O governo dos EUA e 17 estados estão processando a Amazon em um caso histórico de monopólio

CNN
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O governo dos EUA e 17 estados processaram a Amazon num caso histórico de monopólio que reflete anos de alegações de que o gigante do comércio eletrónico abusou do seu domínio económico e prejudicou a concorrência leal.

A ação inovadora movida pela FTC e 17 procuradores-gerais representa o ataque mais feroz do governo contra a Amazon, uma empresa que começou vendendo livros on-line, mas desde então se tornou conhecida como a “loja de tudo”, e se expandiu para a venda de uma ampla variedade de livros. . produtos de consumo, criando uma rede logística global e tornando-se uma força em outras tecnologias, como a computação em nuvem.

Tem 172 páginas reclamação A Amazon alega que promove injustamente sua própria plataforma e serviços às custas de vendedores terceirizados que dependem do mercado de comércio eletrônico da empresa para distribuição.

Por exemplo, de acordo com a FTC, a Amazon prejudicou a concorrência ao exigir que os vendedores da sua plataforma adquirissem os serviços logísticos internos da Amazon, a fim de garantir benefícios de best-seller, referidos como elegibilidade “prime”. Alega também que a empresa está forçando de forma não competitiva os vendedores a listar seus produtos na Amazon pelos preços mais baixos em qualquer lugar da web, em vez de permitir que os vendedores listem seus produtos em mercados concorrentes a um preço mais baixo.

A prática já é objeto de um processo separado contra a Amazon, movido pelo procurador-geral da Califórnia no ano passado.

Devido ao domínio da Amazon no comércio eletrónico, os vendedores não têm outra escolha senão aceitar os termos da Amazon, alega a FTC, resultando em preços mais elevados para os consumidores e numa pior experiência de consumo. A Amazon também classifica seus próprios produtos em uma posição mais elevada nos resultados de pesquisa do mercado do que aqueles vendidos por terceiros, disse a FTC.

A Amazon está “totalmente focada em impedir que qualquer outra pessoa obtenha a mesma massa crítica de clientes”, disse a presidente da FTC, Lina Khan, aos repórteres na terça-feira. “Esta reclamação reflete o que há de melhor e mais recente sobre como a concorrência ocorre nos mercados digitais e, da mesma forma, as táticas que a Amazon usou para sufocar os concorrentes, privá-los de oxigênio e deixar um cenário atrofiado em seu rastro.”

Os estados envolvidos no caso são Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nova Jersey, New Hampshire, Novo México, Nevada, Nova York, Oklahoma, Oregon, Pensilvânia, Rhode Island e Wisconsin.

A reclamação foi apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental de Washington e busca uma ordem judicial proibindo a Amazon de se envolver na suposta conduta anticompetitiva.

A FTC não descarta a possibilidade de uma cisão da Amazon – nem a possibilidade de nomear executivos individuais no histórico caso antitruste contra a gigante do comércio eletrônico, segundo Khan.

Falando na terça-feira, poucas horas depois de o processo ter sido aberto, Khan recusou-se a dizer que a FTC procuraria especificamente desmembrar a empresa como uma solução para o alegado monopólio ilegal da Amazon.

“Neste ponto, a reclamação realmente se concentra na questão da responsabilidade”, disse Khan no evento organizado pela Bloomberg News em Washington.

Mas a queixa da agência, apresentada no tribunal federal de Seattle, observa que qualquer ordem judicial para resolver a questão poderia incluir “alívio estrutural”, um termo legal que se refere à potencial dissolução da Amazon.

Questionado sobre o pedido, Khan disse que a FTC está amplamente interessada em qualquer medida que possa efetivamente impedir o alegado comportamento anticompetitivo da Amazon.

“Em última análise, você precisará garantir que qualquer solução interrompa o comportamento ilegal, evite sua recorrência e garanta que a Amazon não possa lucrar e se beneficiar de seu comportamento ilegal”, disse Khan na tarde de terça-feira. “Quando chegarmos à questão do tratamento, estes serão os princípios nos quais nos concentraremos.”

