O astrônomo prevê que a vizinha Betelgeuse pode se transformar em uma supernova muito em breve

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Quando isso acontecer, será o evento astronômico do milênio. Betelgeuse, uma estrela gigante vermelha na constelação de Orion, o Caçador, explodirá em uma supernova.

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Não haveria perigo para a Terra a 650 anos-luz de distância, mas a estrela moribunda brilharia quase tanto quanto a Lua e poderia ser vista mesmo durante o dia por vários meses. Quando finalmente escurecer, ficará invisível a olho nu. O caçador, conhecido dos humanos há pelo menos 30 mil anos, teria perdido um ombro.

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Agora, alguns cientistas preveem que isso pode acontecer muito em breve, talvez nas próximas décadas.

em Estudo concluído recentementeuma equipe liderada por Hideyuki Sayo, da Universidade Tohoku do Japão, sugeriu que Betelgeuse pode ser mais velho e, portanto, mais tarde na vida do que outros cientistas calcularam.

Se os números de Saio estiverem corretos, a estrela pode ter esgotado todo o seu hidrogênio e hélio – os elementos que impulsionam a fusão nuclear em nosso sol – e pode estar queimando seu estoque de átomos de carbono.

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“Concluímos que Betelgeuse deve estar atualmente em um estágio avançado (ou perto do fim) de sua queima primária de carbono”, observa o jornal. “Depois que o carbono no núcleo se esgotar, um colapso do núcleo levando a uma explosão de supernova é esperado dentro de algumas dezenas [of] anos.”

Para ser claro, a maioria dos cientistas assume um tamanho ligeiramente menor do que Betelgeuse, o que significa que pode ter um longo caminho a percorrer antes do evento da supernova – talvez 100.000 anos, embora ainda seja um piscar de olhos em termos cosmológicos.

Mas mesmo lá, ninguém tem certeza do momento exato. As expectativas estão à altura de uma mesa de jogo galáctica. As casas de apostas preferem um período de tempo de dezenas de milhares de anos, mas há probabilidades de longo alcance, por exemplo, na próxima terça-feira.

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Parte do problema é que as supernovas próximas que são facilmente vistas a olho nu são extremamente raras e, portanto, não são bem estudadas. A última vez que foi observado da Terra foi em 1604, quatro anos antes da invenção do telescópio. (Em 1987, uma supernova em uma das galáxias companheiras da Via Láctea mal era visível do Hemisfério Sul, emergindo como uma nova estrela fraca.)

Seja qual for o momento de seu destino final, a estrela brilhante Betelgeuse deu aos humanos algo para falar por milhares de anos. a disco pequeno de marfimPor mais de 30.000 anos, a imagem da constelação de Orion aparece ao lado de um grupo de 86 graus, igual ao número de dias que Betelgeuse pode ser vista no céu. Este é também o número de dias a menos de um ano para um ser humano conceber, o que significa que a estrela pode ser vista como um prenúncio de fertilidade.

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Mais recentemente, os historiadores notaram que os astrônomos chineses no século II aC se referiram à estrela como tendo uma tonalidade amarela;enquanto quatro séculos depois, Ptolomeu de Alexandria o chamou de vermelho, indicando uma mudança de cor durante esse período.

Então, em 2019, veio o “grande apagão”. Os cientistas acreditam que Betelgeuse arrotou, liberando uma grande parte de sua área de superfície, fazendo com que a nuvem de poeira resultante emergisse da Terra pelos próximos dois anos. Só podemos imaginar o que a geração anterior de astrólogos teria feito do evento seguido de uma pandemia.

Desde então Betelgeuse Ele saltou fora de seu arroto, que agora está mais brilhante que o normal. (Curiosamente, tanto o escurecimento quanto o brilho foram vistos em vários círculos científicos como evidência de que seu fim está próximo.)

Mas além da certeza de sua eventual morte está a notícia de que os cientistas esperam detectar neutrinos e possivelmente ondas gravitacionais um dia antes que a luz da explosão chegue até nós. Tempo suficiente para puxar as cadeiras de jardim e sentar-se para assistir à exibição estelar de fogos de artifício.

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