O acordo legal incomum por trás do ‘lado cego’

Em agosto de 2004, Michael O’Hare morava com Sean e Lee Ann Twohy e seus dois filhos em Memphis. Andando por vários lares adotivos, O’Hare era um grande candidato para jogar futebol americano universitário importante e parecia destinado à NFL quando os Tuohys o acolheram.

Mas houve complicações. Como os Tuohys não eram pais de Oher, fornecer apoio a ele teria sido visto como uma violação das regras da NCAA contra o fornecimento de benefícios aos recrutas. Como doadores significativos para a Universidade do Mississippi, uma das faculdades que recruta O’Hare, a família Tuohy poderia expor a si mesma e à escola a penalidades em caso de violação.

Então eles fizeram um plano. Eles pediram ao tribunal que lhes concedesse amplo poder sobre os assuntos de O’Hare, incluindo procuração, controle sobre suas decisões médicas e o direito de aprovar contratos financeiros em seu nome. Eles acreditavam que esse acordo satisfaria Oher da NCAA, que tinha 18 anos e era legalmente adulto, e concordou com ele.

Qualquer pessoa que assistiu “The Blind Side” de 2009 sabe o que aconteceu a seguir: O’Hare frequentou a Universidade do Mississippi, a alma mater dos Towhees, e depois a NFL. Sandra Bullock ganhou um Oscar por sua interpretação de Lee Anne Twohy, apesar das críticas dirigidas a ela. O filme perpetua a ideia de atletas negros como O’Hare, que não têm inteligência e precisam da ajuda de brancos como os Tuohys.

Agora a relação jurídica, conhecida como tutela, e os motivos dos Towhees estão sob escrutínio. O’Hare, 37, apresentou uma petição pedindo o fim da tutela de quase 20 anos. Os Tuohy supostamente usaram isso para lucrar com sua história, inclusive por meio do contrato do filme, de maneiras que ele desconhecia.

Os Tuohys, que ganharam milhões com o negócio de restaurantes, concordaram em acabar com a tutela, mas negaram a trapaça de O’Hare e chamaram seu apelo de “extorsão” em um comunicado.

E isto é claro: a tutela afastou-se em muitos aspectos das normas legais no Tennessee. De acordo com os autos do caso, o tribunal atendeu à petição dos Towhees, embora O’Hare não atendesse aos critérios para uma pessoa que precisa de um tutor. Como normalmente é exigido, o tribunal não forçou os Tuohys a revelar como lidaram com os assuntos de Oher, embora ele tivesse o potencial de assinar com ele um lucrativo contrato com a NFL.

O acordo incomum – e a solução alternativa que os Tuohys criaram para ajudar Oher a se qualificar academicamente para jogar na faculdade – reflete a cultura louca por futebol na Universidade do Mississippi, os laços profundos dos Tuohys com a universidade e o programa de futebol, e os esforços que eles fizeram para permanecer dentro das regras da NCAA.

“A coisa toda é muito bizarra”, disse Susan Mee, advogada do Tennessee que se concentra na tutela, sobre o acordo legal, acrescentando que a família Tuohy deveria ter informado o tribunal quando O’Hare se tornou um atleta profissional multimilionário.

Os Towhees e seus advogados recusaram pedidos de entrevista do The New York Times, assim como O’Hare e seus advogados.

Arranjo jurídico incomum

Muitas pessoas estão familiarizadas com a tutela por causa da história de Britney Spears, cujos negócios foram controlados sob tal acordo na Califórnia por cerca de 14 anos.

Para conseguir a custódia de O’Hare, os Towhees recorreram a Debbie Brannan, uma advogada e amiga da família que, como Lee Ann, era membro do Clube Feminino Kappa Delta do Mississippi. Mais tarde, ela se tornou tesoureira da fundação, e sua filha, Whitney, teve um papel menor em “The Blind Side”.

Brannan, cuja prática jurídica inclui questões de direito de família e negócios imobiliários comerciais, representou os Tuohys em inventários. O’Hare não tinha representação independente. Brannan não respondeu aos pedidos de entrevista.

sob Lei do TennesseeOs tribunais criaram painéis de tutela para proteger uma pessoa “com deficiência que não tem capacidade para tomar decisões em uma ou mais áreas importantes”. Os monitores geralmente são parentes ou cuidadores.

“O juiz deve encontrar uma deficiência ou deficiência que os torne incapazes de tomar decisões por conta própria”, disse Amy Bryant, diretora do Departamento de Tutelas do Condado de Davidson, que inclui Nashville.

