O foguete Falcon 9 da SpaceX falhou durante uma missão de rotina

CNN
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O foguete Falcon 9 da SpaceX, que é usado para lançar satélites e também para voos em órbita para astronautas, sofreu uma falha rara e perturbadora na noite de quinta-feira ao tentar colocar um grupo de satélites de Internet em órbita. A provação levou os reguladores federais a aterrar o foguete, que se tornou uma pedra angular da indústria de lançamento global e dos EUA na última década.

Este incidente é a primeira vez que o foguete Falcon 9 da SpaceX – que também desempenha um papel importante no programa de voos espaciais tripulados da NASA – falha em quase uma década.

A Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos de foguetes comerciais, disse na manhã de sexta-feira que estava solicitando uma investigação sobre o incidente, embora nenhum “ferido geral ou dano à propriedade pública” tenha sido relatado.

A FAA, que rotineiramente lança tais investigações em nome da segurança pública após falhas de foguetes ou naves espaciais, indicou que estará envolvida na emissão de ações corretivas que a SpaceX deve tomar, bem como na determinação de quando o Falcon 9 retornará à plataforma de lançamento.

Se o foguete Falcon 9 ficar fora de serviço por um longo período de tempo, isso poderá significar retrocessos em cascata para o cronograma de lançamento de astronautas da NASA, para os esforços de turismo espacial orbital da SpaceX, para o serviço de Internet via satélite da empresa e para a indústria global de satélites comerciais, da qual depende. .. Principalmente no foguete Falcon 9.

O Falcon 9 foi lançado da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, na noite de quinta-feira, por volta das 22h30, horário local.

O veículo lançador transportou 20 satélites para a rede Starlink da SpaceX, que já está em operação em mais de 100 satélites 6.000 satélites Que se espalhou por dezenas de lançamentos, segundo o astrofísico Jonathan McDowell.

A maioria destes voos decolou sem problemas aparentes, mas quinta-feira foi diferente.

A primeira etapa da missão parecia estar indo bem, já que o Falcon 9 usou o impulsionador do primeiro estágio – a parte inferior do foguete que contém nove motores que fornecem o aumento inicial de potência na decolagem – para se impulsionar para o espaço.

O impulsionador então se separou e pousou com segurança em uma plataforma offshore para que a SpaceX pudesse restaurá-lo e usá-lo novamente.

Mas o segundo estágio do foguete, que foi projetado para entrar em ignição após a queda do primeiro estágio e levar os satélites ao seu destino final em órbita, falhou repentinamente. O motivo não ficou imediatamente claro.

“Durante o lançamento do Falcon 9 da Starlink na noite passada, o motor do segundo estágio não completou a segunda queima. Como resultado, os satélites Starlink foram implantados em uma órbita mais baixa do que o pretendido”, de acordo com um comunicado de imprensa. declaração Da SpaceX.

Mais tarde na sexta-feira, a SpaceX acrescentou em comunicado que o estágio superior do foguete havia sofrido um “vazamento de oxigênio líquido”. O oxigênio líquido é usado como oxidante de combustível no foguete Falcon 9.

Elon Musk, CEO da SpaceX, acrescentou: correspondência O CEO do X, anteriormente conhecido como Twitter, disse que a segunda fase não apenas fracassou – viu o que sua empresa tende a chamar de “RUD” ou “dissolução rápida e não programada”, que geralmente se refere a uma explosão.

Embora o foguete tenha lançado todos os satélites a bordo, eles acabaram em uma órbita irregular que os puxou para muito mais perto da Terra do que o pretendido. Isso faz com que os dispositivos fiquem à mercê da forte gravidade da Terra.

Musk adicionou em uma mensagem separada correspondência Um porta-voz da SpaceX disse: “A SpaceX investigará o caso e procurará quaisquer outras possibilidades de quase acidentes”.

“Planejamos fazer mais voos Falcon este ano do que voos de ônibus espaciais em 30 anos”, disse Musk. (A SpaceX lançou mais de 60 voos do Falcon 9 até agora em 2024, enquanto o programa do ônibus espacial da NASA realizou 135 missões em suas três décadas de história.)

O acidente de quinta-feira levanta questões sobre quanto tempo o foguete Falcon 9 terá que ficar fora de serviço em um momento crucial para a SpaceX e a indústria espacial dos EUA.

A espaçonave Falcon 9 da SpaceX desempenha um papel fundamental no programa de voos espaciais tripulados da NASA – transportando astronautas em voos de rotina para a órbita.

Vale ressaltar que o acidente da SpaceX ocorre após o acidente da Boeing Veículo StarlinerA espaçonave S-300, que se juntará à SpaceX no lançamento de astronautas, encontrou vários problemas durante sua primeira missão tripulada em andamento.

A espaçonave Starliner já estendeu sua missão por mais semanas do que o esperado, enquanto os engenheiros trabalham para descobrir a causa dos vazamentos de hélio e dos problemas de propulsão no primeiro estágio de vôo da espaçonave.

Embora funcionários da NASA e da Boeing digam estar confiantes de que a Starliner será capaz de trazer seus tripulantes para casa, Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, indicou na quarta-feira que a SpaceX é uma opção alternativa.

“O bom do programa de tripulação comercial é que temos dois veículos”, disse Stitch, referindo-se à espaçonave Crew Dragon da SpaceX, que é lançada rotineiramente em um foguete Falcon 9, e à espaçonave Starliner.