Khan também deixou aberta a possibilidade de os executivos da Amazon serem pessoalmente responsabilizados se houvesse provas suficientes de que eram responsáveis ​​pela alegada conduta ilegal da Amazon.

“Queremos ter certeza de que estamos abrindo processos contra os réus certos”, disse Khan em resposta a uma pergunta da CNN sobre se a FTC havia considerado nomear executivos específicos no caso de terça-feira. “Se acreditarmos que existe uma base para fazê-lo, não hesitaremos em fazê-lo.”

O processo faz da Amazon o terceiro gigante da tecnologia, depois do Google e do Meta, a ser atingido por alegações generalizadas do governo dos EUA de que a empresa passou anos violando leis federais antitruste, refletindo a crescente hostilidade dos legisladores de todo o mundo em relação às grandes empresas de tecnologia que se intensificou após 2016. Pode levar anos para ser resolvido. Eu jogo. Mas tal como o fundador da Amazon, Jeff Bezos, e a sua surpreendente riqueza inspiraram os críticos a fazer comparações com a Era Dourada da América, o processo da FTC pode vir a simbolizar uma iteração moderna da repressão antitrust do início do século XX.

Em comunicado, Khan acusou a Amazon de usar “táticas punitivas e coercitivas” para manter o monopólio ilegal.

“A Amazon está agora a explorar o seu poder de monopólio para enriquecer, ao mesmo tempo que aumenta os preços e degrada o serviço para as dezenas de milhões de famílias americanas que compram na sua plataforma e para as centenas de milhares de empresas que dependem da Amazon para os alcançar”, disse Khan. “O processo de hoje procura responsabilizar a Amazon por essas práticas monopolistas e restaurar a promessa perdida de concorrência livre e justa.”

“O processo de hoje deixa claro que o foco da FTC se afastou radicalmente de sua missão de proteger os consumidores e a concorrência”, disse David Zapolsky, vice-presidente sênior de políticas públicas globais e conselheiro geral da Amazon. Ele disse que as práticas da Amazon ajudaram a impulsionar a concorrência, a inovação e a escolha em todo o setor varejista. Ele disse que a Amazon promoveu preços mais baixos e entregas mais rápidas e ajudou as pequenas empresas a vender seus produtos.

“Se a FTC conseguir o que quer, o resultado será menos produtos à escolha, preços mais elevados, entregas mais lentas aos consumidores e menos opções para as pequenas empresas – o oposto do que a lei antitrust foi concebida para fazer”, disse ele. “O processo de hoje movido pela FTC está errado tanto nos fatos quanto na lei, e estamos ansiosos para litigar este caso no tribunal.”

Mais tarde Postagem no blogZapolsky alertou que o processo da FTC poderia não só forçar a Amazon a listar produtos a preços mais elevados do que os mercados concorrentes, mas também poderia aumentar os custos de fazer negócios da Amazon – custos que poderiam então ser repassados ​​aos consumidores na forma de preços de assinatura. Amazon Prime tem tempos de envio maiores ou mais lentos.

“Respeitamos o papel que a FTC tem desempenhado historicamente na proteção dos consumidores e na promoção da concorrência”, dizia o post do blog. “Infelizmente, a atual Comissão Federal de Comércio parece estar se afastando radicalmente dessa abordagem, abrindo um processo equivocado contra a Amazon que, se for bem-sucedido, forçaria a Amazon a se envolver em práticas que realmente prejudicam os consumidores e as muitas empresas que vendem em nossa loja – como ter que exibir preços mais altos, oferecer remessa Prime mais lenta ou menos confiável e tornar o Prime mais caro e menos conveniente.

Durante anos, os críticos da Amazon, incluindo legisladores dos EUA, reguladores europeus, vendedores terceiros, grupos de defesa do consumidor e outros, acusaram a empresa de tudo, desde maltratar os seus trabalhadores até coagir os seus funcionários. Vendedores terceirizados Aceitar condições anticompetitivas. Os oponentes disseram que a Amazon usou injustamente os dados comerciais dos vendedores contra eles para poder descobrir quais produtos a Amazon deveria vender. Muitos críticos da Amazon disseram que o fato de a Amazon competir com vendedores no mesmo mercado que controla representa um conflito de interesses que deveria ser considerado ilegal.