Mas os Towhees nunca disseram que O’Hare era deficiente e não podia tomar suas próprias decisões. Na verdade, a petição deles afirmava que ele havia sido examinado por um médico e “não tinha nenhuma deficiência física ou psicológica conhecida”. Eles não deram nenhum motivo para a custódia, mas apenas que O’Hare não tinha bens e queria morar com eles, e que eles tinham meios para cuidar dele.

A petição diz que O’Hare e a família Tuohy “desfrutaram de um relacionamento familiar próximo por muitos anos”.

Na sua ordem de Dezembro de 2004 concedendo o acordo, o juiz Robert Benham reiterou que O’Hare parecia estar em boa saúde física e mental, uma conclusão que não cumpria os padrões legais comuns para uma pessoa que necessita de um tutor.

Várias outras etapas típicas também foram ignoradas, incluindo a nomeação de um investigador que avaliaria a necessidade de O’Hare de um administrador e consideraria se a família Tuohy deveria desempenhar essa função. Benham também não exigiu relatórios anuais de situação, que são exigidos dos governadores do Tennessee.

Benham, 85 anos, aposentou-se do banco em 2013 e mora em Santa Bárbara, Califórnia. Em entrevista, ele disse que não conhecia os Towhees e não sabia na época que O’Hare jogava futebol. Mas ele disse que não ficaria surpreso em saber que O’Hare era um atleta.

“Nunca vi ninguém tão grande”, disse Benham. “Eu uso tamanho 14 e os sapatos dele eram muito maiores que os meus.”

Benham disse que concordou com a regência porque ninguém era contra. O’Hare e sua mãe, Denise, estiveram presentes e assinaram na linha pontilhada. Benham disse que não concorda que a prova de deficiência ou incapacidade seja um pré-requisito da Lei de Tutela.

Ele disse que dispensou o investigador porque todos os lados queriam a custódia e disse que os relatórios anuais dos casos eram prerrogativa do escrivão, não do juiz.

Chris Thomas, que era o secretário do tribunal na altura em que a petição foi apresentada, disse que o sistema de aplicação dos relatórios anuais sobre a situação em 2004 não era particularmente forte e que a tutela da pessoa era monitorizada de forma menos rigorosa do que a do património. Onde o dinheiro estava envolvido.

Benham disse que sua “grande esperança” na época era que a família Tuohy, com seu conhecimento do negócio, pudesse um dia ajudar O’Hare.

Em 1º de fevereiro de 2005, menos de dois meses após a concessão do acordo, O’Hare, que foi amplamente recrutado como jogador de futebol, comprometeu-se a ser transferido para o estado do Mississippi. Os Towhees disseram que O’Hare tomou sozinho a decisão da faculdade.

O’Hare acabaria ganhando milhões na NFL depois de ser convocado pelo Baltimore Ravens em 2009. Seu relacionamento com os Tuohys também gerou renda por meio de filmes, livros e outras oportunidades. Apesar de tudo, os Touhys continuaram sendo seus guarda-costas, responsáveis ​​por supervisionar seus contratos. Mas o tribunal não ordenou que fornecessem atualizações anuais, conforme exigido por lei, e não o fizeram. Por quase 20 anos após a concessão da tutela, não houve novos registros neste caso.

Venda a história

Ao longo dos anos, os Towhees frequentemente se referiam a O’Hare como seu filho adotivo. A organização deles comercializou essa ideia com destaque, usando sua história para promover adoções.

Num livro de 2010 co-escrito com a colunista do Washington Post Sally Jenkins, Ann Twohy me disse que a nossa “adoção de Michael” foi “meramente uma formalidade, a continuação legal de um processo emocional que começou muito antes”.

Mas O’Hare nunca foi realmente adotado. Sean Toohey disse ao Daily Memphis que os advogados lhes disseram que não poderiam adotar alguém com mais de 18 anos. (Este não foi o caso: a adoção de adultos é legal no Tennessee.) Os Twohys disseram que explicaram a custódia a O’Hare.

A petição de O’Hare afirma que só neste ano ele entendeu que não havia sido adotado e que os Towhees tinham o controle legal de seus assuntos. Sua petição exige que ele liste todas as maneiras pelas quais os Tuohys se beneficiaram com sua história e com o que ele chama de “a mentira da adoção de Michael”.

Aparentemente, o sucesso de “The Blind Side” ajudou a família Tuohy a arrecadar milhões de dólares para si ou para suas causas. De acordo com Michael Lewis, autor do livro em que o filme é baseado, ele e a família Towhees ganharam cerca de US$ 350 mil com o filme. O’Hare disse que não recebeu nada em troca da cessão dos direitos de sua história de vida.