“Temos mais tempo para analisar os dados e então decidir se precisamos fazer algo diferente”, disse Stitch, referindo-se à flexibilidade que a SpaceX poderia dar ao cronograma da Estação Espacial Internacional e ao voo de teste do Starliner.

Crucialmente, um foguete Falcon 9 também estava programado para ser lançado Missão de reabastecimento de carga recebida À Estação Espacial Internacional, para fornecer novos recursos para a tripulação de teste do Starliner e outros astronautas a bordo da estação espacial. Dois astronautas da Starliner foram ao espaço sem duas malas com roupas e produtos de higiene porque a NASA precisava de uma bomba de banheiro em seu voo. Ainda não está claro se a NASA terá que atrasar esta missão de reabastecimento.

“A segurança da tripulação e a garantia da missão são as principais prioridades da NASA”, disse a agência em um comunicado na sexta-feira. “A SpaceX foi franca ao fornecer informações e incluir a NASA na investigação em andamento da empresa sobre a anomalia para compreender o problema e o caminho a seguir. fornecer atualizações sobre as missões da agência, incluindo “Impactos potenciais no cronograma, se houver, à medida que mais informações estiverem disponíveis.”

O foguete Falcon 9, o veículo de lançamento de maior sucesso da SpaceX, e a cápsula Crew Dragon da empresa também têm algumas missões notáveis ​​de astronautas no horizonte. Isso inclui planos para enviar o bilionário da tecnologia Jared Isaacman e três tripulantes à órbita em uma missão chamada Polaris Dawn, que deverá incluir a primeira caminhada espacial de astronautas privados.

“A SpaceX tem um histórico incrível com o Falcon 9”, diz Isaacman Ele disse Sexta-feira no X. “Quanto ao Polaris Dawn, voaremos quando a SpaceX estiver pronta e com total confiança no foguete, na espaçonave e nas operações.”

A SpaceX também deverá enviar astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional em agosto como parte de um contrato de longo prazo com a agência espacial.

Musk disse que os satélites Starlink implantados na quinta-feira podem estar muito próximos da Terra para permanecerem em órbita por muito tempo.

Dos 20 satélites Starlink lançados em um foguete Falcon 9, 13 foram Possibilidade de conexão direta ao celularDe acordo com EspaçoX.

Em uma atualização publicada na sexta-feira, a SpaceX disse Ele disse Conseguiu contactar dez dos satélites e tem tentado elevar as suas órbitas – mas é pouco provável que sobreviva.

“Estamos trabalhando na atualização do software do satélite para operar os propulsores iônicos na velocidade warp 9”, disse Musk. “Ao contrário de um episódio de Star Trek, isso provavelmente não funcionará, mas vale a pena tentar”.

A SpaceX disse em comunicado que seus satélites Starlink são projetados para se desintegrar ao reentrar na atmosfera, portanto, os satélites que caem da órbita não devem representar um risco para as pessoas no solo. correspondência Na sexta

No entanto, incidentes recentes mostraram que as latas de lixo espaciais Sobrevivendo a um retorno inesperado.

No entanto, alguns satélites Starlink podem já ter reentrado na atmosfera, segundo McDowell, especialista em mecânica orbital. Ele apontou para um vídeo que circula nas redes sociais que parece mostrar alguns dispositivos Starlink Caindo no céu Perto do Chile, ele observou que os seus modelos mostram que, dada a baixa altitude onde os satélites foram implantados, todos eles deveriam ser retirados de órbita dentro de uma semana ou mais.

Ainda não está claro o que este acidente pode significar para o futuro do foguete Falcon 9 da SpaceX. Os foguetes geralmente permanecem estacionados no solo por vários meses após uma falha, enquanto os engenheiros trabalham para determinar a causa raiz e verificar a segurança do veículo.

A NASA não comentou imediatamente o assunto à CNN na manhã de sexta-feira. Quando solicitada a fornecer informações adicionais na sexta-feira, a SpaceX apontou atualizações compartilhadas em sua conta X.

A última vez que um foguete Falcon 9 falhou durante o voo foi em… Junho de 2015Quando o foguete transportava carga para a Estação Espacial Internacional. O foguete ficou parado por aproximadamente seis meses após o acidente, antes de retomar o voo em dezembro de 2015.

Outro problema ocorreu Setembro de 2016Quando o foguete Falcon 9 que transportava um satélite explodiu na plataforma de lançamento antes da decolagem. O míssil não voou durante quatro meses e meio após o incidente.

A SpaceX lançou um foguete Falcon 9 mais de 350 missões No total, de acordo com o site da empresa.

McDowell observou que esta é a principal razão pela qual o foguete Falcon 9 da SpaceX consegue se recuperar tão rapidamente, já que permanece no solo por semanas, em vez de meses. A abundância de dados de voo pode ajudar a empresa a identificar rapidamente uma falha. Mas este fracasso, acrescentou, foi também um lembrete de uma questão mais ampla.

“Isso mostra o perigo do monopólio”, disse McDowell, destacando a validade da decisão da NASA de procurar fornecer serviços de transporte de astronautas através de duas empresas diferentes. “E provavelmente também é uma coisa boa para a SpaceX, visto que representa o perigo para um veículo de muito sucesso. é excesso de confiança.” “Portanto, isso lembrará à equipe que o espaço ainda é difícil, mesmo para um Falcon 9.”