O Bengals termina a temporada do Bills com Dammar Hamlin presente

ORchard Park, Nova York – Antes do início desta temporada da NFL, o Buffalo Bills estabeleceu uma meta de vencer o Super Bowl. Embora este seja um objetivo compartilhado por todas as equipes, era realista e urgente para o Bills, que acreditava que o time desta temporada tinha a melhor chance de conquistar um campeonato nesta região.

O Bills rapidamente manteve esse emprego por meio de uma breve queda no meio da temporada, lesões de longa duração em Micah Hyde e Von Miller e, em seguida, uma emergência médica com risco de vida para Damar Hamlin durante um jogo no horário nobre no início de janeiro. Mas no domingo, os Bills mais uma vez se encontraram em um lugar familiar: esperando até o próximo ano.

Em constante nevasca, a temporada do Bills terminou com uma derrota por 27-10 para o Cincinnati Bengals, que desafiará Kansas City no jogo do campeonato da AFC no próximo fim de semana.

“Obviamente queríamos jogar com ele e continuar nossa missão”, disse o quarterback do Bills, Josh Allen, referindo-se a Hamlin, que estava presente no jogo de domingo. “Acabamos de conhecer um time que jogou melhor do que nós esta noite.”

O Bills lutou para desacelerar Joe Burrow e o ataque do Bengals, enquanto Allen parecia não conseguir colocar o ataque no ritmo. O Bengals estava à frente com três titulares em sua linha ofensiva, mas era Allen quem frequentemente se encontrava em fuga, correndo para desempenhos fora do comum.

A última vez que essas duas equipes estiveram juntas na quadra, em 2 de janeiro, Hamlin teve uma parada cardíaca depois de fazer o que parecia ser um ataque de rotina ao recebedor T Higgins. Este jogo foi suspenso no primeiro quarto e acabou cancelado. Desde então, o Bills tentou seguir em frente, tirando força do progresso constante de Hamlin, que teve alta do hospital em 11 de janeiro e fez sua primeira aparição pública no domingo.

Hamlin visitou o vestiário dos Bills antes do jogo Então ele assistiu de uma enfermaria enquanto prosseguia com o que os médicos disseram que seria uma longa recuperação. Dois minutos do primeiro período, o Jumbotron mostra Hamlin. Ele colocou as mãos no símbolo do coração e pediu à torcida que torcesse pela defesa que defendia Boro na linha do gol.

A defesa resistiu naquela série – depois que a captura de Ja’Marr Chase foi anulada na revisão – mas esse foi apenas um potencial ponto de inflexão para os Bills que nunca se materializou.

“Não havia energia real, suco ou impulso”, disse Matt Milano, quarterback do Bills All-Pro.

O Bengals construiu uma vantagem de 14 pontos no primeiro quarto em dois passes de Burrow para gols abertos – Chase no primeiro para 28 jardas e o tight end Hayden Hurst no segundo para 15. Burrow não lançou um passe incompleto no Bengals ‘ primeiras duas unidades. The Bills, por sua vez, abriu com duas séries de três partes.

O Bills finalmente parou o Bengals em sua terceira posse de bola, quando dispensou Milano Boro na terceira descida perto do meio-campo. Quando o Bills recuperou a bola, eles marcharam para a end zone em uma corrida de 15 jogadas e 75 jardas, culminando com a recepção para touchdown de 1 jarda de Allen.

Depois que um field goal do Bengals dois minutos após o aviso no primeiro tempo aumentou a vantagem de Cincinnati para 17–7, o Bills voltou para dentro do placar no início do segundo período em um field goal de 25 jardas de Tyler Bass. Mas a partir daquele momento, foram todos os Bengals que mantiveram o ímpeto que escapou do ataque do Bills. A corrida de touchdown de Allen no segundo quarto marcou a única vez que o Bills entrou na end zone.

Os Bills vão olhar para trás em algumas oportunidades perdidas. Houve o chute profundo bem lançado de Allen, que viajou mais de 30 jardas no ar, no terceiro field goal nos segundos finais do terceiro quarto. Mas o receptor de cobrança Gabe Davis não conseguiu segurá-lo. Mais tarde, no meio do quarto período e depois que Cincinnati aumentou sua vantagem para 27-10, o ataque do Bills estagnou no território do Bengals. Eles incorreram em uma penalidade de largada falsa estendida para uma terceira descida, então não conseguiram converter uma quarta descida da linha de 16 jardas de Cincinnati. Stephen Diggs Ele pode ser visto gritando com o quarterback nas laterais enquanto Allen estudava as jogadas fora do banco.

Diggs, o melhor recebedor do time, deixou brevemente o jogo depois que Allen o nocauteou na end zone, o que resultou em sua colisão com um cinegrafista. Ele voltou para a próxima série e terminou com quatro recepções para 35 jardas em 10 alvos.

“Ele é um competidor feroz”, disse Allen sobre Diggs. “Ele quer a bola, e seja lá o que for que não conseguimos pegá-lo esta noite, temos que aprender com ele.”

Faltando cerca de um minuto para o fim do jogo e com o Bills perdendo por 17, Allen interceptou o cornerback do Bengals, Cam Taylor Brett. Os torcedores do Bills vaiaram e se dirigiram para as saídas, enquanto os torcedores do Bengals foram para o outro lado, descendo as escadas do estádio para torcer pelo retorno de seu time ao campeonato da conferência. Após o término do jogo, Allen permaneceu em seu armário enquanto seus companheiros deixavam o campo, não tirando o uniforme até mais de meia hora após o término do jogo.

O confronto poderia ter sido uma prévia de como seria a AFC nos próximos anos: Allen e Borough disputam a chance de enfrentar Patrick Mahomes no jogo do campeonato da conferência. Mas o Bills ainda não superou os gigantes da conferência durante a pós-temporada. As duas últimas temporadas terminaram nas mãos de Mahomes e Kansas City. Este ano, Burrow e os Bengals acabaram com o sonho dos Bills no Super Bowl.

O técnico do Bills, Sean McDermott, disse que a derrota deve ser uma oportunidade de aprendizado para o futuro. Mas, por enquanto, foi um final insatisfatório para a equipe que, nas últimas semanas, encontrou maneiras de seguir em frente.

“Barreiras foram quebradas com este grupo em termos de vulnerabilidade”, disse Mitch Morse, do Bells Center. “Definitivamente dói saber que este grupo em particular passou por tanta coisa e este capítulo está encerrado.”