Não há para onde ir dos “defensores certos” do Manchester City.

“Você tem que vencer a Liga dos Campeões para ser considerado um dos times realmente bons, e nós vencemos”, disse um cansado Pep Guardiola depois de finalmente vencer a Liga dos Campeões com o Manchester City.

“Sofrimento, não podemos esperar diferente porque a Inter é uma equipe excepcional – a fisicalidade e os estilos que eles fazem. Mas às vezes você precisa daquele tipo de sorte que não tivemos no passado contra o Tottenham (e em) outras partidas. Hoje nós temos.”

O Inter teve várias chances de gol. O cabeceamento de Federico Dimarco acertou na trave antes que o cabeceamento de Romelu Lukaku fosse bloqueado novamente, então o atacante belga acertou de cabeça para Ederson em vez de colocar na rede apenas dois minutos antes. Lautaro Martinez também poderia ter mudado toda a história se tivesse aproveitado um erro de Manuel Akanji no início do segundo tempo.

Teria sido um exemplo perfeito de como a organização do Inter de Milão no meio-campo criou problemas para o jogo de bola do City. A chance de Martínez surgiu com Marcelo Brozovic avançando para pressionar Rodri, antes que Akanji pensasse que Ederson levaria a vitória.

As coisas poderiam ter sido diferentes, mas alguma sorte foi necessária. E para ser justo, a cidade devia alguns.

Seu jogo com a bola não foi dos mais fluidos, principalmente no terço final. E quando o Inter estava tentando capturar todas as partes do meio-campo de diamante, os jogadores do City não jogaram o passe perigoso para John Stones com a frequência que deveriam.

No entanto, foi o jogo fora da bola que mais uma vez brilhou – um tema recorrente ao longo das fases eliminatórias da Liga dos Campeões desta temporada. Foram Ederson, Ruben Dias, Nathan Ake, Stones, Akanji e, em menor escala, Rodri que fizeram a subida a Istambul.

A diferença entre o time do City e o primeiro, como explica Guardiola, são os quatro zagueiros “certos” atrás de Rodri. “Acho que defendemos um pouco melhor na grande área – quatro zagueiros, zagueiros adequados”, disse ele ao BT Sport após a partida. “Mesmo quando cometemos um erro, tive a sensação de que estávamos mais sólidos.”

Essa também foi sua opinião na semana passada, quando perguntado se esse time do City era o melhor para ele. “Não estou dizendo que um time com 100 pontos foi pior do que isso”, disse Guardiola. “Talvez estejamos mais sólidos, com todos os zagueiros. Talvez não tivéssemos isso no passado.”

Olhando para trás na fase eliminatória, esses quatro zagueiros ao lado de Rodri foram cruciais para o City sofrer apenas três gols em sete jogos. Seu domínio nos duelos foi complementado pela alta pressão do City na segunda mão contra o RB Leipzig, onde uma defesa sólida da grande área impediu o Bayern de voltar ao jogo no Etihad antes de Guardiola mudar seu esquema de pressão no segundo tempo, e isso foi isto. Um desempenho de quatro defesas atrapalhou o Bayern na Allianz Arena, onde a equipe de Thomas Tuchel foi claramente a melhor equipe.

Kyle Walker então restringiu Vinicius Jr. no jogo de ida da semifinal contra o Real Madrid, ajudado por Dias liderando a defesa para a grande área e Rodri sendo como um polvo no meio-campo em uma partida onde o City dominou apenas os primeiros 25 minutos. “Aprendi nesta temporada quando você joga contra Bukayo Saka, Vinicius Junior, Gabriel Martinelli ou Mohamed Salah, você precisa de defensores adequados para vencer partidas individuais”, disse Guardiola algumas semanas depois.

Na segunda mão frente ao Madrid, os defesas adequados voltaram a ser importantes. Sua formidável habilidade individual influenciou o esquema de pressão do City, o que significa que eles podem enfrentar Karim Benzema, Vinicius Junior e Rodrygo na defesa, com Akanji se posicionando entre Dani Carvajal e o resto da defesa do City. Isso permitia ao zagueiro suíço pular se a bola fosse jogada para Carvajal ou deixá-la cair para contestar a segunda bola se o Real Madrid fosse longe demais.

Com suas habilidades em duelos, defendendo em situações de transição e ganhando segundas bolas, os zagueiros do City, assim como Rodri, levaram o time de Guardiola à final da Liga dos Campeões.

Contra o Inter foi mais do mesmo. As fortes atuações de Dias e Akanji complementaram o resgate de Ederson, e a dupla estava confortável o suficiente para jogar em um cenário dois contra dois contra Edin Dzeko e Martinez ajudou o City com o plano de pressão.

Por padrão, o formato inicial da bola do City era 4-4-2/4-2-4…

… A ideia principal deles era impedir que o Inter se comunicasse com seus jogadores no meio do campo.

Com o Inter fazendo três defesas, Bernardo Silva e Jack Grealish (amarelo) rodaram de fora para dentro para pressionar Alessandro Bastoni e Matteo Darmian, enquanto bloqueavam a passagem do lateral do Inter.

Atrás deles, Kevin De Bruyne e Erling Haaland (de azul) caíram para cobrir Brozović e Hakan Calhanoglu, permitindo que Rodri e Ilkay Gundogan (branco) cobrissem o meio-campo com os alemães observando a movimentação de Nicolo Barella.

Onde a equipe de Simone Inzaghi construiu uma defesa de quatro pernas com Francesco Acerbe pressionando no meio-campo, o City manteve uma abordagem semelhante. Bernardo e Grealish (de amarelo) centraram-se na pressão de fora para dentro, Haaland e De Bruyne (de azul) cobriram Akerbe e Brozovic, enquanto Rodri e Gundogan (de branco) estavam de olho em Calhanoglu e Barella.

Por causa dessa pressão, o jogo de posse de bola do Inter foi sufocado. Veja um exemplo de como funciona: Com Bastoni na posse de bola e Acerbi subindo, Bernardo (amarelo) pressiona lateral-esquerdo do Inter em um escanteio que bloqueia a passagem para Dimarco.

Enquanto isso, De Bruyne marca Acerbi e Haaland cobre Brozovic (azul), enquanto Rodri e Gundogan (branco) marcam Calhanoglu e Barella. Bastoni vira o jogo para Darmian do outro lado, e Grealish (amarelo) ataca…

…obrigando o zagueiro italiano a um passe rápido para Barella, que Gundogan conseguiu interceptar.

Akanji e Dias foram peças fundamentais no plano de pressão do City. A habilidade de Andre Onana de jogar a bola e jogar para o Inter, teoricamente significa que o goleiro pode encontrar Martinez e Dzeko diretamente, mas é aí que entram os defensores ‘adequados’ do City.

Eles se sentiam confortáveis ​​em duelos um contra um contra os atacantes do Inter e, quando Denzel Dumfries avançou, Aki o pegou.

Em outro exemplo, Onana foi longe demais em relação a Martinez e Dzeko…

…mas Dias vence o duelo aéreo e cabeceia na direção de Aki.

Muitas variáveis ​​levaram o City a vencer a Liga dos Campeões pela primeira vez e, assim, completar uma tripla histórica. Mas a decisão de manter os quatro zagueiros certos e os diferentes padrões de pressão utilizados deram a eles uma vantagem adicional nas fases eliminatórias.

“Acho que agora é um grande passo (para este time)”, disse Guardiola à CBS Sports depois de vencer o campeonato pela terceira vez.

“Agora nós gostamos de defender.”