O défice dos EUA, estimado em 1,7 biliões de dólares, praticamente duplicará em 2023

O défice orçamental federal dos EUA praticamente duplicou no ano fiscal de 2023, à medida que a diminuição das receitas fiscais, o aumento das taxas de juro e a procura persistente de benefícios de alívio da pandemia que expiravam pressionaram as finanças públicas do país.

Os últimos números do Departamento do Tesouro mostraram um défice orçamental de 1,7 biliões de dólares em 2023, acima dos 1,37 biliões de dólares em 2022. Faça o sacro parecer menor do que realmente foi no ano passado, devido a uma miragem contábil em torno do programa de perdão de empréstimos estudantis proposto pelo presidente Biden no ano passado.

A Suprema Corte derrubou esse programa neste verão e ele nunca entrou em vigor. Mas o Tesouro registou-o como um custo em 2022, aumentando o défice desse ano. Depois de o tribunal ter bloqueado o programa, o Tesouro registou-o como poupança, reduzindo artificialmente o défice deste ano.

Os efeitos dos empréstimos estudantis alteraram os números do défice para 2022 e 2023. Quando levado em consideração, o déficit saltou para US$ 2 trilhões em 2023, de cerca de US$ 1 trilhão em 2022, confirmaram funcionários do governo em uma ligação com repórteres na sexta-feira.

Por outras palavras, o Tesouro presumiu ter poupado 300 mil milhões de dólares em 2023, quando tudo o que realmente fez foi eliminar taxas que nunca existiram.

As autoridades minimizaram o aumento num comunicado à imprensa que anunciava o défice total, concentrando-se, em vez disso, na força da economia e nas propostas de Biden para reduzir os défices futuros, em grande parte através do aumento dos impostos sobre as pessoas com rendimentos elevados e as empresas.

“A administração Biden continua a concentrar-se na gestão da transição da nossa economia para um crescimento saudável e sustentável”, disse a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, no comunicado. “Ao fazermos isso, o Presidente e eu também estamos empenhados em enfrentar os desafios às nossas perspectivas financeiras de longo prazo.”

O fosso cada vez maior entre o que o governo gasta e o que ganha surge num momento desconfortável, quando o presidente olha para um Congresso dividido em busca de ajuda a Israel e à Ucrânia, entre preocupações sobre os gastos do governo e se os Estados Unidos podem financiar duas guerras.

Os republicanos – que ajudaram a criar grandes défices orçamentais através de cortes de impostos e aumentos de despesas enquanto estavam no poder – começaram a insistir em cortes orçamentais profundos, a fim de reduzir o défice federal. O facto de o défice estar a aumentar pode tornar mais difícil convencer o Congresso a aprovar uma série de leis de despesas que devem ser aprovadas até ao próximo mês, a fim de evitar uma paralisação do governo.

Na sexta-feira, a administração Biden pediu formalmente ao Congresso que aprovasse mais de 100 mil milhões de dólares em despesas de emergência, que incluem ajuda militar à Ucrânia e a Israel, ajuda humanitária nesses países e em Gaza, e uma série de novos esforços para melhorar a segurança das fronteiras dos EUA.

Yellen disse esta semana que os Estados Unidos foram capazes de arcar com esses custos.

“A América pode certamente apoiar Israel e apoiar as necessidades militares de Israel, tal como podemos e devemos apoiar a Ucrânia na sua luta contra a Rússia”, disse Yellen à Sky News.

Apesar da crescente preocupação em Washington e em Wall Street sobre a sombria trajectória fiscal, os legisladores não conseguiram unir-se em planos para promulgar cortes reais de despesas ou aumentos de impostos. A Câmara, que não conseguiu eleger um presidente desde que os republicanos destituíram o deputado Kevin McCarthy este mês, impede o Congresso de aprovar qualquer legislação ou pacotes de gastos de curto prazo.

Os economistas e os defensores do défice alertam que a actual trajectória de endividamento é insustentável, especialmente se as taxas de juro permanecerem elevadas durante um longo período de tempo.

A dívida nacional ultrapassou os 33 biliões de dólares este ano, e os vigilantes financeiros alertam que, nas próximas três décadas, o custo dos juros da dívida será a maior despesa do país. O Escritório de Orçamento do Congresso projeta que, até 2053, a dívida federal detida pelo público será baixa 177% do PIB.

O Departamento do Tesouro informou na sexta-feira que os juros líquidos da dívida aumentaram para um recorde de US$ 659 bilhões em 2023, de US$ 475 bilhões no ano passado. A Fundação Peterson, um órgão de fiscalização financeira, observou na sexta-feira que os custos líquidos esperados de juros de 10,6 biliões de dólares durante a próxima década seriam mais do dobro do que os Estados Unidos gastaram em juros nos últimos 20 anos.

“Acho que chegamos a um momento crítico – nossas finanças estão completamente fora do caminho”, disse Kent Conrad, pesquisador sênior do Centro de Política Bipartidária, aos legisladores na quinta-feira, em uma audiência no Congresso sobre a necessidade de uma nova comissão de finanças. “O aumento dos défices e da dívida é simultaneamente uma preocupação económica e uma preocupação de segurança nacional.”