Mas a ação movida pela FTC na terça-feira era mais focada, visando a conduta da Amazon em dois mercados específicos: o mercado de “supermercados online”, onde sua conduta supostamente prejudicou os compradores; e um mercado de “Serviços de Mercado Online” que atende vendedores independentes. John Newman, vice-diretor do Bureau of Competition da FTC, disse que o autofavorecimento intencional de seus produtos pela Amazon nos resultados de pesquisa é resultado da conduta anticompetitiva fundamental em questão neste caso.

O processo representa um divisor de águas na carreira de Khan. Ela é amplamente reconhecida por iniciar o escrutínio antitruste da Amazon nos EUA com um documento jurídico seminal em 2017. Mais tarde, ela ajudou a liderar uma investigação do Congresso sobre supostos abusos de concorrência na indústria de tecnologia. Detalhes em um relatório de 450 páginas Como a Amazon – assim como a Apple, a Google e a Meta – desfruta de “poder de monopólio” e que existem “evidências significativas” que mostram que o comportamento empresarial anticompetitivo sufocou a inovação, reduziu a escolha do consumidor e enfraqueceu a democracia.

A investigação levou a uma série de propostas legislativas destinadas a controlar as empresas, mas a mais importante delas vacilou sob uma enxurrada de pressões da indústria e de decisões dos líderes do Congresso de não levar os projetos de lei a votação final.

A inação dos legisladores deixou a cargo das autoridades antitruste a tarefa de policiar os alegados danos da indústria tecnológica à concorrência. Em 2021, o presidente Joe Biden surpreendeu muitos em Washington quando nomeou Khan não apenas para servir na FTC, mas também para liderar a agência, enviando um sinal de que apoia uma supervisão antitruste rigorosa.

Desde então, Khan assumiu uma postura dura em relação à aplicação da lei, especialmente em relação à indústria de tecnologia. Sob sua supervisão, a Comissão Federal de Comércio entrou com uma ação para bloquear diversas aquisições de tecnologia, mais notavelmente o acordo de US$ 69 bilhões da Microsoft para adquirir a editora de videogames Activision Blizzard. Agiu no sentido de restringir a forma como as empresas recolhem e utilizam as informações pessoais dos consumidores e alertou-os sobre os perigos da inteligência artificial generativa.

O tempo todo, a FTC examinou a Amazon – Processe a empresa em junho, por supostamente enganar milhões de consumidores para que assinassem o Amazon Prime e obtivessem acesso Milhões de dólares em liquidações em maio com a empresa sobre supostas violações de privacidade ligadas aos dispositivos domésticos inteligentes da Amazon.

Mas o mais recente processo contra a Amazon pode ser classificado como o mais significativo de todos, porque atinge o cerne do negócio de comércio eletrónico da Amazon e centra-se em algumas das críticas mais prementes da empresa.

Numa parte fortemente editada do seu processo contra a FTC, os advogados da agência descreveram vagamente o Projecto NESI, um “algoritmo” e “sistema de preços” que alegadamente “extraiu” uma quantidade não revelada de valor “das famílias americanas”. Não está claro o que é o Projeto Nessie ou como funciona, mas a FTC alega na denúncia que o software da empresa “desmente sua afirmação pública de que busca…[s] Ser a empresa mais focada no cliente do mundo. A Amazon não respondeu imediatamente às perguntas da CNN sobre o projeto Nessie.

Em um sinal do quanto a Amazon vê a ascensão de Khan como uma ameaça, a empresa em 2021 pediu que ela renunciasse a todos os casos relacionados ao gigante da tecnologia.

Khan resistiu a esses apelos. Em comentários aos repórteres esta semana, Khan evitou perguntas sobre seu trabalho anterior na Amazon, elogiando os esforços da equipe da FTC para concluir a investigação da agência. A Comissão Federal de Comércio disse na terça-feira que obteve uma votação unânime de 3 a 0 para permitir o prosseguimento do processo; Khan estava entre aqueles que votaram para seguir em frente.