Enquanto a temporada de futebol americano universitário terminou na segunda-feira, o basquete universitário ocupou o centro das atenções na terça-feira – imediatamente depois que seus dois melhores times sofreram derrotas nas mãos de adversários não classificados.
O número 1, Purdue, caiu por 88-72 em Nebraska, enquanto o número 2, Houston, perdeu a abertura da temporada por 57-53 em Iowa State.
De acordo com ESPN Stats & Info, foi a primeira vez desde 6 de fevereiro de 2016 que os dois melhores times da AP Men's College Basketball Poll perderam para adversários não classificados no mesmo dia, e a oitava vez na história da pesquisa.
Os Boilermakers entraram na terça-feira com uma seqüência de sete vitórias consecutivas, incluindo vitórias sobre Arizona, Illinois e Alabama. Mas o Nebraska igualou-os chute a chute no primeiro tempo e terminou o período inicial com uma sequência de 13 a 0, liderando por 11 no intervalo.
Purdue reduziu a vantagem do Nebraska nos primeiros seis minutos do segundo tempo, mas os Cornhuskers responderam imediatamente com uma sequência de 14-2 para assumir a maior vantagem do jogo faltando 11:53 para o final. Purdue nunca chegou perto de seis pontos no resto do jogo, e Nebraska teve uma sequência de 11-2.
“Essa foi a diferença no jogo”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter, sobre a vantagem do Nebraska no intervalo. “Tivemos algumas boas lutas no segundo tempo para chegar a um dígito, uma vez chegamos a dois e então eles aumentaram para dois dígitos”.
Os Cornhuskers acertaram 14 de 23 na faixa de 3 pontos como um time, com sete jogadores acertando atrás do arco. Casey Dominaga liderou com 19 pontos e Rienk Mast com 18 pontos.
Foi a primeira vitória de Nebraska contra um time número 1 da AP desde 6 de fevereiro de 1982, e a quarta vitória desse tipo na história do programa. A primeira foi sob o comando do técnico Jerry Bush, em 3 de março de 1958, avô do atual técnico Fred Hoiberg.
“Não existe nada maior do que o time número 1, o jogador nacional do ano”, disse Mast. “Vejo isso como um desafio e, felizmente, os chutes saíram cedo e isso deu um pouco de brilho ao time e todos começaram a acreditar”.
Terça-feira marcou a quarta vez nas últimas duas temporadas que Purdue, número 1 do ranking, perdeu para um oponente não classificado. Na temporada passada, os Boilermakers caíram para Rutgers e Northwestern. No início desta temporada, eles perderam novamente para Northwestern.
De acordo com ESPN Stats & Information, Purdue se tornou apenas o segundo time na história da AP Poll a perder vários jogos para um número 1 não classificado em 1985-86 e 1986-87.
No início da noite, Houston se tornou o último time do basquete universitário masculino a perder um jogo nesta temporada no primeiro jogo de estrada da conferência dos Cougars como membro do Big 12.
A equipe de Kelvin Sampson foi rapidamente apresentada ao “Hilton Magic”, quando os Cyclones saltaram para uma vantagem de 14-0 e forçaram 12 reviravoltas no primeiro tempo.
“Não sei se era do tamanho do estado de Iowa. Éramos nós”, disse Sampson. “Estávamos ociosos, não sei o quê. Eu gostaria de ter feito isso.”
Iowa State liderou todo o primeiro tempo, mas uma sequência de 7 a 0 em Houston levou a um empate por 41 a 41 faltando 10:48 para o fim. Nenhuma das equipes liderou por mais de cinco pontos no resto do caminho, com Houston assumindo sua única vantagem no jogo com um saltador de Jamal Shade faltando 3:17 para o fim.
Com o jogo empatado em 53 no minuto final, o calouro do estado de Iowa, Milan Momcilovic, pegou a bola na linha de base esquerda, virou e marcou em um fadeaway disputado sobre dois defensores do Houston. Momcilovic iria congelar o jogo com dois lances livres faltando 10 segundos para o fim.
“É importante sairmos e definirmos o tom do jogo”, disse o técnico do Iowa State, DJ Otzelberger, após o jogo. “Conversamos sobre ter que dar o primeiro soco, temos que ser o agressor, temos que ser o time que dá o tom. Acho que demos o tom imediatamente. Claro, houve pontos no jogo. Quase parecia como se estivéssemos aguentando firme, mas acho que nossos rapazes foram capazes de ir fundo. Acho que foi dar o tom e ser o agressor, e então era um grupo de caras realmente conectados e determinados.
As derrotas para Purdue (14-2) e Houston (14-1) abrem a porta para o número 3 do Kansas (13-1) voltar ao número 1, onde os Jayhawks abriram a temporada. A equipe de Bill Self, que recebeu dois votos de primeiro lugar na enquete AP Top 25 desta semana, joga na UCF na noite de quarta-feira, antes do No. 9 anfitriões Oklahoma.
A Associated Press contribuiu para esta história.
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