O défice deste ano foi exacerbado por vários factores, incluindo atrasos na cobrança de receitas fiscais devido a condições meteorológicas extremas e custos inesperadamente elevados para alguns programas federais. Por exemplo, o Internal Revenue Service transferiu milhares de milhões de dólares em reembolsos de impostos relacionados com o Crédito de Retenção de Funcionários, um benefício da era pandémica que foi recentemente interrompido devido a preocupações com fraude.

A administração Biden esperava contar com o reforço do IRS, que recebeu 80 mil milhões de dólares em novos financiamentos como parte da lei climática no ano passado, para aumentar a arrecadação de impostos. Embora a agência tenha tido algum sucesso inicial na repressão da evasão fiscal, já enfrenta a perspectiva de perder cerca de um quarto desse dinheiro. Um relatório do Congressional Budget Office esta semana projetou que US$ 25 bilhões seriam cortados do orçamento do IRS Adicionando mais de US$ 24 bilhões ao déficit.

Funcionários do governo Biden tentaram atribuir a culpa pelo aumento do déficit ao ex-presidente Donald J. Trump, que sancionou um pacote abrangente de cortes de impostos em lei em 2017. Os analistas concordam que esses cortes reduziram as receitas federais e ampliaram o déficit desde que foram promulgados. . Alguns responsáveis ​​também reconhecem que o défice foi significativamente maior no ano passado do que a administração esperava. Uma análise do Gabinete Orçamental do Congresso sugere que o crescimento inesperado foi o resultado de custos de empréstimos mais elevados e de receitas fiscais mais baixas.

Esta queda foi atribuída à redução das receitas fiscais sobre ganhos de capital, ao aumento das reclamações – possivelmente fraudulentas – do crédito fiscal da era pandémica e do Imposto Interno sobre o Rendimento. Uma decisão de adiar os prazos de declaração de impostos para pessoas na Califórnia e em outros estados afetados por desastres naturais.

“O aumento do défice no ano passado foi em grande parte causado por um declínio acentuado nas receitas fiscais, enquanto os gastos em outros programas além da Segurança Social, Medicare e Medicaid caíram ligeiramente em percentagem da economia”, disse Lael Brainard, que dirige o Conselho Monetário Internacional. Fundo. . Conselho Econômico Nacional de Biden. Tal como alertaram os analistas orçamentais, os cortes fiscais de Trump para os ricos e as grandes empresas estão a aumentar o nosso défice e a dívida nacional.

Biden propôs mais de 2 biliões de dólares em aumentos de impostos e outras medidas para reduzir défices futuros no seu orçamento este ano. Ele sancionou dois aumentos de impostos: um imposto mínimo para grandes corporações e um imposto sobre recompra de ações. Ele também aumentou o financiamento do IRS para eliminar a fraude fiscal e gerar mais receitas. Estas medidas reduzirão o défice em relação ao que seria de outra forma, mas não são suficientemente grandes para compensar o crescimento global esperado do défice nos próximos anos.

Alguns responsáveis ​​da administração reconhecem que o presidente poderá ter necessidade de propor mais reduções do défice – quase certamente sob a forma de mais aumentos de impostos sobre as pessoas com rendimentos elevados e as empresas – no futuro, se os custos dos juros não diminuírem.

Os principais democratas no Congresso dizem que o forte aumento nos custos dos empréstimos irá encorajá-los a combater os esforços republicanos para tornar provisões permanentes dos cortes de impostos de Trump que expirarão em 2025 – ou pelo menos disposições que beneficiem as pessoas com rendimentos elevados e as empresas – e a pressionar por planos para entrar em vigor a política tributária de Biden, que inclui um novo imposto direcionado à riqueza dos bilionários.

“Estamos hoje num ambiente de taxas de juros muito diferente do que estávamos há apenas um ano – uma diferença de cerca de 180 graus”, disse o deputado Brendan F. Boyle, da Pensilvânia, o principal democrata no Comitê de Orçamento, em uma entrevista.

Ele acrescentou: “À medida que continuamos a reduzir a inflação – e todas as tendências apontam na direcção certa – estou confiante de que veremos as taxas de juro cair, o que nos dará algum alívio no que diz respeito ao défice”. . “Mas não há dúvida de que, quando olhamos para 2025, e para o fim dos cortes fiscais de Trump, precisaremos de mais receitas.”

Os republicanos estão cada vez mais concentrados na redução dos gastos em programas de redes de segurança social, como a Segurança Social e o Medicare, os maiores e mais caros programas federais.

“São os gastos obrigatórios e os programas de benefícios que estão realmente impulsionando a dívida, e se não resolvermos isso, iremos realmente levar este país à falência”, disse a deputada Jody C. Arrington, do Texas, é o presidente republicano do Comitê de Orçamento da Câmara. , ele disse esta semana.

Apesar da força relativa da economia dos EUA a nível internacional, os seus problemas financeiros a longo prazo são uma fonte de preocupação para os decisores políticos económicos globais.

“A política fiscal está muito frouxa neste momento”, disse Gita Gopinath, a primeira vice-diretora-geral do FMI, numa entrevista na semana passada. “Acreditamos que este é o momento certo para estabilizar as finanças públicas e reconstruir as reservas.”

Ben Castleman Contribuiu para relatórios.