. “E os custos para chegar à Lua diminuirão, especialmente porque temos cada vez mais empresas realizando cada vez mais missões.”