Além disso, Leigh Anne Tuohy aproveitou sua fama para se tornar uma palestrante motivacional, ganhando entre US$ 30.000 e US$ 50.000 por impressão, de acordo com estimativas online.

A Fundação Tuohys Make It Happen, que se compromete a ajudar crianças que “caem nas fendas da sociedade”, arrecadou mais de 1 milhão de dólares desde 2010, incluindo algumas doações da empresa de Sean Tuohy, de acordo com as suas divulgações financeiras. A fundação gastou menos de 20% de todas as doações que recebe em iniciativas de caridade, de acordo com uma análise de registros do Times que remonta a 2010.

A petição de O’Hare alega que Sean Twohy modificou o acordo relativo à história de vida de O’Hare em 2010 sem o seu conhecimento, após o que a fundação recebeu US$ 200 mil da Alcon Entertainment, a produtora de “The Blind Side”. Os registros da fundação mostram uma doação de US$ 200 mil de um acionista com o mesmo endereço da Alcon. Na quinta-feira, a empresa divulgou um comunicado dizendo que se ofereceu para doar uma “quantia igual” a uma instituição de caridade escolhida por O’Hare, que ele recusou.

Mississippi ou busto

Nos últimos dias, a família Tuohy disse que havia conseguido a custódia para que O’Hare pudesse ir para o Mississippi.

“Obviamente, Michael mora conosco há muito tempo e a NCAA não gostou disso”, disse Sean Tuohy. Memphis Diário. Eles disseram que a única maneira de Michael ir para Ole Miss seria se ele já fizesse parte da família. Sentei Michael e disse a ele: “Se você está planejando ir para Ole Miss – ou mesmo considerando Ole Miss – achamos que você deveria fazer parte da família.” Isso bastaria, legalmente falando.

Os Tuohys sabiam que violar o projeto poderia ter consequências graves. Na verdade, tal cenário ocorreu no Mississippi anos depois. Em 2017, a NCAA Mais de uma dúzia de reforços do Mississippi foram nomeados, mas não os Towhees, e os vinculou a ações impróprias que incluíam ajudar a recrutar atletas e oferecer “benefícios inadmissíveis”. As violações das regras resultaram na suspensão do time de futebol por dois anos após a temporada.

Os programas esportivos são frequentemente forçados a se separar dos incentivadores que violam as diretrizes de recrutamento. Isso teria sido um golpe para os Towhees, que se reuniram no Mississippi e são os co-presidentes da campanha de angariação de fundos de 1,5 mil milhões de dólares.

Os Tuohys também usaram seus recursos e conexões no estado do Mississippi para ajudar Oher a atender aos requisitos acadêmicos da NCAA.

O’Hare precisava melhorar suas notas no último ano do ensino médio para ser elegível para jogar futebol americano universitário de acordo com as regras da NCAA. Os Tuohys reuniram uma equipe de assistentes composta em grande parte por ex-alunos do estado do Mississippi, incluindo outra membro do clube Leigh, Anne Tuohy.

Essa mulher, Sue Mitchell, interpretada por Kathy Bates no filme, ensinou O’Hare extensivamente e mais tarde foi contratada pela Mississippi State, permanecendo até o ano em que O’Hare foi convocado pelos Ravens. Mitchell não respondeu a vários pedidos de entrevista.

De acordo com o livro de Lewis, os Towhees usaram uma ideia de Ed Orgeron, um treinador do Mississippi na época, para matricular O’Hare em um programa de cursos de 10 dias como “Educação do Caráter”. A ideia era substituir notas ruins por boas.

De acordo com Lewis, os Towhees perceberam que ele teria tempo extra para assistir a essas aulas se fosse considerado portador de deficiência de aprendizagem. Os psicólogos realizaram testes e descobriram que o QI de O’Hare era muito maior do que testes semelhantes mostraram quando ele era mais jovem. Lewis escreveu que eles determinaram que suas dificuldades acadêmicas eram resultado de uma dificuldade de aprendizagem porque seu desempenho não estava à altura dos novos testes de inteligência.

Em 1º de agosto de 2005, mais de oito meses após a concessão da tutela, a NCAA disse a O’Hare que ele era elegível para jogar pelo Mississippi.

Sean Twohy disse a Louis que não o dissuadiria de ajudar outra pessoa como O’Hare.

“Até agora, pelo que posso ver, não há desvantagem”, disse ele, de acordo com o livro de Lewis. “Não podemos olhar para uma criança que está tendo um problema agora sem perguntar: ‘Se tivéssemos, poderíamos ter mudado sua condição?’

Susan C Beachy Contribuiu para a pesquisa.