O Estranho Mistério da “Loucura da Pradaria”

Um novo artigo no Atlas Obscura investiga o mistério do que alguns chamam de “loucura da pradaria”, um fenômeno que parecia atormentar os colonos americanos em meados do século 19 ao início do século 20, quando se mudaram para o oeste e se estabeleceram nas Grandes Planícies. de acordo com James GainesDurante esse período de tempo:

Começaram a surgir histórias de pessoas anteriormente sedentárias tornando-se deprimidas, ansiosas, nervosas e até violentas com sua “loucura selvagem”. Há alguma evidência em relatos históricos ou pesquisas que Sugerir um aumento nos casos de doença mental De meados do século XIX ao início do século XX, particularmente nas Grandes Planícies. Uma quantidade alarmante de loucura está ocorrendo nos novos estados das pradarias [sic] entre os agricultores e suas esposas”, escreveu o jornalista Eugene Smalley em Oceano Atlântico em 1893.

Qual o motivo desse fenômeno? É difícil dizer, mas existem várias teorias. James Gaines continua:

Relatos ficcionais e históricos dessa época e lugar muitas vezes culpam a “loucura selvagem” pelo isolamento e condições sombrias que os colonos enfrentaram. Mas muitos também mencionaram algo inesperado: os sons da pradaria. Durante o inverno, escreveu Smalley, “o silêncio da morte cai sobre a vasta paisagem”. Um dos personagens da história do assentamento de Manitoba, Nellie McClung, “The Neutral Fuse”, escreveu um poema sobre a trilha sonora das Planícies, “Eu odeio o vento com sua maldade perversa, e ele me odeia profundamente, sussurrando e zombando quando tento dormir.”

Esta teoria acústica tem novas pesquisas para apoiá-la. A Universidade Estadual de Nova York-Oswego, paleoantropólogo Alex de Velez, publicou recentemente um artigo descrevendo sua nova pesquisa, que envolveu a coleta e análise de gravações de áudio das planícies de Nebraska e Kansas e de cidades como Barcelona e Cidade do México. Ele analisou as gravações, mapeando a faixa de frequências sonoras que o ouvido humano pode registrar. Ele descobriu que as paisagens acústicas das cidades são mais diversas e agem no ouvido humano como ruído branco. No entanto, os sons da pradaria não possuem esse tipo de efeito de ruído branco. Porque não há ruído de fundo quando um ato Você ouve ruídos na pradaria, destaca-se mais e é mais provável que cause perturbação e exacerbação. James Gaines explica que a pesquisa de Velez o levou a concluir que:

A paisagem sonora assustadora – o silêncio e os ventos fortes – podem ter contribuído para a doença mental dos colonos. Não é um grande salto: pesquisas sobre temas recentes mostraram que o que ouvimos pode acontecer Não só exacerba o sono, o estresse e os problemas de saúde mental, mas também exacerba as doenças cardiovasculares e o diabetes tipo 2..

Não há como saber se Velez está certo. Alguns especialistas alertam que as gravações de áudio modernas das planícies não podem capturar o que poderia ter soado no século 19, quando os sons de lobos e bisões eram mais prevalentes, e quando havia sons de insetos vivendo nas paredes das casas dos colonos de maneiras, eles não agora. Outros apontam que é muito difícil estudar como a doença mental pode ter ocorrido em uma população que viveu há mais de um século, especialmente devido aos diferentes papéis e normas sociais. Gains explica:

Pode ser impossível quantificar o quanto qualquer episódio de irritabilidade ou depressão veio da cena sonora e o quanto foi uma reação ao estresse ou isolamento, o que pode ser particularmente angustiante. Embora o povo do leste possa ter vivido em comunidades pequenas e mais apertadas, os vizinhos geralmente ficavam a quilômetros de distância nas planícies. A transição pode ser mais difícil para as mulheres, que muitas vezes têm a tarefa de ficar em casa, limitando suas já pequenas chances de estimulação e socialização. Acrescente a isso o medo de congelamento, quebra de safra ou ruína monetária arraigado na habitação e não é de admirar que algumas pessoas tenham experimentado estresse.

Mesmo com todas essas ressalvas, é uma premissa realmente interessante que ressoa profundamente. Sou uma pessoa muito sensível ao ruído. Não consigo dormir em uma casa silenciosa – ouço cada carro que passa, cada zumbido toda vez que a geladeira ou ar condicionado é ligado, e cada ganido que meu cachorro faz se estiver tendo um pesadelo. Afoguei o silêncio e o barulho que quebraram o silêncio ao ligar o ruído branco nos fones de ouvido. Eu também tenho um ventilador no meu quarto que sopra alto a noite toda. Eu sempre disse que o que mais temo no apocalipse zumbi é não ter eletricidade para carregar meu telefone e, portanto, não poder usar meu aplicativo de ruído branco à noite. Eu vou morrer não porque zumbis rasgaram meu corpo enquanto tentavam me comer, mas por causa da privação de sono. E eu estou enlouquecendo lentamente nesse meio tempo. Então, sim, a hipótese de Velez me parece perfeitamente plausível.