Notre Dame responde à ‘adversidade’, professores vencem a USC

“Nós amamos Marcus! Nós amamos Marcus!”

“Eu também”, disse Hartman com um sorriso.

A semana não começou com apoio a Freeman, um técnico do segundo ano que perdeu dois dos três jogos para cair na corrida para os playoffs do futebol universitário. Uma derrota por 33-20 em Louisville, depois de uma dolorosa derrota em casa para o estado de Ohio, gerou algumas dúvidas sobre a campanha de Freeman e Notre Dame, de 37 anos.

A semana terminou de forma totalmente diferente e dominante, com o 21º lugar Notre Dame enfrentando o 21º lugar do Fighting Irish contra um oponente do Top 10 desde que derrotou o USC pela mesma margem em 1995. Notre Dame marcou. Equipes de ataque, defesa e especiais desde que marcaram 54 pontos contra o No. 9 Boston College em 1992 para terminar com mais pontos contra um oponente do Top-10 da AP.

“A adversidade faz parte da vida”, disse Freeman. “Eu disse aos nossos rapazes… quero ser um programa fraco. Disse isso a eles na segunda-feira. O que isso significa? Não superamos isso, através da adversidade. Estamos melhores por causa da adversidade. Enfrentamos. Isso é é fácil dizer. O desafio é que somos melhores. Faça o que for preciso para garantir que estamos lá, e foi isso que esses treinadores e jogadores fizeram. “

A defesa de Notre Dame fez coisas que não tinha feito antes contra o quarterback do USC Caleb Williams e o ataque número 1 do país no jogo de sábado (51,8 ppg). Os irlandeses se tornaram o primeiro time a interceptar Williams três vezes, e o fizeram no primeiro tempo. Liderada pelo safety Xavier Watts, que teve duas escolhas, um fumble forçado e um furo de 15 jardas nos minutos finais, Notre Dame teve uma margem de turnover de 5 a 0, empatando com a quarta melhor margem de turnover contra o AP No. -10 equipes nas últimas 20 temporadas.

Os irlandeses registraram seis sacks, 11 tackles para derrota e três corridas de quarterback, sobrecarregando a linha ofensiva do USC e constantemente empurrando Williams nos calcanhares. Eles também se tornaram o primeiro time nas últimas 20 temporadas a registrar cinco takeaways e um touchdown de times especiais – com o retorno de chute de 99 jardas de Jadarian Price no quarto período – contra um oponente do Top-10 da AP.

Hartman “deixou cair a bola duas vezes” e brincou que o coordenador defensivo Al Golden estava comprando “outra Ferrari”.

“A atitude, o trabalho, a preparação, tudo alinhado, o que é um crédito para o nosso treinador principal”, disse Hartman, que fez dois passes para touchdown, incluindo um arremesso de 46 jardas para Chris Tyree no terceiro quarto do lance final da USC. Chegou à zona final. “Segunda à noite, estávamos lá, os caras estavam sendo espancados e todos pensávamos: ‘Caramba, temos que ir’.

“Foi um momento que nunca esquecerei.”

Notre Dame terminou com 28 pontos de virada. Watts se tornou o primeiro jogador a registrar duas interceptações desde que o lado defensivo do estado de Ohio, JT Tuimoloau, fez contra o Penn State em 2022.

“É uma loucura, algo que você não pode imaginar”, disse Watts. “Eu estava lá jogando, tentando me divertir, tentando fazer meu trabalho, e simplesmente aconteceu.”

Depois de jogos muito disputados contra Ohio State, Duke e três quartos, Louisville liderou Notre Dame por 11 pontos ou mais nos 34:14 finais de sábado. Os irlandeses fizeram apenas uma tentativa de mais de 50 jardas e converteram apenas 3 das 10 jogadas de terceira descida, mas marcaram em todas as cinco oportunidades da zona vermelha.

Freeman disse que desafiou sua comissão técnica a não se concentrar no que aconteceu em Louisville, mas por que aconteceu. Eles tiveram “conversas difíceis” que reexaminaram o que estavam fazendo na prática e eventualmente simplificaram a abordagem para eliminar a confusão.

“As semanas que você perde são muito longas, especialmente aqui”, disse Freeman. “A expectativa é que você ganhe todos os jogos que disputar. Sei que os horários são os mesmos, mas as semanas que você vence parecem passar tão rápido que a próxima oportunidade está aqui. levante a cabeça e vá trabalhar.”